前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第141話 我が真銘の力

　初撃はまるで前の焼き直しだった。

　互いに真っ向から剣と槍斧（ハルバード）を叩きつける。相手の武器ごと両断せんという気迫に大気が震え、足場が悲鳴を上げた。

　均衡は刹那。

　一閃。

　翡翠の斬撃がラルカンを槍斧（ハルバード）ごと吹き飛ばした。

「っ！」

　自分のすべきことを見極めた。ただそれだけで『我が真銘』はここまで応えてくれる。

　後方に吹き飛んだラルカンは驚きに目を見張りながらも、動きは止めない。選んだのは、守りではなく攻めの一手。

　『真理へ至る曲解（アンロスト）』で勢いを殺しながら着地し、腕を後ろへ引く。踏み込みながら打ち込んでくるのは、胴体を貫く刺突だ。

　空折（ウォーゼ）によって槍斧（ハルバード）の刺突が歪み、渦を巻く。

　ラルカンの膂力から放たれるそれは、局所的なハリケーンだった。

　竜すら頭から貫く刺突に対し、俺もまた魔力を回した。

　魔力が腕に絡みつき、剣に幾何学模様（きかがくもよう）が走る。

「『嵐剣（ミカティア）』」

　嵐と嵐が衝突し、爆ぜた。青と翡翠が牙となって互いを削り合い、その度に大気が生き物のように唸（うな）る。

　またしても押し勝ったのはこちらだった。槍斧（ハルバード）を押しのけ、無数の刃が怒涛（どとう）と押し寄せた。

　ラルカンは刺突を弾かれながらも次の魔術を発動する。周囲に展開されるのは歪曲（わいきょく）する黒い球体。

　なんだ、あの魔術。

「『渦廻（スペル）』」

　それは現れるやいなや嵐剣（ミカティア）を分散させ、飲み込んでいった。数えきれない程の斬撃か、全て消される。

　歪曲し続ける渦か、厄介だな。攻撃を散らすだけでなく、こちらの動きが制限される。

　その隙間をぬうように、銀の閃光が駆け抜けた。なんとか首筋へと迫る槍斧（ハルバード）を弾く。

　しかも相手は渦廻（スペル）の間を通り抜けて攻撃が可能。

「正面から力負けしたのは久しぶりだ」

　軽く言いながらも攻撃は止まらない。気にしてない風に言うけど、その威力は回数を重ねるごとに強くなる。

渦廻（スペル）を回り込もうにも、全方位から襲い掛かる槍斧（ハルバード）を捌きながら近寄るのは至難の業だ。

　やってくれるな。迂回（うかい）できないってなら、正面から押し通る。

　集中力を高めろ。嵐剣（ミカティア）の散り方は見ていた。効果範囲さえ分かれば、抜けられる。

「『行くぞ』」

　俺は頭の中に描いた道筋だけを見据え、一歩を踏み出した。相手に迎撃の隙を与えるわけにはいかない。

　一呼吸で踏破（とうは）する。

　地面すれすれまで身体を倒して渦廻（スペル）を潜り抜け、時には跳び、曲がり、紙一重のところで避けながら走る。

　少しでも捕まればそこを狙い撃ちにされる。速度を落とさず、道を違わず前進する。

　渦廻（スペル）を抜け、ラルカンの顔が見えた。

　斬れる。

「その動き、昔同じものを見た」

「『っ⁉』」

　そこに魔術が発動していた。

　俺が抜けようとするのを読まれていたのか。そうなれば道は幾つかに絞られる。魔術を置いておくのも容易い。

　やられた。

　空間が俺を握り潰さんと歪んだ。

「『五指壊（アッシュ）』」

　破壊の指先がひたりと鎧に触れた。これまでの空折（ウォーゼ）とは違う。自分の存在そのものに触れられたかのような、異質な感覚。

　これは受けられない。

　判断と見切りは同時だった。どれ程異常な魔術であっても、それを構成するのは魔力だ。そこには間違いなく流れが存在する。

