１００話-８、楽しい満月の夜を
固定された秋の季節が困惑してしまいそうな、夏の熱気に包まれた『八咫烏の日』が開催されて、二時間が経過した昼前。
着々と出店を巡っていた花梨達は、昼食はガッツリ食べたいと意見が一致し、大盛りの焼きそばをチョイスして食べていた。
「んっふ〜！ この祭りでしか食べられない、濃いめの味付けよ。んまいっ！」
焼きそばの具材は、四角く切られたキャベツ。ソースの色が移っていて、焼きそばとの見分けが付きにくいモヤシ。
小さめに短冊切りされているも、濃いめのソースに負けない甘さを主張するニンジン。肉肉しさは健在で、あればあるだけ嬉しい豚バラ肉。
味や色をものともせず、口の中を確実にサッパリリセットしてくれる、優秀な箸休めの紅ショウガ。
ほぼ茶色一緒くたに鮮やかな彩りを加え、湯気にふわりと磯の匂いを乗せる青のり。
具材は至ってシンプルなものの。油やソースが多く使用されていて、際立つジャンク感が食欲を大いに刺激していく。
そんな、背徳感も与える屋台の焼きそばは、誰しもにも刺さったようで。一杯では色んな欲を満たせなかった鵺が、すかさずおかわりを頼んだ。
「しっかしよ？ なんでこうも、出店の焼きそばって美味いんだろうな？」
「分かる。祭りの雰囲気も相まってか、すごく美味しく感じるよな」
二杯目に突入した鵺の疑問へ、相槌を打ったクロも欲を満たし切れず、自然な流れで屋台の列に並んでいく。
「火力が高そうな鉄板で作ってるから、麺がべちゃってしてないし、油や調味料が全体にしっかり行き渡ってる感じがするわっ。普通のコンロやフライパンで作ったら、こうはならないかもっ」
「ゴーニャ、感想がもう立派な料理人だね。母さん嬉しい」
「えっへへへ……」
『焼き鳥屋
「なるほど、火力か。確かに、高火力で野菜炒めを作ると、各野菜の食感が残って美味くなるんだよな」
「チャーハンとかも、すごくパラパラになりますもんね」
ゴーニャの感想に、どこか納得したクロが二杯目の焼きそばを受け取り。味わって食べ終わった花梨も、会話と出店の列に加わっていく。
「そうそう。だから、ゴーニャの言ってる事は、たぶん合ってると思うぞ」
「本当っ？ やったっ！」
クロに褒められて嬉しくなり、満面の笑みをこぼしたゴーニャと纏も、皆との遅れをとらまいと、こっそり列に並び直した直後。
「おお、やっとるな」という、聞き慣れた第三者の声が聞こえたので、もう少しで受付に着きそうだった花梨が、視線を声がした方へと移す。
空中
いち早く三人の存在に気付いた花梨は、並んでいた列から外れつつ、「みなさーん！」と笑顔で出迎えた。
「わざわざ列から出なくてもよかったのに。どうだ？ 花梨よ。楽しんでいるか？」
「はい！ ものっすごく楽しんでます！」
表情と元気有り余る声色からで、存分に楽しんでいると分かる花梨の返答に、ぬらりひょんは「そうかそうか。それはよかった」とほがらかに返す。
「ぬらりひょん様っ、お疲れ様です！」
「お帰りなさい。無事で何より」
「お疲れ様です、ぬらりひょん様」
「うむ。皆もお疲れさん」
無難に挨拶をしたゴーニャとクロに、何かを察していた纏が安堵し。焼きそばを頬張っていた鵺は、頭を軽く下げて会釈をした。
「……意識してみると、すごいもんさね」
「まさか、ここまでとはの。無性に何か食べたくなってきてしまった」
花梨と接近した事により、腹の調子の急激な変化に気付いた楓と茨園が、意に反して腹の虫を小さく鳴らす。
「あの、ぬらりひょん様。急用って、結局何だったんですか？」
急用と言って別れた割には、早く合流してきたぬらりひょんに、花梨が好奇心に逆らわず質問をするや否や。
