氷の賢者は燃えている 〜棄てられた忌み子は最強の魔女に拾われました〜

第331話 お庭に森を

「臭い。腐った魔物は本当に臭い。うげぇ」

「根っこまで腐ってるね〜。こりゃ大変だ〜」

　ボタニグラ無害化計画の記念すべき第1号が、無惨にも土地と季節によって腐り果ててしまい、敷地全体を尋常ではない腐敗臭で包み込んだ。

　その処理に当たったエストとアリアは、鼻栓をしているにも関わらず、凄まじい臭気に吐き気が止まらない。

「火炎塊（メゼア）！　これ、風で上に飛ばすよ」

「スカートは抑えたぜ、弟よ〜」

「天空龍……頼む。疾風（フルルク）！」

　空を統べる龍に祈りを込め、放たれた風魔術は広範囲に強い風を巻き起こし、東の上空へと臭いを吹き飛ばしていく。

　ようやく臭いが気にならなくなると、玄関からシスティリアがひょっこり顔を出した。

　綺麗な瞳と大きな耳の主張が激しく、エストは嬉しそうに手を振った。

「もう終わったの？」

「うん。システィは鼻、大丈夫？」

「匂いを感じないくらいよ。平気」

「かなり重症だね。休んでいようか」

　一度ボタニグラを植えていた場所を埋めたエストたちは、臭いの付いた服を着替えると、再発防止の策を練ることにした。

　しかし、考えるのはエストとアリアの2人だ。

　システィリアは大事をとってソファに座り、魔女が膝枕をしてもらいながら昼寝をしている。

　机の上に広げられた魔道書、及び調査書の羊皮紙たちを手に、エストは顎に手を当てた。

「知ってはいたけど、栽培の記録は無いね」

「魔力の与えすぎと〜、季節の相性だよね〜」

「多分そう。春になって成長速度がわかるから、冬の間は発芽させないのが重要かな」

「土の中の魔力を吸うってことは〜、お花みたいに水をあげるにも〜、魔力量の調整は必要そうだよね〜」

「……確かに。それじゃあ区画で分けて、水をあげる回数を変えて様子を見た方がいい。システィはどう？」

「何体で実験するの？」

「8体かな。水なし、1日1回、2日に1回、3日に1回。それと、魔力量が少ない川の水を同じ条件で」

「ならいいわよ。くれぐれも暴走と腐敗には気を付けなさい」

「もちろん。早速やってくるよ」

　種の入った皮袋を手に、庭へ出て行くエストを見送った3人。アリアが調査書に目を通していると、少しずつ嗅覚が回復してきたシスティリアが、すんすんと鼻を鳴らす。

「換気しよっか〜。窓開けるね〜」

「ありがとうアリアさん」

　目を閉じて嗅覚だけに神経を研ぎ澄ませた彼女は、外から入ってくるエストの魔術を嗅ぎ分けると、お腹の中の赤ちゃんが動く感覚が走った。

「う、動いた！　動いたわっ！　今！」

「お〜！　おめでとう？　エスト呼ぶ〜？」

「いいえ。きっと帰ってきたらまた動くわ」

「……なんじゃ？　わらわ……動いとらんぞ」

「ご主人じゃないよ〜。赤ちゃんだよ〜」

　騒がしさに目を覚ました魔女が目をこすって起き上がると、補足された言葉でその意味を知り、目を見開いて驚いた。

「なんと！　本当か！？　エストを呼ぶか？」

「ふふっ、同じこと言ってる。大丈夫よ」

　お腹を撫でたシスティリアは、確かに感じた胎動に笑みをこぼす。周りがこれだけ反応したなら、エストは飛び上がるほど驚くんじゃないかと思い、ソワソワしながら帰りを待った。

