９７話-５、花梨VS銀雲
「よし、カリン！ 始めるか！」
「はいっ！」
立ち会いは無用という、
しかし、二人して気を合わせる時間が欲しかったのか。仕切りまではせず、線の前に立ち、互いに顔を見合わせて火花をバチバチに散らしていった。
「さあ！ 両者佇み、闘志が漲った瞳で睨み合っています。
「さあ、どうでしょう」
「どうでしょうと、言いますと？」
「僕らは修行の一環として、普段から仙術や拙い神通力を使い、身体強化などを行っています。ですが彼は、彼女に元より持ち合わせた力のみで挑みたいと、その全てを解除している状態なんですね」
銀雲の解説を始めた金雨へ、鵺が「なるほど」と相槌を打つ。
「解除したのは、実に数十年振りぐらいでしょうか。なので、彼が素の状態で花梨君とどれほど張れるのか、僕も予想がつかないでいます」
「つまり、これから始まるデモンストレーション戦は、金雨様にとっても未知なる戦いとなる訳ですね」
「ええ、そうなりますね」
日常で肩を寄り添う存在だからこそ、得られる情報を交えて役目を全うした金雨に、鵺は「ありがとうございます」と区切りをつけた。
「さあ！ 西の無敗に対決を挑む挑戦者のフィジカルは、正に未知数！ 迎え撃つ西の無敗は、その未知にどう立ち向かうのか！？」
先の情報を踏まえ、そつなく実況をこなしていく鵺に、金雨の解説をしっかり聞いていた花梨が、ニヤリと笑う。
「銀雲さん。せめて、十秒はもって下さいよ？」
「その十秒。あんたの生涯で一番詰まった、忘れられねえ十秒にしてやるぜ」
開戦の狼煙を上げる挑発に、お前を満足させてやると正面から受け取った銀雲が、目の前に居る花梨を見据えつつ、仕切り線に握り拳を落とす。
対戦相手に全集中し、身動きせず待ち構える姿は、さながら霊峰。
一動作を経て、瞬時に百戦錬磨の風貌を剥き出しにした仙狐に、花梨は言い知れぬ恐れを抱いたものの。表情には出さず、片手を静かに仕切り線へ添えた。
「金雨、
「ええ、千里眼で見ていますよ。いつでもどうぞ」
「よし、それじゃあ」
「待った無しです」
「分かりました。では、はっけよい」
両者、早く取っ組みたいと、花梨自ら制限時間を取っ払い、行司になった金雨が、立ち会いを正式に成立させた。
その合図と共に、沸いていた会場は静まり返り。自然界のありとあらゆる音さえ拒絶する、無に等しい静寂に包まれた。
花梨と銀雲が居る土俵から漂う、肌をヒリつかせる緊張感に当てられて、観客達は金縛りにあったかのように体が動かせなくなり、二人の動向を夢中に見守っていく。
金雨が合図を出してから、一分にも五分にも感じる十秒後。未だ付いていなかった、両者の手が徐々に土俵へ落ち始め。観客を焦らす二本の手が、土俵に付いた直後。
「のこった」
コンマ数秒のズレも無く、金雨が合図を発するも刹那。花梨と銀雲ががっぷり四つに持ち込んだ際、空を割く衝撃波と大地を揺らす轟音が発生し、金雨の合図を掻き消す。
観客も、吹っ飛びかねない衝撃波に押され、顔を手で覆い隠したり、踏ん張りをきかせてなんとか耐え凌ぐと、遅れて大歓迎が沸いていった。
「あっぶね……、実況席が壊れるかと思ったぜ。さあ、強烈なゴングと共に始まりました！」
観客と同じく、衝撃波を食らって仰け反っていた鵺が立ち直り、マイクを握り締めながら見据えた土俵先。
やはり、素の力で茨木童子の剛力に立ち向かうのは、無理があったのか。
がっぷり四つの状態で花梨に押し負け、歯が砕けんばかりに食いしばるも、徐々に電車道を築いていく銀雲の姿があった。
「こ、これが、西の無敗かァ……！ なかなか重いじゃねえか！」
「銀雲さんも、すごく重いですねぇっ！」
「おーっと！ 流石は西の無敗といった所か、銀雲様が劣勢だァ！」
「力の差は歴然としていますね。のこったのこった」
初心者からの目線でも、実力の差は火を見るより明らかで。力量を上回る技量で攻めねば、土俵から押し出されてしまう。
