４１話-２、戻ってきた日常
ひつじ雲が悠々と漂っている青空が、紫色に染まりつつある夕方頃。
花梨達の部屋でお祭り騒ぎをしていた妖怪達は、様子を見に来た女天狗のクロの喝により、部屋を圧迫しているお見舞い品を残し、全員渋々と帰宅していった。
夜になるとぬらりひょんが部屋に入ってきて、起きている花梨が、無抵抗なゴーニャをいじくり回している姿を目にした後。かなり狭くなっている部屋内に目を移す。
「元気そうで何よりだが……。少し見ない間に、部屋がすごい事になっとるな」
「お疲れ様です、ぬらりひょん様。これ全部、温泉街の皆さんから頂いたお見舞い品です」
「それはいいんだが、個性的というか……、ありがた迷惑というか……」
花梨に目を戻したぬらりひょんが、呆気に取られながら改めて部屋内を見渡してみる。
そこには明らかに過剰である品物や、病人に渡すには、はた迷惑な品々が山を成していた。
旬である野菜が、多種類豊富に積まれている山。獲れたてなのか、未だに口をパクパクとさせている魚や、圧倒的な存在感を誇る大きなマグロが一匹。
霜降りの特上ロースもあれば、骨付きカルビ、丸焼きにしてくれと言わんばかりに下処理が済んでいる豚が一匹。
犯人は、
「あの馬鹿共め、限度を知らんのか限度を」
「はっ、はははっ……。流石にマグロと豚が登場した時は、皆さんビックリしていましたねぇ」
「当たり前だ。ったく、個人でマグロ一匹なんぞ食い切れるワケなかろうに」
「えっ？ 三日ぐらいあれば食べられますよ～。刺身に炙りでしょ？ 鉄火丼や天ぷら。お寿司やカルパッチョもいいなぁ～。……へっ、へへへっ」
当たり前のように花梨が発言し、想像と妄想の世界でマグロの海に溺れ始めると、顔をヒクつかせたぬらりひょんが、こいつなら本当に食いかねんな……。と、ゴーニャとマグロ料理を堪能している姿を想像した。
そして、ここに置いておくと傷むだろうと判断したぬらりひょんが、咳払いをしてから手を大きく数回叩く。
すると、その音を聞いた女天狗数名が、扉を開けて部屋の中へと入り込んできた。
「お呼びでしょか？」
「すまんが、この山になっている物を全部、花梨達の分だと分かるように食事処の冷蔵庫に入れといてくれ」
「了解致しました」
にんまりとしている花梨が、妄想の世界でマグロを食らいついている隙を見て、女天狗達が山になっている食材を運び出し、その標高をどんどん低くさせていく。
食材の山が更地に戻ると同時に、マグロの海を完食した花梨が現実世界に帰還してくると、殺風景になった部屋が目に映り込み、驚きながら辺りを見渡した。
「……あれ、あれっ？ 野菜と魚と肉はっ！？ もしかしてぬらりひょん様、全部食べちゃったんですか！？」
「阿呆。腐るといかんから、女天狗達に食事処に運ばせたんだ。明日からはそれらを使って、お前さん達が食べる料理を作らせるつもりだ」
「あっ、そうだったんですね。ビックリした～。んふふっ、明日からの料理が楽しみだなぁ。ねっ、ゴーニャ」
「ふぇあっ？ ……ふぁい」
ほがらかな表情をしている花梨にそう言われるも、頭と喉を撫でられ続けていたゴーニャは心あらずで、緩み切った顔をしていた。
普段となんら変わりない日常を垣間見たぬらりひょんは、口元を緩めつつ鼻で笑い、扉の方に向かっていく。
「いつも通りに戻って安心した。しばらくの間、ゆっくりと休んでおれ」
「はいっ、ありがとうございます！」
ぬらりひょんがキセルを片手に部屋から出ていくと、すれ違うように鼻歌を歌っているクロが、白い湯気を昇らせた物が乗っているお盆を携えつつ、部屋に入ってきた。
扉を足で閉めると、ご機嫌でいるクロが花梨の元まで歩み寄り、持っていたお盆をベッドに乗せ、すぐ横に座ってから口を開く。
「調子はどうだ？ 少しは良くなったか？」
「お疲れ様です、クロさん。皆さんのお陰でこの通り、すっかり元気になりました！」
花梨が元気になった事をアピールする為に、不器用なウィンクをしながらガッツポーズすると、その姿を見たクロが笑みを浮かべ、静かに胸を撫で下ろす。
「油断するなよ？ 治りかけが一番危ないんだからな。ほれ、今日は体に良いおじやだ」
そう言ったクロが、持ってきたお盆を手前に寄せる。花梨がお盆に乗っている二つの土鍋を覗き込んでみると、中には色彩豊かなお粥みたいな物が入っていた。
溶き卵が入っているのか全体的に黄色く、所々がカニの身で赤く彩られ、上には深緑色の万能ネギが散りばめられている。
白い湯気の中に、ほんのりとショウガの匂いを感じ取り、その匂いが花梨の食欲を爆発的に増幅させていった。
「う〜ん、ショウガのいい匂い～」
「ちょいと
「へっ？ い、いやっ、大丈夫ですよ。一人で食べられますって」
「うるさい、今日ぐらい甘えろ」
納得がいっていないのか、花梨は口を尖らせるも渋々言う事を聞き、目を瞑りながら口を大きく開けた。
花梨の甘える準備が整うと、クロは出来立てで熱々のおじやをレンゲですくい、息を数回吹きかけて冷まし、花梨の口の中へと運ぶ。