　星を繋ぎ、魔力の要所を断ち切る。

　『星剣（ステラ）』。

　魔術は意味を失い、俺を潰そうとしていた全ての指がバラけた。

「なに？」

　今度こそラルカンが動揺し、手が遅れる。流石に魔術を斬られるとは思ってなかったか。

　暗雲過ぎれば月青く燃ゆる。

　対処する暇は与えない。連続で行くぞ。

　踏み込み、月剣（クレス）で首を狙う。ラルカンは瞬時に気を静め、槍斧（ハルバード）で受けた。魔術を発動できなくとも、その武力は一級品だ。

　だからこそ技を繋ぎ、畳みかける。

　月剣（クレス）でラルカンの防御を薙ぎ払い、刀身に膨大な魔力を注ぎ込む。

　回避した先ごと消し飛ばす。

　『焔剣（フローガ）』。

　翡翠の剣閃がラルカンごと目前の一切合切を両断し、爆ぜた。

　それは妖刀を使っていた時の比ではない。魔力の爆発が連鎖し、広範囲を破壊の炎が舐めた。

　切り口を内側から吹き飛ばす焔剣（フローガ）は、射程こそ短いが、嵐剣（ミカティア）以上の威力を持つ。

　ボッ！　と舞い上がる土煙の中からラルカンが飛び出た。

　外套が裂け、義手から肩にかけて激しい傷が刻まれているが、その目は冷静そのものだった。

　あれも捌くのか。槍斧（ハルバード）での防御を諦め、寸前のところで空折（ウォーゼ）を使って攻撃のベクトルを逸らしたな。

　更に追撃しようと剣を振るうが、それと同時にラルカンも動いていた。

　槍斧（ハルバード）で地面を薙ぎ、魔術を発動する。

　次に起こったのは災害だった。

　地面が不自然に歪み、それに耐えきれず割れた。立っていられない程の振動と共に、至る所が陥没、隆起（りゅうき）して周囲の景色が丸ごと塗り替えられる。

　まともに立っていられず、一度下がって距離を取る。

　魔術の圧で強引にこちらの流れを断ち切った。なんて無茶苦茶な力技だ。魔将（ロード）一人で戦況が変わるなんてざらに聞く話だが、これを見ると納得せざるを得ない。

　聖域が張られてなければ、学校そのものが沈んでいただろう。

　ラルカンは距離を詰めてくるようなことはせず、俺を見ていた。

「凄まじいものだな、勇者の力というのは。想像以上だ」

「『お互い様だ』」

　並大抵の敵なら今までの間に十回は斬っている。

　ほとほと、あの時勝てたのは皆のおかげだったんだって身に染みるよ。

　ラルカンはおもむろに槍斧（ハルバード）を地面に突き立てると、両手の指を目の前で組んだ。まるで指と指を絡ませるような、独特な形。

「こうして今一度貴様と戦える奇跡に感謝しよう。主を失い、大義もなく生き長らえたこの数年、決して無駄なものではなかった」

　ラルカンの魔力が今までにない動きを見せた。これまで静かに全身を覆っていた魔力が大きく広がり、そして内側に収縮する。見えなくなった魔力が深くラルカンに沈んでいくのが分かった。

　これは――。

「故に俺も全身全霊をもって挑もう。俺が求め続けた真理に、貴様はついてこれるか」

　放たれた怖気（おぞけ）に、思わず剣を構えた。

　ラルカンから感じる雰囲気が変わった。潰れそうなプレッシャーとは違う。触れてはいけない、正体不明の暗闇があたりを覆うような、そんな恐怖。

　この感覚を知っている。

　魔術というにはあまりに緻密で、まるで神話の怪物のように脈打つ魔力の器。

「『沁霊術式（しんれいじゅつしき）か！』」

　ただでさえ強力なラルカンの魔術。その沁霊術式となれば、その威力は計り知れない。

　攻めるか、退くか。

　その判断に迷ったせいで、動きが遅れた。

「沁霊術式――解放」

　既にラルカンの魔術は完成し、景色が歪む。

「『重天握（アクスコラプス）』」