第273話 巨岩を止める


 季節は巡り、初夏に入った。

 魔女の森でひたすらに雷魔術の研究をするエストは、いつものように術式の組み換えで遊んでいた。


 雷魔術が攻撃系としては最速かつ高威力であることを知り、より扱いに気をつけながら上級に位置する術式を習得したのだ。


 ここしばらくはシスティリアと別行動が多く、週に四度は研究を中止しては彼女を抱き締めに行っていたが、ようやくそれも終わる。



 リビングで魔道書を読むシスティリアに、後ろから抱きついたエスト。くすぐらないよう気をつけながら耳を撫でると、顔に頬擦りをされた。


「冷たくて気持ち良い……研究は終わったの?」


「一旦ね。ブロフとライラがダンジョンに行ってるって聞いたし、そろそろ僕も働かないと」


「ふふっ、そうね。でもその前に……んっ」



 唇が触れ合うだけのキスをしてから立ち上がると、力強くエストを抱き締めるシスティリア。



「……誰かに見られちゃうよ?」


「今日は皆出掛けてるわ。平気よ」



 ふわりと花の香りが鼻腔をくすぐり、うなじから立つ異性として認識させるフェロモンを吸い込めば、背中に回した手で髪を撫でた。


 指の間を滑るように抜ける、絹のように美しい青髪。胸板で感じる彼女の柔らかい胸や、首から伝う肌の体温が心地好い。


 整えられた毛並みの尻尾が左右に振られ、次第に落ち着いてくると、リラックスしていることが伝わった。



「良い匂いね……ぽわぽわする」


「そうかな? あ、さっき魔力の抽出したや」



 首筋に近づけた鼻を鳴らし、尻尾が揺れる。

 そういえば魔力の導電性を調べたなと思えば、生暖かい舌でちろりと首を舐められた。

 くすぐったさに身を震わせ、更に強くシスティリアを抱き締めれば、嬉しそうな笑い声が聞こえる。



「それで、依頼を見に行くのかしら?」


「う、うん。雷魔術がどれくらい戦えるのかも知りたいし、しばらくシスティと出掛けられなかったから」


「そうよ。そうよね? 待ちくたびれたわ! アンタってば研究ばっかりで、ちっとも外に出ないんだもの」


「朝の打ち合いだけだったもんね」


「あれは外に出たって言わないわよっ!」



 すっかり雷魔術に没頭していたエストだったが、手札として使えるぐらいには理論とイメージの型が掴めた。


 過ごしやすい春を丸々研究に費やし、その間一度もデートをしなかったがために、システィリアの鬱憤が溜まっている。



 申し訳ない気持ちがありつつも、久しぶりの外出に胸を躍らせた2人は、暑くても賑わう帝都へやって来た。


 ギルドに入って早速、貼り出された依頼を吟味するシスティリア。



「ゴーレムの魔石納品? 魔石の依頼も出すようになったのかしら?」


「それ、依頼主が魔道具店だよ」


「そういうことね。でも、どうして残ってるのかしら。ブロフたちが受けると思うのだけれど」


「今の2人がまともに依頼を受けると思う?」


「……殺戮の限りを尽くして、忘れてるでしょうね。最近のブロフ、楽しそうだもの」


「それに、ゴーレムの魔石は持って帰ってくるのも面倒だ。依頼で納品するより、自分たちで納めた方が実入りがいい」



 依頼報酬はひとつ10万リカにしかならない。

 とてもではないが苦労に見合った報酬とは言えず、そもそもBランク以上の冒険者が少ない帝都では、納品される日は遠いだろう。


 だが、システィリアはその貼り紙を剥がすと、受付で受注を済ませていた。



「さて、幾つ納品しましょうか」


「……そういうところ、好きだよ」


「アタシも自分の優しさが好き。だって力があるのに無視をするなんて、アタシの力が可哀想だもの」


「力が可哀想……か。面白い考え方だ。僕も真似する」


「もうしてるわよ。とりあえず行きましょ」



 システィリアに手を引かれ、西部のダンジョンにやって来たエスト。洞窟型のダンジョンは避暑地としても人気なのか、入口付近は多数の冒険者で賑わっている。


 そんな人の海に近づけば、孤高のシスティリアという声と共に道が生まれる。


 フードを被ったエストにも注目が行く中、颯爽と入口の階段を降りたのだった。



