８０話-３、百パーセント当たる占い、もとい予言
夜の帳が下りた温泉街の大通りに、酒が気持ちよく回り、顔が赤く火照った千鳥足の妖怪達が
全ての支度を終えた花梨とゴーニャ、女天狗のクロ
すれ違っていく店先にぶら下がった、提灯の温かな光が、温泉街の大通りを纏う闇夜を払い。行き交う人々の眠気を飛ばし、活力を与えている中。
その、活力の光を余す事無く吸収している花梨とゴーニャが、遠くに居る妖怪の注目さえ集めかねない、大きな腹の虫を同時に鳴らした。
「あ〜、お腹すいたぁ〜……」
「私もぉ〜……」
「あれ？ 花梨さん方、妖狐神社で焼き芋を沢山食べたはずじゃ？」
荷物を持っている両手を後頭部に回し、姉妹の隣を歩いている、女天狗の
「二十本ぐらい食べましたけど、準備をしている段階で全部消化しちゃいましたぁ〜……」
「私もぉ〜……」
「そんなに食べてたんですか！？ 花梨さんならまだ分からなくもないですが、ゴーニャさんまで？」
「花梨と同じペースで食べてたから、たぶんそのぐらい食べたと思うわっ」
「はあ〜……、すげえ」
花梨ならともかく。ゴーニャの小さな体のどこに、二十本もの焼き芋をねじ込めるのか疑問に思い、目を丸くして言葉を崩す夜斬。
更に横に居た
そこから、誰がどの料理をどれだけ食べられるかという話が始まり、八葉と夜斬が標準的な量を答え。クロが五、六倍以上の量を言って二人を驚かせるも。姉妹がとんでもない量をあっけらかんと言い、八葉達を唖然とさせては、クロが笑いを飛ばしていく。
そんな腹の虫を誤魔化す会話に花を咲かせていると、いつの間にか一行は、目的地である橋に到着していた。
橋の脇には、既に到着している妖狐、雪女の集団がおり。反対側には、カマイタチの
花梨達一行は、とりあえず纏達が居るグループに歩み寄り、花梨が「纏姉さーん！」と大声で呼び掛けた。
「花梨、それにゴーニャも、昼振り。クロ達も来たんだ」
「よお、纏。お前も大食らいだから、食べ物を沢山用意してきたぞ」
「本当？ わーい」
無表情ながらも、手を上下にピコピコと動きして喜んでいる纏を見て、クロがワンパクそうな笑みを送る。
その見飽きないやり取りを、花梨は微笑みながら眺めていると、不意にジーパンを引っ張られた感触がし、視線を下へ滑らせていく。
下がった視線の先。ゴーニャと同等程度の背丈で、身長に見合わない着古した大きな赤茶のローブを身に纏い、草鞋を履いた人物がちょこんと立っていた。
「あなたは確か……。
花梨の注目を集めると、未刻と呼ばれた少女が、ローブから覗かせているミステリアスな口を、ニコリと笑わせる。
そして、右手に持っていたメモ帳に何かを書き始め、数秒して書き終えると、メモ帳に書いた文字を花梨に見せつけた。
「はい、そうです。『丑三つ時占い』を受け持ってる、未刻と申します。花梨さん達の噂はかねがね伺ってます。よろしくお願いします！ か。そうなんですね！ こちらこそ、よろしくお願いします！ で、この子が〜」
ここぞとばかりに花梨は、こちらの様子を
「妹のゴーニャです」
「秋風 ゴーニャです。よろしくお願いしますっ」
待ち構えていた事もあってか。噛まずにスラスラと自己紹介したゴーニャが、ペコリと頭を下げる。頭を上げると、周りの人に粗方声を掛け終えたクロが、「おっ」と反応した。
「未刻じゃないか。花梨、こいつの占い、もとい予言はすごいんだぞ？」
「占い、予言？」
「ああ、なんせ予言だからな。簡単にしか教えてくれないけど、百パーセント当たるんだぜ？」
「百パーセント！？ すごっ！ まるで夢のような占いじゃないかです」
決して外れず、己の未来すら的中させるであろう占いと聞き、半信半疑ながらも自分も占われてみたいと思い始める花梨。
占い内容を精査していると、未刻が花梨の足をちょいちょいと突っつき、両手でメモ帳を開いた。
「不定期で、真夜中の二時から三十分だけやってます。気が向いたら、是非お越し下さい？ げっ、に、二時？ 爆睡してるだろうし、起きれないなぁ……」
「店の名前が丑三つ時占いだからな。丑三つ時にだけやってるってワケさ」
荷物を八葉達に持たせ、代わりに纏を抱っこしていたクロが、絶望に打ちひしがれて項垂れた花梨に補足を入れる。
「店名に、そんな意味が……。クロさんは占った事あるんですか？」
「いや、まだ無いな。何回か行った事はあるけど、どの日もやってなくて、あくびをしながら帰ったよ」
「な、なるほど。占えるまでの道のりは、一筋縄ではいかなそうですね」
二人の会話を、ローブの奥底に隠れている目で追っていた未刻が、こっそりと『ふっふっふっ』と書いたメモ帳を提示した。
「むう。そうやって不敵に笑われると、せめて一回は占われたくなってくるなぁ。開店日は教えてくれないんですか？」
意地になってきた花梨が質問をすると、未刻はサラサラと新しい文字を書き、花梨に見せる。
「すみません、企業秘密です。あまり占い過ぎると、私が死んでしまいますので。えっ、死ぬ？」
「
「へ、へぇ〜……。じゃあ未刻さんは、命を懸けて占いをやってるんですね。……んっ？」
流れるがままに相槌を打ったものの。クロの声ではない別の誰かの声だと気づき、遅れて違和感を持つ花梨。
顔をきょとんとさせてから、声がした方へ振り向いてみると、そこには中指で黒縁メガネのズレを直している
「鵺さんっ、お疲れ様です！」
「よう、お前ら。ここに居るって事は、お前らも
「はい、そうです。花見と聞いて最初は、えっ？ ってなっちゃいましたけど、楽しみにして来ました」
かつて、同じ会社で働いていた良き後輩も居ると知り、鵺は楽し気に口角を上げ、腕を組む。
「よしよし。お前らが居るんなら、今日は大いにはしゃがねえとな。しっかしよお、こんな所に桜があんのか？
花梨と同じように、未だに信じられない様子でいる鵺が質問を投げ掛けると、隣で会話を聞いていたクロが「ああ」と割って入り、『秋国山』に向かって指を差した。
「秋国山のちょうど向こう側に、酒天が植えた四季桜があるんだと」
「ほーん。お前は行った事があんのか？」
「いや、場所は知ってるけど、花見自体は行った事が無いな。だってほら……」
何か後ろめたそうな反応を示したクロが、鵺に詰め寄り、チラチラと花梨に横目を送る。その意味がありそうな横目に、全てを察した鵺が「ああ〜」と言いながら二度頷いた。
そのままクロの肩に手を回すと、体ごとグイッと引き寄せ、ニヤニヤしている顔をクロに近づけていく。
「そういやクロ。学生ん時のあいつ、どんな感じだったよ？」
「なんだあ、鵺。知りたいのか？」
愛娘の子供時代を語れるチャンスが到来し、クロは親心が溢れる笑みを浮かべる。
「あったりめえだろうが。よし。この花見が終わったら、ちょっと居酒屋浴び呑みで二次会といこうぜ」
「ああ、いいぞ。だが、覚悟しとけよ？ 私ののろけ話は長いぞお？」
「全然構わねえ。オールで付き合ってやんぜ」
「よしきた。なら、お前の会社で働いてた時の話も聞かせてくれ。かなり興味があるからな」
「任せとけ。可愛い部下の話を、呆れるまで語ってやらあ」
今宵の楽しみが増えると、二人は凛とした表情ながらも、どこか子煩悩が垣間見える微笑みをする。
片や愛娘、片や愛する部下のどこから語ろうか考えている最中。花見をするメンバーが全員集まったのか、酒天の「みなさーん！」という、元気が溢れている声が二人の思考を遮った。
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