あやかし温泉街、秋国

１０話-１、木霊農園へのおつかい

　既に温泉街は活気に溢れており、心地よい秋の風が窓から入り込んでる午前十時頃。

　たっぷりと眠れたお陰か、奇跡的に一回目の目覚ましのアラーム音で目を覚ました花梨は、大きなあくびをついてから固まっている体を伸ばし、ベッドから抜け出す。

　私服に着替えて歯を磨き終え、珍しく冴えている目でテーブルの上を見てみると、ふっくらとしている二つのコッペパンと、そのお供に、ビンの容器に入っている牛乳が置かれていた。

「パンと牛乳かぁ、シンプルながらも嬉しい朝食だよね～。いただきまーす！」

　花梨はまず初めに、濃厚な深い甘みのある牛乳を飲んで喉を潤し、パンを口の中に入れるための準備を済ませる。

　そして、とても柔らかい感触がするコッペパンを手に取り、大口を開けて一気に半分以上口の中へと入れた。

　一つ目のコッペパンの中身は、強く感じる甘さがあるも、その中に酸味が見え隠れしているイチゴジャムで、そのイチゴジャムが大量に入っているおかげか、牛乳を飲まなくてもスムーズに食べられるようになっていた。

　一分もしない内に食べ終えると、牛乳を飲んでから二つ目のコッペパンに手を伸ばす。

　二つ目のコッペパンの中身は、食感が大いに楽しめるようになっている粒あんで、イチゴジャムとはまた別の上品な甘さがあり、なおかつ牛乳との相性も抜群で、こちらもあっという間に平らげていった。

「ふぅっ、美味しかった。出来立てみたいな温かさがあったけど、パンも永秋（えいしゅう）で焼いているのかなぁ？」

　花梨は、空いた皿を眺めつつ首を傾（かし）げ、聞いてみないと出ない答えを、頭に抱えながら皿を水洗いして、テーブルの上に置いた。

　昨日、ぬらりひょんに持ってくるようにと言われた剛力酒（ごうりきしゅ）を、リュックサックに入れ、しっかりと背負ってから支配人室へと向かっていった。

「おはようございまーす！」

「おお、おはようさん」

　花梨の挨拶に返答をしたぬらりひょんは、相変わらず椅子にふんぞり返りながら座っており、室内に白いキセルの煙を撒き散らしている。

　そのせいか、室内は薄っすらと白いモヤが掛かっており、更に白く染め上げているぬらりひょんが、キセルの煙をふかしながら口を開いた。

「それじゃあ早速だが、昨日も言った通り、今日は木霊農園（こだまのうえん）におつかいに行ってきてもらうぞ」

「了解です！　確か、野菜をここまで運んでくればいいんですよね。量はどのくらいあるんですか？」

「このリストに必要な野菜と数が書かれておる。話は既に付けてあるから、木霊農園にいる奴に渡すだけでいいぞ」

「分かりました、どれどれ……」

　花梨は、ぬらりひょんから手渡された、A4サイズの紙に書かれている内容を見てみると、

　レタス:70玉　　　　　ピーマン:200個

　キャベツ:60玉　　　　ゴボウ:50本

　玉ねぎ:70個　　　　　ほうれん草:80束

　ニンジン:80本　　　　カボチャ:50玉

　ジャガイモ:100個　 　アスパラガス:150本

　カブ:40個　　　　　　オクラ:60本

　ブロッコリー:40個　　カリフラワー:40個

　小松菜:60束　　　　　きゅうり:150本

　ゴーヤ:30本　　　　　サツマイモ:50本

　里芋:50個　　　　　　さやいんげん:40束……

　と、これらの他にも、リストの下までビッチリと野菜の名前と数量が書かれている。

　予想を遥かに上回る膨大な野菜の量に、花梨は途中からリストを見るのがだんだんと嫌になり、リストの影からチラッとぬらりひょんを睨みつけた。

「や、八百屋でも開くつもりなんですか……？　いったい何に使うんですかこんなに……」

「明日『草食妖怪の友』という団体が、ここ永秋に宴会をしに来るんだ。もしかしたら、その量でも足りんかもしれん」

「嘘でしょ……？　これだけの量だと、剛力酒を飲んでも一回じゃ運び切れないなぁ」

　花梨の愚痴を耳にしたぬらりひょんが、不敵な笑みを発してから話を続ける。

「その件については安心しろ。三トンまで積める大型のリヤカーを用意させておいたから、一回で運べるだろう」

「さ、三トンリヤカー……？　もちろん、自転車か何か付いているんですよね……？」

「あるワケなかろう、甘えるでない。リヤカーは既にクロに用意をさせてあるから、さっさと行ってこんかい」

「……へーい」

　無茶苦茶なおつかいをぬらりひょんから託された花梨は、口を尖がらせながらリュックサックにリストをしまい込み、支配人室を後にする。

　外に出る前に、受付に居た女天狗のクロに「ドンマイ」と、優しさと悪意のこもった気遣いにトドメを刺され、ヤケになった花梨は「行ってきまーーすっ！」と、涙を流しながら明るい外へと出ていった。

　沢山の妖怪達で賑わっている外に出ると、畳（たたみ）八畳（はちじょう）以上はあろう大きなリヤカーが、花梨の事を出迎えるように置かれていた。

　そのワンルーム並に大きいリヤカーを見た花梨は、「で、でけぇ……」と呆気に取られながら呟き、出迎えてくれたリヤカーをじっと睨みつける。

「……まず、この姿のままで引けるか試してみねば。最悪、ここで剛力酒を飲んで茨木童子にならないとなぁ」

　極力、人間の姿のままで仕事をしたかった花梨は、リヤカーの前ハンドルを両手で掴み、ゆっくりと持ち上げる。

　そして、どうか、引けますように……。と、強い願いを込めつつリヤカーを引いてみると、思っていたよりもずっと軽く、思わず目を丸くしてキョトンとした。

「あれっ、すごく軽いや。これなら難なく引けそうだ。よーし、行くかっ」

　引ける事が分かった花梨は、安堵のため息をつきながら永秋から出て右の大通りを歩き始め、今日の仕事であるおつかいをする為に、木霊農園を目指して温泉街を抜けていった。