９９話-５、魂の色と状態
「よっし！ これぐらいでいいかな」
「過去一な数だな、こりゃ。明る過ぎて看板が見えなくなるぞ？」
「すごい数ねっ。でも、お陰で付け方は完璧に分かったわっ」
「集合体恐怖症が泣きそう」
一応、提灯の装飾を手伝った
二人の協力もあり、練習を重ねて要領を掴んだゴーニャも続き。黙々と手伝った
「さってと。もう、これ以上は流石に無いだろうし、この調子でどんどんやっていきますか」
「あっても困るから、程々にやってくれ。俺は、他の所を見てくるぜ」
「分かりました！」
緩く釘を打ってきた八吉に、あまり期待が出来なそうにない返事を花梨がすると、八吉は青みを帯びた翼を大きく広げ、『妖狐神社』がある方面に飛び立っていった。
その姿を見送ると、花梨達は『
時折、酒羅凶のように目立つよう装飾して欲しいと、要望が入ると、花梨達は八吉の忠告を守りつつ、少しだけ多めに提灯を飾り付けていった。
そして、副店長を任された
「おおーっ！ お店の雰囲気が、ガラッと変わりましたね！ なんだかワクワクしてきました！」
紺色の割烹着を身に纏い、変貌した店を無邪気な眼差しで見渡し、細めの黒いツインテールを揺らしていく無古都。
そんな、花梨と同じく初めて『八咫烏の日』を迎える無古都の横で、人間の姿に戻った花梨達が、鼻の下を得意気に指で擦った。
「ふっふーん。『のっぺら温泉卵』は、特に気合いを入れて飾り付けをしました！」
「流石はオーナーさんです！ いや〜、それにしてもお祭りですか〜。
「無古都さんも『八咫烏の日』に参加するのは、初めてなんですか？」
「はい！ 初詣はいつも『妖狐神社』に行ってますが、こういった日を参加するのは初めて……、おや？」
無垢な少女のように語っていた無古都が、何かを目撃したらしく。輝かせていた目をきょとんとさせると、元気な語り口が急に止まり。
不思議に思った花梨が首を
「ああ、すみません！ あのですね、ぬらりひょんさん達が人間らしき人物と一緒に居て、永秋に入ってく姿が見えたものでして」
「人間ですか？」
「はい。パーマがかかった緑色の長髪で、尼の格好をした女性でしたね〜。あの人間、テレビで観た事があるような〜……」
どこか、見覚えがある人間の女性を思い出そうとした無古都が、口元に指先を添えて、視線を仰いだ最中。
花梨は、永秋がある方面へ無意識に顔を向けるも、ぬらりひょんや例の女性の姿はどこにもあらず。
『八咫烏の日』の準備を進めている者や、櫓の設営に取り掛かっている者。いつもと雰囲気が異なる大通りに、足を止めて様子を眺めている者ばかりしか居なかった。
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無古都に目視されて、花梨の目には映らなかったぬらりひょん一行は、二階、三階を脇目も振らず通り過ぎ、四階にある支配人室まで来ていた。
そこには、肌がツヤツヤとしたクロ、天狐の
「おいクソジジイ」
「なんだクソババア」
尼姿の女性が放った言葉に、書斎椅子に座り、キセルの煙を不機嫌そうにふかしていたぬらりひょんが、ぶっきらぼうに返す。
「さっき見たオレンジ色のポニーテールが、秋風 花梨で間違いないんだな？」
「ああ、そうだ」
「ふーん。あれが
人間を意味深に強調した尼姿の女性が、右手に持っていた紫色のキセルを軽く吸い、煙を細く吐き、体を皆が居る方へ向けた。
「え〜っと？ そこの女天狗、ここではクロだったね」
「はい、そうです」
ぬらりひょんとは打って代わり、礼儀正しく返事をするクロ。
「『黒い風神』と名を馳せて、クソジジイの右腕と謳われてたもんだから、どれだけヤバい悪妖怪かと思ったら。中々面白い魂の持ち主だねえ」
「面白い、魂？」
「そうさ。魂の色や状態を見れば、そいつがどういう奴なのか大体分かる。あんたは清き陰と陽。人の為ならば、踏み外さない程度の正しき悪を躊躇無く遂行出来る。苛烈な過去を送り、満ち溢れた今を歩んでるようさね」
「は、はぁ……。合ってると、思います」
父と母に呪われた名前を授かり、地位と名誉の為だけに、天狗の里歴代最強まで育てられ、血を分けた父と母を心底憎んでいた過去があり。
花梨の母、紅葉からあだ名を付けられて以降。呪われた名前から解放されて、現在の心優しきクロになった。
「クソジジイもだね。けど、あんたの場合、陽がクロよりも遥かに強い。夜な夜な善意活動をしてるっていう噂は、どうやら本当らしいね」
「勝手にワシの魂を見るな、鬼ババア」
「な、なあ、『
ミーハー丸出しな鵺が、ワクワクした眼差しで問い掛けると、
「そうさね。落ち着きのない暴風みたいな極彩色。飽き性だけど多趣味で、全て己の物に出来ている。まあ、早期晩成が可能な器用貧乏って所さね」
「おおっ！ 褒められてんのか貶されてんのか分かんねえけど、たぶん合ってそうだな！ ありがとうございます！」
「嬉しそうにしているな、お前さん……」
テレビに出ていた有名人に、魂の診断されたせいか。今まで見た事の無い、ワンパクで無邪気にはしゃぐ鵺に、ぬらりひょんの口角がヒクついた。
「それで、アタシも天狐様をこの目で拝んだのは初めてですが。
「驚いた。魂を見ただけで、そこまで分かるとはのお。遠い昔じゃが、合っとるぞ」
「勝手に拝見してしまい、申し訳ございません。機嫌を損ねてしまいましたら、深く謝罪致します」
「よい、気にしとらん。お主は、ぬらりひょんが立てた作戦の要じゃ。必ずや、ワシと共に遂行させようぞ」
「仰せのままに」
頭を上げると、腕を組み直しながら顔を窓へ戻し、楓と話した際に湧いた緊張をほぐすべく、キセルの煙を軽くふかした。
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