まだ中が熱かったのか、花梨が口をすぼめてはふはふとさせ、味わうようにゆっくりと
まず初めに、醤油とカツオ節が効いた出汁と、ショウガの風味が口の中に広がるも、すぐに全体を覆っている卵の甘みが、それらを包み込んでいく。
全てが薄味ながらも、噛めば噛むほど出てくるカニの身の塩っ気が、丁度いい塩梅となり、薄味に味付けされたおじやの味を、食欲をそそる味へと染め上げていった。
一口目を存分に味わい、丹念に噛み締めからコクンと飲み込んだ花梨が、「ほうっ……」と小さくため息をつく。
「とっても優しい味だ、美味しい……」
「だろう？ 丹精込めて作ったんだ。どんどん食え……、うん？」
和服が引っ張られた方に目をやると、夢心地の世界から帰ってきていたゴーニャが、何かをやりたそうな上目遣いをクロに送っていた。
「ゴーニャも食うか？ 待ってろ、いま冷ましてやるから―――」
「ち、違うのっ。私も花梨に食べさせてあげたいなって、思って……」
ゴーニャの言葉に目をキョトンとさせたクロが、やや諦めた様子で話を続ける。
「なるほどな。ほら、熱いから気をつけろよ」
「やったっ！ ありがと、クロっ」
本当は、土鍋の中身が空になるまで食べさせてやりたかったクロは、ゴーニャの甘えた瞳に観念し、レンゲを置いて少し横に移動した。
すぐさまベッドによじ登り、空いた場所にちょこんと立ち膝をしたゴーニャは、まだ熱いおじやが乗っているレンゲを持ち上げる。
クロの見様見真似で「ふーっ、ふーっ」と、声を出しつつ息を吹きかけて冷まし、頃合いを見て、レンゲの下に手をかざしながら花梨に差し出した。
「花梨っ、口を開けて」
「ありがとうゴーニャ。……ん～っ、美味しいっ！」
花梨が微笑みながらおやじを食べる姿を見て、嬉しくなったゴーニャは満面の笑みになり、更におじやを冷まし始める。
適度に冷めたおじやをもう一口食べると、花梨がおもむろに手を付けていない土鍋を手前にずらし、レンゲでおじやをすくう。
「それじゃあ、私もゴーニャに食べさせてあげるね」
「ダメよっ、花梨は大人しくしてなきゃ！」
「いいからいいから。はい、あ～んして」
「むぅ～っ……、あ～ん」
言う事を聞こうとしない花梨に対し、ゴーニャは頬をプクッと膨らませるも、甘えたい気持ちの方が勝ってしまったのか、小さな口を大きく開ける。
念入りに冷ましたおじやをゴーニャの口の中に入れると、ニコニコしながらおじやを噛み締め、コクンと飲み込んだ。
「ふうっ、おいひい～っ」
「だよねぇ、なんせクロさんが作ってくれたおじやだもん。いくらでも食べられそうだ」
「そうやっておだてても何も出ないからな～。……ったく、二人揃って人の楽しみを奪いやがって」
いじけているクロが、拗ねた目で食事を楽しんでいる姉妹を睨みつけると、全てを察した花梨が苦笑いをする。
そのままお互いに食べ合いさせていると、おかわりが必要になるだろうと独断したクロが、おじやが入った土鍋を新たに二つ追加した。
そして最終的には、クロが花梨とゴーニャに交互におじやを食べさせて、共に満足がいく明るい夜を過ごしていった。
―――食後の花梨の日記、一ページ目
昨日は何も無かった、以上。
―――二ページ目
今日は人生で初めて、四十度近くの高熱を出してしまった。
目を覚ますと、目の前でゴーニャが泣いていたからどうしたんだろう？ って思ってたけど、どうやら私は相当苦しんでいたらしい。
それにしても、今日一日は本当に嬉しかった。なんたって、温泉街にいる妖怪さん達がお見舞いに来てくれたんだもん。
一時期は、部屋がぎゅうぎゅうになるほどの人数が来てくれたんだ。全員が全員、私の事を心配してくれていた。
本当は心配されるのが苦手なんだけども、その気持ちを跳ね除けるぐらいに今日は、心の底から嬉しかった。
あんな大勢の人達から心配されるのは初めてだったから、思わず泣きそうになっちゃったや。
みんなに温かな元気を分けてもらったお陰か、高かった熱がだんだんと下がってきたし、体調は思っているよりもずっと早く回復しそうだ。
でも、すぐに無茶をすると全員に怒られそうだから、あと三日間ぐらいは大人しくしていよう。(出来るだろうか？ あまり自信がない……)
これからやりたい事が沢山あるし、焦らずゆっくりと休んで、英気を養っていかないとなぁ。
やりたい事の大半は、ぬらりひょん様からお許しを貰わないといけない事だろうし、治ったら直談判しに行かねば。
ぬらりひょん様、許してくれるだろうか……？ いや、何とかしてお許しをくれるまで粘らないと！ それが出来ないと、今後ゴーニャとは一切連絡が取れなくなっちゃうしね。
そうだ。お金がそれなりにあるし、お見舞いに来てくれた人達のお礼の品もそこで買おう！ ふっふっふ、ナイスアイディアだ、私。
そうと決まれば、なおさらちゃんと体調を万全にしないとね。楽しみだなぁ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます