あやかし温泉街、秋国

３３話、建築図面の完成

「……うん、うんっ！　よし、出来たっ！」

　長期休暇七日目の午後二時頃。満面の笑顔である花梨は、完成したばかりの建築図面を掲げ、満足しながら「ふふっ」と声を漏らす。

　そして、ベッドに座って体を左右にゆっくり揺らし、MDプレーヤーで音楽を聴きながら鼻歌を歌っているゴーニャに向かい、手招きをした。

　手招きに気がついたゴーニャは、MDプレーヤーの停止ボタンを押して音楽を止め、イヤホンを外してから花梨の元へと近づいていった。

「なにかしらっ」

「これから、ぬらりひょん様の所に行くんだけど一緒に行く？」

「ぬらりひょん様の所？　うん、行くわっ」

　ゴーニャの返答に花梨は「よし、じゃあ行こっか」と、建築図面が折れないようクリアファイルに入れ、手を繋ぎながら部屋を後にし、ぬらりひょんが居る支配人室へと向かっていった。

　扉の前まで来ると、扉を二度ノックしてから「失礼しまーす」と言いつつ、キセルの煙が充満している部屋に入り、椅子に深くもたれ込んでいるぬらりひょんを見つけるや否や、クリアファイルを掲げて歩み寄っていく。

「お疲れ様です、ぬらりひょん様」

「花梨か、珍しいなこんな時間に。どうしたんだ？」

「へっへーん。たった今、例の建築図面が完成したのでお見せに来ました」

「なにぃっ！？　本当かっ！　は、早く見せてくれ！」

　予想外の反応に驚いた花梨は、書斎机に乗り上げ、早くよこせと言わんばかりに右手を仰いでいるぬらりひょんに、完成したばかりの建築図面を差し出した。

　それを大事そうに受け取ったぬらりひょんは、目を丸くしながら椅子に座り直し、持っていたキセルをほったらかしにしつつ、舐めるように建築図面を眺め始める。

　建築図面を眺めている時のぬらりひょんの表情は、とても豊かであるが落ち着きがなく、時折「うんうん」と頷（うなず）き、「おおーっ」と眉を上げて感心し、最後にはふんわりと微笑み、右目から一滴の涙が零れ落ちた。

「ぬらりひょん様……、泣いているん、ですか？」

「はっ？　……おっ、おお、目に大きなゴミが入ったみたいだ。それでだっ！　店はいつ完成するんだ！？」

「え～っと、これから建物建築・修繕鬼ヶ島に行くんで、まだちょっと分からないですねぇ」

「ぬう、そうか……。まあ、あいつらの事だ。完成まで二、三ヶ月も掛からんだろう。ふっふっふっ、今から楽しみでしょうがないわ」

　口元を緩ませているぬらりひょんが、建築図面を花梨に返すと、花梨達に煙が掛からぬようキセルの煙をふかす。

　ニヤニヤしながら椅子にもたれ込むと、何かを思い出したのか、煙が昇っているキセルを花梨へと向けた。

「ついでだ。水を差すようで申し訳ないが、明日から仕事が始まるぞ。朝七時ぐらいにここに来てくれ」

「おっ、久々の仕事だ。分かりました！　それじゃあ建物建築・修繕鬼ヶ島に行ってきますね」

「ああ、ちょっと待て」

「はい？」

　部屋から立ち去ろうとする花梨を引き留めたぬらりひょんが、わざらしく咳払いをし、言葉を濁らせながら話を続ける。

「あー……、えと、なんだ。その建築図面が必要無くなったら、ワシに譲ってくれんか？」

「建築図面ですか？　はい、いいですよ。使い終わったら、ぬらりひょん様の所に持ってきますね」

「おお、そうか、すまんな。それじゃあ、気をつけて行ってこい」

　笑みを浮かべた花梨が、ゴーニャと共に部屋から出ていくと、一人残ったぬらりひょんはキセルの煙をふかし、書斎机の引出しから色褪（いろあ）せている古びた厚い資料を取り出した。

　表紙には『超凄い！！　温泉街プロジェクト！』と黒い文字で殴り書きされており、紙を破かないよう慎重に開き、懐かしい図面を眺めながらほくそ笑む。

「華奢（きゃしゃ）な文字は紅葉（もみじ）にソックリで、力強く描かれた図面の線は、鷹瑛（たかあき）そのものだな。しっかりとこやつらの血の受け継いでおる。待ってろよお前さんら。もう少しで永秋（えいしゅう）の横に、愛娘の考えた店が建つぞ」

　温かな笑みを浮かべているぬらりひょんは、嬉しそうに古びた建築図面に語りかけ、機嫌を良くしながら更にページを捲っていった。

　――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　永秋を後にした花梨とゴーニャは、完成したばかりの建築図面を片手に携えつつ、建物建築・修繕鬼ヶ島の店の中へと入っていく。

　リズム良く奏でている金槌の音と、ノコギリで木材を切っている騒がしい音が飛び交っている中。

　青鬼の青飛車（あおびしゃ）と赤鬼の赤霧山（あかぎりやま）を探していると、大きいタオルで額（ひたい）の汗を拭いている青飛車を発見し、「青飛車さーん！」と声を上げながら歩み寄っていった。

「んっ？　ああ、秋風さんか。こんにちは。今日はどうしたんだい？」

「お仕事お疲れ様です！　えっと、例の建築図面が完成したので、お持ちしました！」

「本当かい？　予定よりもだいぶ早く完成したね、早速見せてくれないかい？」

　花梨から建築図面を受け取った青飛車は、特製の大きな黒縁メガネを掛けると、まず初めに、漏れや誤差が無いか入念にチェックを始めた。そのチェックが終わると、次に内装の確認へと入る。

　出入口の通路の幅、扉の開閉時の向き、設備の置場や作業スペース。窓の数や、その他不十分な箇所が無いか精査（せいさ）し、全ての確認を終えると、頷（うなず）いてから花梨に目を向ける。

「うん、完璧じゃないか。線が美しく描かれているし、とても見やすい建築図面だね。これなら作業がしやすそうだ」

「本当ですか！？　ありがとうございます！　そうだ、水道管や配線、ガス管の図面はどうしましょう？」

「そこまで出来るんだね、それはこっちでやっておくよ。これだけで充分さ」

「そうですか、分かりました。そういえば赤霧山さんはお留守ですかね？」

　その問いかけに、青飛車は掛けていた黒縁メガネを外し、赤霧山を探すように辺りを一通り見渡すと、「あっ」と声を漏らし、手をポンと叩く。

「あいつは今日休みだね。明日来るから、この事はいの一番に伝えておくよ」

「そうなんですね。それじゃあ、よろしくお願い致します！」

「うん、最高の店を建ててあげるから楽しみにしててくれ。その日の結果や進捗状況などは、追々少しずつ知らせにいくよ」

「分かりました、それじゃあ失礼します！」

　建築図面を青飛車に託した花梨は、一度深々とお辞儀をしてからゴーニャと共に、建物建築・修繕鬼ヶ島を後にする。

　二人は手を繋いで永秋の前まで戻ってくるも、花梨は歩みを止める事なく、永秋の入口を通り過ぎていく。

　ゴーニャは不思議に思うも、そのまま永秋の隣にある整地された空き地まで来ると、花梨はそこで歩みを止め、まじまじと空き地を眺め始めた。

「ここに、私が考えた店が建つのかぁ。まるで夢みたいだなぁ」

「確か、温泉卵が食べられるお店よね。楽しみだわっ」

「うん、とっても楽しみだ」

　そう声を弾ませて返答した花梨は、ゴーニャに向けていた目を空き地に向け、ふわっと微笑んだ。

「さてと、やる事も無くなったし、何か食べに行く？」

「う～ん……。そうだ、焼き鳥が食べたいわっ」

「焼き鳥かぁ。よし、それじゃあ焼き鳥屋八咫（やた）に行こう！」

　日が傾（かたむ）き始め、空が薄っすらと白くなりつつある午後三時前。

　建築図面を完成させてやる事が無くなった二人は、遅めの昼食を取る為に、八咫烏の八吉（やきち）が店を営んでいる焼き鳥屋八咫へと向かっていく。

　そして、出来立ての焼き鳥を二人で頬張りつつ、大量の焼き鳥を焼いている八吉に向かって自慢するように、今度自分が考えた店が建つ事を話しながら、残り少ない長期休暇の時間を過ごしていった。

　―――焼き鳥屋八咫から帰宅後の花梨の日記

　今日は、長期休暇の最終日！

　長期休暇の半分以上を、建築図面の作成に費やしたお陰か、予定よりもずっと早く完成したんだ！　早速ぬらりひょん様と青飛車さんに見せたけど、二人からかなりの高評価を貰えたよ！

　永秋の横にある空き地に、私の考えた店が建つんだ。今から楽しみでしょうがないや。私も出来る限りの事をする為に、ちょくちょく現場に行って、ご飯やお茶の差し入れをしてこよっと。

　それでその後、焼き鳥屋八咫に行って焼き鳥をいっぱい食べてきたけど、お店が完成したら、八吉さんもお店に来てくれるって約束してくれたんだ！

　嬉しいなぁ。今のうちにメニューも考えておくべきか……、まだ気が早いだろうか？　でも、考えるだけならタダだよね。よーし、どんどん考えちゃおっと！

　そうはそうと、最近ゴーニャに、私のMDプレーヤーを貸して音楽を聴かせてあげているんだけども、だんだんと歌詞も覚えてきて、楽し気に口ずさんできたから、今度一緒にカラオケでも行こうかなぁ。

　何を一緒に歌おうかなぁ。私とゴーニャの好きな曲は似ているようだし、ハモって歌っちゃおうかな？　ふふっ、想像するだけでワクワクしてくるや。　

　後、休みの間にちょくちょくと、文字の読み書きや簡単な計算を教えてあげたんだけど、ゴーニャってば物覚えがすごくいいんだ。

　漢字は、小学三年生レベルの物まであっという間に覚えたし、掛け算も五の段まで難なく言えるようになったんだ。　

　色々と覚えるたびに、頭を撫でて褒めてあげると、ものすごく喜びながら微笑んでくるんだ。教えている側の私も、そのカワイイ笑顔を見ると、つい嬉しくなっちゃうんだよね。

　いったいどこまで覚えるんだろう？　将来がとっても楽しみだ。