９５話-２、無事息災の応酬
正月を迎え、心機一転した新鮮な夜の空気に満ち溢れている、夜中の十二時二十分頃。
無事にお年玉を獲得した一行は、サンタクロースに扮したろくろ首の
普段であれば、この時間帯の大通りは人っ子一人見受けられないのに対し。今日は各温泉旅館から、宿泊客がぞろぞろ出てきており、昼間と差程変わりない活気に溢れていた。
「なんだか今日は、やたらと賑やかですね」
「みんな、同じ方向に歩いていってるわっ」
「全員、初詣目的の宿泊客さ。妖狐神社には
新調されたオレンジ色の着物を身に纏い、おのぼりさん気味に周りを見渡していた花梨に、自前の鮮やかな青色した着物を着たクロが、説明を挟む。
「へぇ〜、そうなんですね。やっぱり楓さんって、すごい人なんだなぁ」
「ワシらにとっては、日常的に会える身近な人物だが。天狐とは本来、崇め奉るべき神に等しき存在だからな。更に、今宵から三日間の夜だけ、楓が直々に
「楓さんって、神様だったんですか！？ ……そういえば、前に
天狐の偉大さを軽く問うぬらりひょんに、花梨は『妖狐の日』で、雅から教わった妖狐の
「確か、仙狐とか空狐っていう位もあったわよねっ」
「仙狐様は、この前お前さんらと一緒に居た、
「仙狐と天狐の神楽なんて、ご利益の塊じゃねえか。それを正月から見れるとか、とんでもねえ話だなぁ。よっしゃ、願いを込めながらめっちゃ見よ」
清流を彷彿とさせる、清らかな青色の着物を着たゴーニャの言葉に、ぬらりひょんが補足を追加し。
神楽とはあまり縁が無さそうな
「鵺さん。どんなお願いを込めるんですか？」
「どんなって、そりゃ決まってんだろ？ 『のっぺら温泉卵』の売上向上祈願よ」
「ええっ！？ すごく大事そうなお願いを、お店の為に使ってくれるんですか？」
「すごく大事な願いだからこそ、使うんだよ。店がめちゃくちゃ繁盛してくれるなら、毎年祈願してやるぜ」
花梨がオーナーで、鵺が副店長を務めている『のっぺら温泉卵』の繁盛に繋がるのであれば、その願いをいくら使おうとも
「わあっ、ありがとうございます！ でも、自分の為になるお願いも、して下さいね？」
「おお。お前が一年間すこぶる元気に過ごせるよう、祈願しとくわ」
「あっ！ じゃあ私も、その事を楓にお祈りするわっ！」
「私も」
鵺に頭をわしゃわしゃと撫でられている、花梨の願いは通じず。ゴーニャと、艶やかな黒の和服を着た
「ちょっ、二人まで！？ だったら私も、みんなの無事息災を心から祈願してやりますもんね！」
「はっはっはっ。正月から仲が良いなぁ、お前さんらは」
「ほんと、見てて和みますね」
傍観者に徹するぬらりひょんとクロも、花梨達のやり取りを聞いて微笑むが。二人を決して逃がさまいと、花梨がビッとクロ達に指を差す。
「そこの二人もですよ！ 今年は安寧を極めた年になりますから、覚悟してて下さいね！」
「ふふっ、そりゃ大変だ。なら花梨。今年は
「クロさんとっておきのお店！？ 行きます行きます！」
「私達もいいのっ！？ うんっ、楽しみにしてるわっ！」
「コンプリートしたい」
花梨の無事息災なら、安心して今年を過ごせると反撃に出たクロが、姉妹達にとってこの上なく喜ばしい約束を結び、ワンパク気味にほくそ笑んでみせた。
「おい、秋風。それそこ覚悟しとけよ？ どうせ、あいつの事だ。全国行く羽目になんぞ？」
「よく分かったな、鵺。全都道府県、ムラなくあるぞ。お前も一緒に全国制覇するか？」
「げっ……。冗談で言ったつもりなのに、マジであるのかよ。つか、私は
「あっ……。そういや、そうだったな。分かった、ご当地グルメを沢山買ってきてやるよ」
なんて事はない雑談から始まり、無事息災の応酬合戦が終わり、食べ歩きの全国制覇を目指す約束を交わした一行。
そのまま雑談は続き、約十五分後。一行は、多色の狐火が飛び交う『妖狐神社』に到着し。仄暗い夜闇と、狐火の色がほんのりと移った赤い鳥居をくぐっていく。
大通りより活気が盛んで、今が深夜だという事を忘れるような
「お正月ともあってか、出店がいつもの倍以上あるや」
普段であれば、真ん中の道を挟む形で等間隔に設置された凛々しい狐の像や、境内の中央にある
今日は稼ぎ時ともあってか、出店が所狭しと立ち並んでおり。どの出店にも客が付いていて、それなりの列を成していた。
「破魔矢、門松、小さなしめ縄飾り、鏡餅……。飾り物だけで、すごい種類のお店があるわっ」
「甘酒がある。飲みたい」
「流石にこの時間帯だと、食べ物を取り扱った出店は少ないな。おっ、お雑煮、豚汁、もつ煮があるじゃないか。美味そうだな」
「あっはぁ〜、いい匂いがするぅ〜。よし！ 初詣が終わったら、全部行こっと」
飾り物系の出店よりも、汁物を取り扱った出店に注目したクロと花梨が、更に他の出店はないかと、手当り次第に辺りを探っていく。
「おみくじ屋と、お守りを売ってる店の数もすげえあんな。商売繁盛と千客万来のお守りぐらいは、買っておくか」
「ふむ。今年は、例年以上に賑わっているな。良きかな良きかな」
後頭部に両手を回し、求める二種類のお守りを物色する鵺に。閑夜の空気を追いやる賑わいに、ほがらかな眼差しを移していくぬらりひょん。
初詣を終えて、笑顔で出店を回る客。温かな汁物を飲み、薄白いため息をつく客。おみくじを引き、一喜一憂する客などなど。
正月一色に染まった光景に、皆の心が弾んでいく中。緩やかな客の流れに乗った花梨達は、境内の中央にある
「おっ、常香炉があるや。お参りする前に、やっておかないと」
「じゃあ、先に線香を買いに行きましょっ」
「手も清めないと」
「あれ見ってと、なんか燻製が食いたくなってくんだよなあ」
年越し蕎麦だけでは足りなかった鵺の、食い意地が再燃してくると、食べ物を扱った出店を探していたクロが、「燻製、ねぇ」と分からなくもなさそうな相槌を入れる。
「燻製といったら、やっぱウィスキーだよな。……これぐらい出店があれば、燻製とウィスキーを扱った出店も───」
「阿呆、ある訳ないだろうが。変な事を言ってないで、早く線香を買いに行くぞ」
「へいへーい」
「むぅ……。仕方ない、甘酒で我慢しておくか」
煩悩にまみれた二人に呆れたぬらりひょんが、先を行く花梨達の背中を追い。まだ諦め切れていない様子の鵺とクロも、燻製かウィスキーを取り扱った出店がないか横目で見つつ、皆の後を付いていった。
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