氷の賢者は燃えている 〜棄てられた忌み子は最強の魔女に拾われました〜

第10話 世話焼きメイドの秘術を伝授

　少しずつではあるが、エストが帝立魔術学園への入学に心が揺らいでいた。

　その要因は、大きく分けて2つある。

　1つは、魔女に言われたから。これは絶対である。

　もう片方は、この館に無い魔道書が大量にある、というもの。

　生粋の魔術大好きっ子であるエストには、十分な理由だった。

　そんなエストは今、メイドのアリアに家事を習っている。

　洗濯の仕方や料理、掃除の順番など。

　学園に行くなら寮に住まうことになるので、最低限のスキルが必要だと判断した。

「そ〜、猫の手ね。幅を揃えて切るんだよ」

「こ、こう？」

「うん、良い感じ〜。あとね、料理に大事なのはつまみ食いだよ、つまみ食い」

「そうなの？」

「正確に言うと味見だけどね。それをしてるかどうかで、一緒に食べてくれる人の感想に差があるかどうか。ちゃんとやってたら、味の調整とか、人の好みに合わせられるようになるんだよ〜」

　料理の話をすると、アリアは流暢に語る。

　魔女の好きな味付けから、エスト本人も知らなかった自身の好みの調理など、振舞った側のメイドは全て知っていたのだ。

　そして、やはり愛情が大事だと。

　メイドは二人を何よりも大切に想っているので、二人が毎日「美味しい」と言う料理を作れている。

「ま、二人とも子供舌だから、作るのもラクで良いんだけどね〜」

「本音だね。多分それが一番の理由だよね」

「どうかな〜？　アリアわかんな〜い。ふふふっ」

　わざとらしく首を傾げ、伝授は続いていく。

　勉強熱心なエストは都度メモを取り、重要なポイントやポロッと口にした言葉を頭に入れる。

　掃除は大きい物から片付ける。

　ホコリは魔道具で吸い取り、燃やして処分。

　生ゴミは魔道具で肥料に変えたら、街でちょっとした小遣い稼ぎに出来る。

　洗濯は魔道具か水魔術で。

　天気が悪い日は室内で魔道具や風魔術で乾かす。

　石鹸は衣服がダメになる時があるので、泡を出す魔道具でやるのがメイドのお気に入り。

　小さな言葉も、時に重要な情報になる。

　そういった言葉を拾えることが、エストの吸収力が高い理由の一つだろう。

「こんなもんかな〜？　あとは自分で見つけるか、勝手に体が効率化してくれるよ〜」

「ありがとう、お姉ちゃん。勉強になった」

「むっふっふー。ここまで聞いてくれたら、話していて楽しいってもんよ。ちょっとずつやるのが、多分コツ〜」

　わしゃわしゃと頭を撫で、頑張ったご褒美のクッキーを齧る。

　しれっと魔女も一緒に食べているが、エストの焼いた形の不揃いの物を見ては、ニマニマしながら味わっていた。

　一通り家事が落ち着くと、程よい疲れが体を覆う。

　メイドがよくだらけているのを見ていたエストは、心の底から共感するのであった。

　翌日。

　毎日のトレーニングをしていると、継続を辞めた人間がどれほど落ちぶれていくかを語られたエスト。

　家事の時に引き続き、饒舌なアリアの言葉はよくメモを取っている。

「トレーニングは継続してこそ。だから、学園世界が始まったからって、怠けたら怒るよ〜？」

「大丈夫。メニューはちゃんと紙に残してる」

「なら良し。それじゃあ腹筋30回、スタート〜」

　このトレーニングにも慣れたもので、少しづつだが回数が増えている。

　あまり多く増やさないのは理由がある。

　エストの身長を伸ばすためだ。

　幼少期に過度なトレーニングをすると背が伸びにくくなるとメイドは言い、回数増加を促すエストを止めるほどだ。

　身長や筋肉は魔術ではどうにも出来ない要素なので、その辺りを理解しているメイドは強く出た。

「運動不足のエストには〜、これくらいがいいの〜」

「分かってるよ。でも僕、あんまり大きくなくてもいいかなって思う」

「どうして？」

「師匠と身長差が離れたら、ギューってした時に違和感がありそうだから」

「オゥ……ご主人至上主義だぁ」

　エストは魔女に懐きすぎている。

　これは偏（ひとえ）に、魔女やメイド以外とのコミュニケーションが無かったことによるものだ。

　エストの中では二人が人間関係の全てである。

　稀にメイドについて行って街まで行くが、街の人と話すことは基本無い。

　そのせいで、色々と拗らせてしまった。

「え、エストがロリコンになったらどうしよう」

「ろりこん？　魔道具の名前？」

「ううん、なんでもない。なんでもない……こともないけど、多分大丈夫。大丈夫？　大丈夫……かなぁ」

　果たしてエストは普通の人間を愛せるのだろうか。

　身長の低い亜人族や、見た目の割に歳を食ったエルフを好むのではないだろうか。

　将来への不安が募るが、払拭できる要素は無かった。

「ま、何とかなるっしょ。最悪ウチがもらうし」

「……？」

　首を傾げるエストの心は、まだ純粋である。

　それからというもの、メイドは毎日の買い物にエストを同行させた。

　これには魔女も背中を押しており、最低限話す力を身につけた方がいいと言っていた。

　魔女の言葉なら何でもやるエストは、頑張って人と話すことに全力を注いだ。

「アリアちゃんいらっしゃい。今日は弟も一緒か」

「ええ。ほらエスト」

「うん……すぅ、はぁ……野菜のセットをひとつ、ください」

「あいよ！」

　エストはもう9歳だ。

　周りの同い年の子は普通にお使いも行けるだろうが、エストにはそれが精一杯だった。

　メイドは事前に店主に説明しているので、皆優しく接してくれた。

「頑張ったな、エスト。おまけのリンゴだ」

「あ、ありがとう、ございます」

「おう！　またな！」

　笑顔が柔らかい男の店主は、エストの頭をワシャワシャと撫でた。

　人に優しくされることを知ったエストは、一歩前進する。

　次はもう少し早く言おう。

　言葉に詰まらないよう気をつけて。

　話す時は相手の目を見る。

　話しかけられたら、ちゃんと聞く。

　メイドに教えられたことをメモしてから、次の店に行く。

　一歩ずつ、一歩ずつ。

　メイドの手を繋ぎながらでもいい。

　しっかり前を見て歩く。

　小さな意識が集まると、それは自然と身につくもの。

「頑張ったね、エスト」

「うん。もっと早く、ついて行けばよかった」

「そう思ってもらえたならウチも嬉しいな〜」

　街の人達は皆、手を繋いで帰る姉弟を見守った。

　子どもが頑張る姿は、人々に元気を与えたのだ。