妖怪の総大将として、秋国を護るという責務を相応しい形で果たしたぬらりひょんは、何食わぬ顔で「なに、大した事じゃない」と誤魔化しに入った。
「夜に、花火大会が行われるだろう？ その最終調整を見て欲しいと、関係者に頼まれてな。確認し回ってきたんだ」
「へぇ〜、そうなんですね。あっ、そうだ！ その花火大会なんですが、特等席を皆さんの分も確保しておきました！」
「特等席？」
誤魔化しが良い方向へと動き、急用の話が終わりそうになると、軌道修正はさせまいとクロが口を開いた。
「居酒屋浴び呑みに、今日だけ設置される予約限定の屋外席があるじゃないですか。そこの特等席を、花梨が人数分取っといてくれたらしいんです」
「ほう、居酒屋浴び呑みの。人気が高くて数分で予約が埋まると聞いているが、よく取れたな」
「ああ、酒呑童子と茨木童子が営む居酒屋か。あの子、その二人とは仲が良いんですか？」
「まあの。茨木童子には、特に好かれておるぞ」
「へぇ〜。そりゃすごいですね」
「まあ、色々とありまして。楓さんと茨園さんは、どうしますか？」
特等席を確保出来た経緯を濁した花梨が、苦笑いを交えつつ、二人にも誘いに出た。
「そうじゃの。折角、確保してもらったんじゃ。ワシも同行しよう」
「なら、アタシも混ぜてもらおうかねえ。秋風、感謝するよ」
誰に言われた訳でもなく、皆で楽しみたいと用意してもらった好意を無下には出来ないと、楓は閉じた糸目を、茨園は口角を微笑ます。
「分かりました！ んっふふ。
花梨が何気なく言い放った、今日という単語を、ぬらりひょん、クロ、鵺、楓が過剰に反応を示し、全員の眉がピクリと上がる。
そのまま、各自でアイコンタクトを取り、決して不安にさせないと一致団結した四人は、しっかり頷き返した。
「楽しくなるさ、絶対にな」
まずは、花梨に安心感を与えようと、ぬらりひょんが先に動く。
「ぬらりひょんの言う通りじゃ。間違いなく楽しい夜になるじゃろう」
「飲めや食えやの、どんちゃん騒ぎが出来るんだぜ？ 今から楽しみでしょうがねえ」
ぬらりひょんの後押しする言葉を、楓が確約に昇格させ。我が道を突き進む鵺へ、クロが「そうだな」と柔らかい声で肯定する。
「それじゃあ、私は花梨の横に座ろうかな」
「なら、ワシは空いた方の横に座らせてもらおう」
秋国の二強である、ぬらりひょんとクロが特等席中の特等席に予約を入れると、すかさずゴーニャが「あっ！」と声を上げた。
「二人共ズルいっ！ 私も花梨の横に座りたいわっ！」
「ゴーニャ逆。花梨に直接座ればいい」
「それよっ！ なら私は、花梨に座るわっ！」
「それは……、流石に無理だな」
ゴーニャの小さな身長だからこそ為せる座り方に、花梨争奪戦に出遅れた大人の鵺が、妙案すら思い付かず諦めた。
「じゃあ私は花梨に肩車してもらう」
「ええ〜、そっちもいいなっ。纏っ、交代交代しましょっ」
「うん。二十分ずつぐらいで交代しよう」
「あの〜、お二人さん？ せめて、花火が始まってからにしてね？」
拒否までには至らない花梨の申し出に、茨園は「始まってからは、いいんさね」と思わず呟き、三姉妹の仲の良さに感心し、キセルの煙をぷかりとふかす。
そして、腹の減り具合が限界に来ると、楓と茨園も焼きそばの屋台に並び、満足するまで食べていった。
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次回の更新は9/20になります。
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