しかし、花梨の圧倒的な力は、銀雲に技を仕掛ける暇を与えず。気が付けば、土俵際まで追い込まれていて、銀雲のカカトが勝負俵という縄に当たってしまった。
「ゲッ！？ もう、ここまで来ちまってたか！」
「さあ、銀雲さん。後が無いですよ！」
「銀雲様が土俵際まで持っていかれたッ！ そうそうに勝負がついてしまうのか！？」
「いえ、ここからですよ」
開始から十秒。中身が薄い相撲になるかと思いきや、金雨だけには見抜かれていたらしく。
全力で挑みながらも、汗一つすらかいていなかった銀雲が、口角を緩く上げた。
「よーし、カリン！ 次は俺の番だ！」
「んぐっ……！？」
あと一押しもすれば、花梨に軍配が上がっていた状態から、銀雲が反撃に出て。己が築いた電車道をゆっくり逆走し始め、花梨の深い電車道が上書きしていく。
「なんとッ！？ 今度は西の無敗が押され始めたぞ！」
「ふふっ。彼は、ずいぶん危ない事をしていますね」
「危ないって。金雨様、どういう事でしょうか！？」
今度は花梨が劣勢になった展開に、全てを理解していそうな金雨の解説を、すぐさま拾う鵺。
「がっぷり四つの時は、全身に力を入れて。今現在は、その力を足に集中させているんです」
「つまり単純に、力を込める箇所を変えただけと？」
「ええ、その通りです」
総合的な力は、花梨が圧倒的に勝っているが。その差を補うべく、銀雲は劣った力を足に集中させ、あたかも場面を覆したように見せただけで。
カラクリを即座に見破り、解説した金雨の言葉は、当然花梨の耳にも届いており。いきなり逆転されて生じた焦りを、なんとか落ち着かせていった。
「な、なるほどです！ 器用な事をしますねぇ、銀雲さん！」
「ご丁寧に解説されてなけりゃあ、寄り切りで押し勝ててたか、外掛けでもして不意を突けたんだがな！ 力勝負だけだと、俺には分が悪すぎるぜ！」
「ですね！ なら私も、真似させてもらいますよ！」
あえて技を掛けず、花梨も足に更なる力を込めてみれば。逆走していた電車道はピタリと止まり、仕切り線の上に留まった。
が、足の力が拮抗しただけで、銀雲の上半身は疎かのまま。例えに出した外掛け、寄り切りなどを花梨に仕掛けられたら、銀雲に勝ち目は無い。
ならば仕掛けられる前に、仕掛けるまでと踏んだ銀雲は、花梨の腰部分を掴んでいた右手を引き、足に集中させていた力を、右手へ瞬時に全て移動させた。
「カリン、力だけの勝負は終わりだ！」
あえて技へ移行すると宣言し、密着した状態で突き出しを繰り出そうとするも。右手を引いた時に予想していたようで、花梨は不敵な笑みを浮かべた。
「その技、利用させてもらいますよぉっ！」
「なっ……！？」
宣言通り。花梨の肩へ向かい、全身全霊を込めた鋭い突き出しを放つも、三割ほどの手応えしか感じられず。
残りの七割はどこへ行ったのか探そうとして、肩に合わせていた視線を少し左に流してみると、体を捻って左回転させてしようとしている花梨と、目が合った。
「さあ、川にぶん投げますよ！ どっせぇえーーっい！！」
「ぬぉわっ！？」
銀雲が繰り出した突き出しの、七割をいなし。三割を肩で受け止めた花梨は、体を回転させる遠心力に利用し、その場で一回転した後。
カウンターとして、銀雲に角度がついた腰投げを仕掛け、遥か上空へ射出。そのまま銀雲は、川まで吹っ飛んでいき、巨大な水飛沫を上げて着水した。
「……すっげえ、じゃねえ。銀雲様は場外により、デモンストレーション戦勝者は、西の無敗こと花梨に決定だァーーッッ！！」
「お見事です」
一瞬呆気に取られるも、我に返った鵺の勝利宣言に、花梨が右拳を高々と上げると、ほぼ同時。
勝利を称える大喝采が巻き起こり、やがて花梨、西の無敗コールと半々に分かれていき、数分の間止む事はなかった。
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