　一方エストは、白い石で区画分けした地面に、それぞれの管理方法を書いた看板を立てていた。

「これでよし。土板は汎用性が高いなぁ……装飾にこだわれば売り物になりそう」

　そんなことを考えながら、街道から家までの土地に翡翠色の魔法陣で埋めつくしたエスト。

　呟くように萌芽（ネルビリ）と詠唱した瞬間、一面の芝生に花の道が出来上がった。

「東側が寂しい。木を生やしたらマシかな？」

　街道のある西側には花やアルマで彩られているが、余っている敷地の東側は殺風景な庭が広がっている。

　この4ヶ月、システィリアの体調管理に全神経を集中させていたため、庭に関しては手付かずになっており、安定期に入った今、少しだけ心に余裕が出来たのだ。

　思い切って庭の端から木を植えようと、エストは杖を握りしめた。

「ネモティラには感謝だね……萌芽（ネルビリ）！」

　花を咲かす程度なら消費の少ない魔術を、数千本の木を生やし、成長させるために使うとなれば、エストの総魔力の6割が一瞬にして吸い込まれた。

　その甲斐あってか、寂しかった東側には緑豊かな森が広がっている。

「あとは……柵もわかりやすくしないと。森から侵入されたらたまったもんじゃない」

　侵入者対策に張られていた柵を、より強固な壁として土魔術で成形すると、火魔術で焼成し、外からは人も魔物も拒むような、分厚い壁で敷地を囲った。

「作物も育てたいな〜……けど、それはまた今度かな。そろそろ戻らないと」

　なんて口にしながら家に帰れば、手を洗ったエストにシスティリアが嬉しそうに報告してきた。

「ねぇねぇ、聞いてエスト。さっきね、赤ちゃんが動いたの！」

「えっ…………さ、触っていい？」

「もちろん！　ほら、パパよ〜」

　そっとお腹に手を当てると、トン、と小さな衝撃が手のひらを伝う。

　すると、エストは一歩下がり、赤ちゃんが確かに育っている実感が一気に湧いてきて、感動のあまり体を震わせていた。

「ありがとう……ありがとう、システィ」

「アタシの方こそエストに感謝してるわよ」

「こんなに早く赤ちゃんができたこともそうだけど……僕と出会ってくれてありがとう」

「……もうっ。それはアタシが一番思っていること。アンタに助けられて、今のアタシがあるんだから」

　今ある幸せを育むまでに、数々の死線を乗り越えてきたのがエストたちである。

　幼いエストに課せられた賢者の使命。

　噛み付くことでしか生き残れない世界で耐え抜いた、システィリアの運命。

　お互いに高め合い、支え合ったおかげで今に繋がっている。

　システィリアが一歩前に出ると、エストの頬を両手で挟んだ。少し顔を上げさせ、真っ直ぐに見つめ合うと、2人の距離が近付いていく。

「まだまだこれからよ。愛してるわ」

「うん。賢者の次は、親としての使命があるからね。愛してるよ、システィリア」

　エストの頬にキスをしたシスティリア。

　お腹に負担がかからないように抱き締めると、これ以上ない幸福感に包まれた。

　願っていた幸せが手に入った達成感など、2人の中には無い。

　今はただ、2人で生きていけることと、子どもが元気に育って欲しいという、新たな願いが生まれたのだ。

「エストに抱き締められるの、好き」

「奇遇だね。僕も好きなんだ」

「ふふっ、知ってるわよ。ねぇ、新しい魔術は無いの？　エストの魔術が見たいの」

「いっぱいあるよ。駄作から傑作まで見せてあげる」

　2人でソファに座って、新しい術式や見た目だけ派手な魔法陣で笑い合ったり、既存の理論を覆す発見に驚く様子を、魔女とアリアは静かに見守っていた。

　魔術の維持と家事以外はあまり関わらないようにしようと、そっと2階の寝室へ転移すると、魔女は大きなベッドに寝転がる。

「わらわたち、邪魔じゃのぅ」

「気を遣わせたらダメだもんね〜」

「うむ……。そういえばじゃが、そろそろファルムとやらが到着する頃ではなかろうか？　冬も明け、街道も安全に走れるじゃろう」

「そうだね。ウチが見てくるよ〜」

「縁の下の力持ち、に徹しようぞ」

「痒いところを掻きまくってやるぜ〜！」

　密かな応援部隊が誕生すると、早速翌日からその活動を始める、魔女とアリアである。