９９話-４、依怙贔屓に屈する欲
「うわぁ〜、いっぱいあるなぁ〜」
八咫烏の
「すげえ数だろ？ まだまだ沢山来るから、どんどん降ろしてくれ」
「この提灯をいっぱい連結させて、建物と建物の間に付けてくのねっ」
「これだけで一日が終わりそう」
高所を混じえた作業なので、葉っぱの髪飾りを頭に付け、大人の駅員姿になった纏が、装飾提灯を両手で持ちながら言う。
「組み立ては事前にやってあるし、人数もかなり居るから、午前中には終わるぜ」
「そんなに早く終わるんだ」
「取り付け方は簡単だから、天狗に
妖狐、座敷童子、雪女、天狗、猫又と、数多の妖怪に
「私は元に戻った方がいいかも」
「屋根から屋根に飛び移れるようになれますし、脚立に上る手間も省けますから、纏姉さんはそっちの方がいいかもしれませんね」
「じゃあ、私も天狗になった方がいいかしらっ」
花梨と同じく、女天狗のクロから、天狗に変化出来る
「う〜ん、そうだね。空中を飛んでいけば、大通りを歩いてる妖怪さん達に迷惑が掛からないから、一緒になっちゃおっか」
「分かったわっ！」
リュックサックから、兜巾を取り出した花梨に許可を得られたので、ゴーニャも大人の妖狐姿から、元の姿に戻り。
肩に掛けていた赤いショルダーポーチから、兜巾を取り出しては頭にかぶり、
「よっし！ 変化完了っと」
ゴーニャとほぼ同タイミングで、天狗の姿になった花梨も、背中に生えた漆黒の翼を軽くはためかせた後。手に持っていたテングノウチワを、腰に差した。
「八吉さん。提灯の付け方は知ってるので、始めちゃってもいいですかね？」
「おう、いいぜ！ ちなみに、秋国にある全店と家には事前に許可を貰ってっけど、一応声掛けてから付けてくれな」
「分かりました！ それじゃあ、ゴーニャ、纏姉さん。付け方は私が教えてあげますので、始めましょう！」
「分かったわっ！」
「分かった」
花梨とゴーニャは天狗に、纏は元の座敷童子の姿に戻ると、三姉妹は『居酒屋浴び呑み』から『
早速、飾り提灯の装飾を始めるべく、まだ暇を持て余す時間帯である『居酒屋浴び呑み』の扉をノックし、「すみませーん」と言いながら開ける。
やや薄暗さが際立つ店内には、客があまり居らず。テーブルを拭いている店員の中に、こちらを見ていた茨木童子の
「似てるなーと思ったら、やっぱり花梨さんでしたか。朝から天狗になって、何やってるんスか？」
「『八咫烏の日』に備えて、提灯の飾り付けをやってます！」
「ああ、なるほどっス。なら───」
「チッ、今年は秋風が来ちまったか」
『八咫烏の日』と聞いて全てを察した酒天が、店先に装飾の許可を与えようとするや否や。
厨房に居た酒呑童子の
「酒羅凶さん、お疲れ様です！ 私だと、何かマズかったですかね……？」
「いや、そんな事ないっスよー。いつもはお手伝いさんの方が来てたんスけど、店長ったら、ここの店の飾り付けは派手にやれって毎年脅してるんス。んで、顔馴染みの花梨さんが来たから、脅し辛くなった感じっスねー」
「あっ、そういう……？」
「て事だ。集客が見込めるよう、派手に頼むぞ」
酒天が説明をしたのにも関わらず、折れない酒羅凶が念を押すと、やらざるを得なくなった花梨は、「あっははは……」と苦笑いを返した。
「飾り付けが違うと、やっぱいつもよりお客さんが多くなるんですか？」
「目立てば目立つほど客が来る。それに、祭りに酒は付き物だ。上手く行けば倍の売り上げも期待出来んぞ」
「倍っ！ へぇ〜、すごいですね」
「特に『八咫烏の日』限定で設ける、外の席が大人気なんスよ。花火を見ながら飲む酒は、また格別っスよー」
毎年『八咫烏の日』に参加している事もあり、得意気に人差し指を立て、売り上げ倍増の秘訣を補足する酒天。
「うわぁ〜、いいですねぇ。お酒はそこまで飲めないですけど、花火を見ながら美味しい物を食べられるのは、最高のシチュエーションだなぁ」
「秋風。派手に装飾してくれんなら、当日外の席を取っといてやる。それでお前、ゴーニャ、纏はウチの食いもん全品半額にしてやるよ。これならどうだ？」
とにかく花梨を手玉に取ろうと、破格な交渉を持ち掛けてきた酒羅凶に、花梨は「うっ……！」と瞬時に気持ちが揺らいだ。
自分だけであれば、まだ断れる余地があったものの。ゴーニャや纏達と、席に座りながら飲み食い出来て、更に花火まで見れるとなれば、悪くないかもと思ってしまい、頭を悩ませる花梨。
そして、全品半額が決定打になったのか。初装飾から
「……酒羅凶さん？ それ、本当ですか？」
「二言は無え。特等席を用意しといてやる」
「うっ、うう〜っ……！ わ、分かりました！ 絶対ですよ？ 絶対に良い席を取っといて下さいね！」
「おう、任せとけ。それじゃあ頼んだぞ」
「了解です！ ゔっ……！」
密談が終わり、酒羅凶の交渉を飲んだ花梨が、外へ出ようと振り向いた直後。
開いた扉の隙間から、こちらの様子を伺っていたであろう、ジト目の八吉と目が合ってしまい、その視線に気付いた花梨が、体にバツの悪い大波を立たせた。
「や、八吉さんじゃあないですか〜。こんな所で会うなんて、奇遇ですねぇ」
「ど阿呆。毎年毎年、酒羅凶が声を掛けに来た奴を脅してっから、今回はお前に頼んだってのに。上手く丸め込まれやがって」
「だ、だってぇ〜……。美味しい物をうんと食べながら、みんなで花火を見たいんですもん」
口を尖らせつつ、両人差し指を合わせて正直なワガママを明かした花梨に、八吉は湿ったため息を吐いて肩を落とした。
「チクショウ、今年もダメだったか。おい、酒羅凶。今年は外の席を増やして、花火を見れる客を沢山増やしてくれよ？」
「安心しろ。去年の五倍以上増やす予定だ」
「そうか。まっ、お互い頑張ろうぜ。花梨、行くぞー」
密談が成立してしまった後なので、軽い条件を付け加えた八吉は素直に引き下がり、手を振りながら店を後にする。
その背中を追う為に花梨も「それでは、失礼します！」と元気良く頭を下げ、八吉が待つ外へと出て行った。
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