64話-2、鵺プロデュース、その1
暴走がようやく収まった
徒歩で行くとなると、二時間掛かるか掛からないかの道のりであるが、空を風よりも速く飛んで行った四人は、僅か十分足らずで牛鬼牧場に到着した。
そして入口付近に降り立つと、体をグイッと伸ばした花梨が深呼吸し、くたびれた腕を下ろして息を吐いた。
「ふう~、やっと着いた。予定よりもだいぶ遅れちゃったや」
「もうお腹ペコペコだわっ」
「だねぇ、私もだよ。早く
そう決めた花梨は、ポケットから携帯電話を取り出して鵺と電話を始めると、少し離れた所で降り立った
「つっかれたぁ~……。雹華さん普段は大人しいってのに、なんで今日はあんなに豹変してたんだぁ……?」
「へっへっへっ。花梨が絡むと、性格がガラリと変わっちまうんだよなあ、あいつ」
温泉街の初期メンバーともあってか、既に雹華の性格を熟知しており、何度もその場面に遭遇していた
その豹変した雹華に慣れた様子の八吉に、神音は精神的疲労が溜まった紫色のジト目を送った。
「変わりすぎでしょうに。あんな鬼気迫る表情で写真を撮られたのは初めてだわぁ~……。秋風君が居ると、毎回ああなっちゃうの?」
「だなあ。花梨が赤ん坊の頃からまったく変わってねえぜ」
「え、なにそれ? 秋風君って、ずっと前からこの温泉街に居たの?」
「ああ、そうか。お前は花梨の事については、何も知らないんだったな」
八吉から初めて聞いた言葉により、神音の疲労が溜まったジト目が更に細くなり、ほんの少しの疑心が宿っていく。
「八吉、私になんか隠してるだろ? 教えろよ」
「いいぜ、焼き鳥屋
「なんでさ?」
「ぬらりひょん様に固く口止めされてんのさ。いいか、時が来るまで絶対に話すなよ?」
八吉の必要以上に念を押してくる言葉に、神音は電話をしている花梨にジト目を合わせ、その目を再び八吉へと戻す。
謎と疑心が深まっていくも、約束しないと全てを聞けないと悟った神音は、不本意ながらも小さくと
すると同時に、電話を終えて携帯電話をポケットにしまい込んだ花梨が、「八吉さーん、神音さーん!」と二人を呼び、販売所がある方面に指を差した。
「鵺さんが販売所の裏手に居るようなので、そちらに向かいましょう」
「おっ、やっと飯にありつけるな。行くぞ神音」
「あいよー。あー、お腹すいたー……」
先の出来事のせいで余計に腹を空かせた神音は、元気を保っている八吉と共に歩き出し、未だに天狗姿でいる花梨達の背中を追い、販売所の裏手へ向かって行った。
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腹を空かせている
薄緑色の壁沿いを伝って歩みを進めると、牧場の独特の匂いが漂う空気の中に、食欲を強く刺激するような匂いが混ざり始めた。
その匂いを嗅ぎつけた花梨が、にんまりとした表情を浮かべながら裏手に着くと、様変わりした光景が目に入り込んできた。
そこにはかつて、『妖狐の日』でもお世話になった白いテントがいくつも立ち並んでおり、そのテント内では、何かを焼いているような景気の良い音が鳴り響いている。
あちらこちらで鳴っている音と匂いに、ある程度の予測がついた花梨は、これは、まさかっ……! と大きな期待を胸に膨らませつつ、テントの前で仁王立ちしている鵺の元へ近づいていった。
「鵺さーん!」
「おっ、やっと来たな。……んんっ?」
花梨の声に気がついた鵺が、声がした方向に真紅の眼差しを向ける。しかし、花梨達の姿を目にするや否や、眉をひそめて首を
「すみません、鵺さん。予定よりもだいぶ遅くなっちゃいまして」
「それは構わねえけどよ……。なんでお前はいつも、私の目の前に現れる度に、違う妖怪の格好をしてんだ?