「確か、20層目だったかしら?」


「うん。主魔物以外は倒さず行く?」


「いいえ。アンタが先行しなさい。アタシは目の前に魔物が出たら、斬っちゃうもの」


「……ありがとう」



 杖を亜空間に仕舞い、フードを持ち上げたエストは、幾つか作った雷魔術の型をイメージすると、2層へ向けて駆け出した。


 システィリアが後ろを着いて走り、その鋭い嗅覚でゴブリンの出現を感知するが、同じタイミングでエストが紫色の単魔法陣を出現させた。



「紫色……」



 そう呟いたのも束の間、2つ先の分かれ道から剣を持ったゴブリンが現れた。

 が、次の瞬間──



雷槍リディク



 魔法陣の中心から覗く黄金の槍先が、人の目では到底追えない速度で射出した。

 ゴブリンの胸はあまりの温度で溶け落ち、粒子になって散るまでビクビクと痺れていた。



「と、とんでもない威力ね……」


「肉があるから、雷が通るんだ。でも、僕の予想だとゴーレムには効かないはず」


「そうなの? どうしてかしら?」


「岩が雷を通さないから。それに、ゴーレムが体を動かすのに使っている神経が、普通の生物とは違うんだ。こう、直接魔力の枝が伸びてる」



 エストは既に、自分の土像アルデア雷槍リディクを撃って確かめている。そこで得たのが、生身の肉体を持たない相手には著しく威力が落ちるということ。


 ネルメアにもその点の質問を送れば、スケルトンや土魔術とは相性が悪かったと返事を貰っている。



「アルマを屋敷に置いてきたのが悔やまれる」


「あの虹色のゴーレムね。でも、何かの手違いでアンタの魔術が解けたら、それこそ大惨事になるわよ」



 ゴブリンの魔石を拾い、そんな話をしながら走っていれば、1時間も経たずして10層の主部屋に着いてしまった。


 今更オークに苦戦しない2人は、ものの数秒でオークの首を落として11層目へ足を踏み入れた。


 懐かしさを覚える洞窟を進み、昼頃に20層の主部屋に辿り着くと、ようやく依頼が達成出来ると扉を開けた。

 見知った大部屋の中心には、大きな岩の塊が鎮座している。


 エストが近づくとソレは動き出し、巨腕を振りかぶった。



「実験開始だ。雷槍リディク……おぉ、無傷」


「危ないわよ〜」


「大丈夫。見てて」



 自信ありげにゴーレムの前に立ちはだかるエスト。

 その右目には真っ赤な龍の瞳が顕現し、左目には氷龍の瞳が現れていた。


 両方の龍の魔力を使うという発想は、肉体の負荷的に耐えられないとシスティリアは思っていた。

 しかし、エストはその思考を裏切ったのだ。


 両腕を前に出し、迫る岩の塊を受け止めた。


 体からミシミシと音を立てながら大きな質量を受け止め、床にエストの足がめり込んだ。

 割れた石が足首を切り、血が垂れる。



「嘘……でしょ?」


「おっもいなぁ、これぇ!!」



 汗を滴らせたエストが叫び、遂にゴーレムが押し込みをやめた。よく見れば、エストの手の形にゴーレムの拳が凹んでいる。


 この瞬間だけはシスティリアを、そしてブロフをも超える力を発揮したエストだが、やはり肉体への負荷が大きかったのか、その場で膝をつく。



「はぁ、はぁ……雷電リダルダ!」



 左手を突き出して雷の単魔法陣を出せば、ゴーレムの脳天に雷が落ちた。

 人に当たれば一瞬で丸焦げになりそうな威力だったが、エストの予想通り、ゴーレムには無傷だった。



「……システィ、あと頼んでいい?」


「もう、しょうがないわね。遊びすぎよ」


「はぁい」



 戦闘をシスティリアに丸投げすると、瞬く間にゴーレムの心臓部が切り開かれ、胸の中心にあった魔石のような核を貫き、魔力の粒子となった。


 岩を斬る剣技に、エストの口から乾いた笑いがこぼれ出た。



「なんか、もう……僕、魔術だけでいいや」


「アンタは魔術師、アタシは剣士。役割は変わってないはずよ」


「……そうですね」



 朝の打ち合いは手を抜いてるのかなぁ。

 そう感じざる得ない、システィリアの剣技であった。

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