「えっ? ……あっ、あっはははは。元の姿に戻るのを忘れてたや。ゴーニャ、
「わかったわっ」
互いに人間の姿に戻るのを忘れていた二人は、顎に結いていた紐を解き、頭にかぶっていた
すると背中に生えていた漆黒の翼が、力を無くしたように抜けていき、芝が生え揃っている地面に落ちていく。
背中の翼がほぼ無くなると、着ていた黄色い
花梨達が元の姿に戻ったものの、更なる違和感を覚えた鵺が、眉間に深いシワを寄せる。
「あ、秋風お前、長袖のパーカーなんて着てるのか? 南極に行く時でさえ「南極って、半袖で行っても大丈夫ですかね?」とか、ふざけた質問をしてきたお前が!?」
「ぬわっ!? ちょっ、ここで言わないで下さいよ!」
驚愕した鵺の突然な暴露話により、花梨が手をばたつかせてあたふたすると、その暴露話を耳にした八吉が、腹を抱えて大笑いし始める。
「あっはっはっはっ! か、花梨、流石にその質問は頭が悪すぎんぞ?」
「や、八吉さん……。今の話は、早急に忘れて下さい……」
「さっきの天狗姿でならまだしも、人間の姿の時に半袖で南極なんかに行ったら、あっという間に氷漬けになると思うよ?」
「ああ~……、神音さんまでぇ~……」
思わず暴露してしまった鵺であったが、二人の八咫烏の反応を
「ようお前ら、秋風についての面白エピソードは腐るほどあんぞ。聞くか?」
「ぬ、鵺さん!? もうこれ以上は勘弁して下さい! 私の事はいいですから、早く本題に入りましょ! ねっ!?」
更なる暴露話はマズイと焦りを募らせた花梨は、鵺の両肩を掴み、これ以上喋らせまいと鵺の体を揺さぶり始める。
今の状況を楽しんでいるかのようにニヤついていた鵺は、緩ませていた口元を戻し、花梨の両手を軽く払い除けた。
「分かった分かった。その赤いパーカー、ゴーニャからのプレゼントなんだろ? ぬらさんから聞いたよ、すごく似合ってんぜ」
「し、知ってたんですか……? もう~、鵺さんのイジワル……」
「わりぃわりぃ、たった今思い出したんだ。でだ、本題に入るぞ」
鵺が黒縁メガネの位置を中指で直し、白いテントが立ち並んでいる方に向かい、手をかざす。
「私が温泉街に戻って来た際、温泉街の更なる発展を願い、ぬらさんにいくつかのプロデュースを提案してみたんだ。で、今日はそのプロデュースの初日であり、ついでにと思って秋風達を誘ってみたんだ」
「へぇ~、プロデュースですか」
「そっ。最初のプロデュースは、この牛鬼牧場で不定期に
「焼肉っ! うっはぁ~、楽しみだ! いっぱい食べまーす!」
「やきにくっ?」
ステーキの事は知っていたが、焼肉についての知識が無かったゴーニャが、パチクリとさせている青い瞳を花梨に向ける。
「文字通りの料理さ。部位が異なるお肉を焼いて、特製のタレに付けて食べるんだ。カルビ、タン塩、ホルモン……、へっへへへっ……」
「へぇ~、おいしそうっ。お肉ならご飯が合うかもしれないわね」
「ゴーニャ、それ大正解っ! もう、無限に食べられるよ」
「そんなにっ!? は、早く食べてみたいわっ!」
二人の食い意地が張った会話に、鵺の口元が再び小さく緩み、
「ほんと、お前ら良い姉妹だな。食欲の旺盛さとかソックリじゃねえか」
「えっ? あっ、えっへへへへ……」
横から割って入り込んできた鵺の言葉に、嬉しくなった花梨が頬をポリポリと掻き、ふぬけた苦笑いを鵺に送る。
鵺の説明を静かに聞き、花梨達の会話に相槌変わりの笑いを飛ばしていた八吉が、手を挙げてから鵺に質問を投げかけた。
「鵺よー、メニュー表とかあんのか? 一応、金額計算だけはしときてえんだが」
「メニュー表はあるが、今回は全て私持ちだ。簡単に言うとタダ飯だな。好きなだけ食ってけ」
「マジか!? だいぶ太っ腹じゃねえか。なんか良い事でもあったのか?」
「まあ、色々とあってな。お前らは何も気にすんな。さて、空いてる席に案内してやるからついてこい」
これ以上詮索させまいと話を切った鵺が、手を仰ぎながらテントへと向かう。そして、腹を空かせた四人は、何の肉を食べようかと考えつつ、鵺の後ろを付いて行った。
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