氷の賢者は燃えている 〜棄てられた忌み子は最強の魔女に拾われました〜

第262話 渡りの真相

「どうしてボクが殴られるのさ！」

「テメェ、俺を凍らせたことを忘れたのか？」

　玄関先にて、ドラゴン話で談笑する氷龍を殴り飛ばしたジオ。振り抜いた拳にはただらぬ恨みがこもっており、一触即発……否、事件の香りが辺りに充満した。

　ドラゴンと初代賢者が暴れようものなら、周辺の地形ごと破壊しかねない。

　システィリアたちのこめかみに汗が伝う中、遅れて出てきたエストが『あ〜あ』と呟いた。

「待て……どうしてボクの術が解けてる？　

……まさか、盟友、アレを解除……いや、解呪したって言うのかい！？」

「氷のこと？　それなら、うん。先生も困ってたし、氷龍も人間に仇なすようなことするんだな〜って」

「アッハハハ！　呪術を解くなんて流石盟友！　だが……人間に仇なす？　どういう意味だい？」

「君、先生が魔族を倒し回ってること知らないの？　五賢族には魔族を生み出す魔族が居る……その生み出された魔族を倒す先生の足を、君は引っ張っていたんだよ」

　最悪、国が滅ぼされてもおかしくなかった。

　エストの活躍と五賢族の討伐によって注意が逸れていただけで、深海のイズなら一国を殲滅する可能性もあった。

　今も英雄として人々を守るジオに、動きを封じるような術をかけた氷龍は、人類の敵と言っても過言ではない。

「そんな……魔族は盟友が」

「転移も楽に使える魔術じゃないんだ。急に現れた魔族の元に行くことも、人を助けられるかもわからない」

「……ボクが……間違えた？」

　膝から崩れ落ちる氷龍に、エストはぴしゃりと言い放つ。

「うん、そうだよ。君は間違えた。失望した」

「……すまない、盟友」

「謝るなら先生に謝って。僕は失望こそしたけど、呪術を解く経験になった。君が賢い龍なら、それができるはずだよ」

　人間とは考え方が違うあまりに、気まぐれで掛けた呪術が問題へと発展した。

　エストを機に人間と関わろうとした氷龍だったが、まだまだその理解は浅く、甘い。

　立ち上がった氷龍がジオに向けて頭を下げると、謝罪の言葉を口にする。

「すまなかった、人間の魔術師」

「は？　許さねぇけど？　どうしても許して欲しいならよぉ、他の龍とか精霊とか、コイツ（エスト）のために情報を吐けよ。なぁ？」

　強引にエストの肩を組んだジオは、『そうだよなぁ？』と言って圧をかけた。まだまだ力が欲しいエストとしては、渡りに船だった。

「ま、話すなら中でね。風邪ひいちゃうよ」

「盟友……話したら信用を取り戻せるかい？」

「もちろん。あと、一緒に遊んでくれたら」

「ああ、是非とも！　ありがとう盟友！」

　エストに飛びついた氷龍だったが、すんでのところでシスティリアがエストを奪い、盛大に腹から地面に突っ込んだ。

　そんな出来事がありつつも皆でテーブルを囲むと、淹れたての紅茶に息を吹いた氷龍。

　一瞬にしてシャーベットになる紅茶を食べながら、エストに残っていた水龍の魔力について語り出した。

「盟友が戦った水龍だけど、強い闇属性の気を感じたよ。盟友、水龍を洗脳しようとしたのかい？」

「……それができたら大惨事になってないよ」

「アハハ！　それもそうだ！　人間の魔術師、キミはどう思う？」

「考えたくはねぇが、魔族の仕業か。だが、ドラゴンを洗脳とか出来るのか？」

「無理じゃろ。カゲンに伝わる呪術でさえ、ワイバーンすら洗脳出来ん。いくら魔族とて不可能じゃと思うぞ」

　魔女がそう言うと、エストも縦に頷いた。

　この場で闇魔術を使えるのは魔女と賢者組である。

　当事者としての意見では、自然魔術ですら出来ない以上、闇魔術で成すことは不可能、というものだった。

「う〜ん、水龍は盟友でも勝てないからなぁ」

「水中っていう制限が無ければ勝てそう」

「盟友がやったみたいに、凍らせてから首を落とせば水龍でも死ぬさ。ただ、それは火山に雪を積もらせるようなもの。ボクでもないと無理だろうね！」

「じゃあテメェが殺れよ」

「先生、氷龍が動いたらあの山も、周辺への被害も大きいよ。分身体は弱いし、僕らで何とかするしか……」

　考え込むエストに、システィリアが聞いた。

「別に戦わなくてもいいじゃない。もし仮に魔族の仕業だとして、術者を倒せば洗脳は解除されるわよね？」

「……確かに。盲点だった」

「おお！　盟友の伴侶は鋭いね！　杞憂に終わるとはこのことかい？」

「……ドラゴンをも操れるなんざ、信じたくないがな。もし本当なら……いよいよ絶滅をかけた戦いになるぞ」

　どんどん大きくなる話のスケールに、来る場所を間違えたと思うブロフとライラ。しかし、エストと共に来る以上、確実に訪れる未来だ。

　真の平和を築くためにも、ここで得られる情報は何としてでも頭に入れたい。

　ライラは痛くなる頭を抑え、紙に要点を記した。

「それと、今分かる龍の情報をあげよう。盟友、目をかっぽじって聞くんだよ？」

「わかった」

　そう言って鼻の穴に指を突っ込むエスト。

　突然のボケ合いにシスティリアが『やめなさい』と止めるが、氷龍は至って真剣な眼差しで見つめながら、人差し指を真上に向けた。

「3ヶ月後、風と雷を司る龍……『天空龍』がここを通るはずだ。ボクの龍玉を見せるだけじゃ、多分力は貸してくれない。ちょっと前に喧嘩しちゃってね」

「天空龍？　先生知ってる？」

「知らん」

「わらわ知っておるぞ。決して地に足をつけない永劫浮遊の龍……観測された土地じゃと、神として崇められたりしておるな」

　天空龍はその体長が凄まじく、空を支配する龍だという。彼の者の下には雲が広がり、基本的に地上からでは観測出来ないのだが、風で雲が流れた際に見られる場合がある。

　そうして発見された天空の支配者は、伝承として神や精霊として崇められ、知らない者が居ないわけではない。

「あの子が移動すると、魔力に釣られてワイバーンが発情するからね、気持ち悪いよ。人間が『渡り』と呼ぶワイバーンの行動は、その進路上を天空龍が通っているんだ」

「え、えぇ……？　渡りの理由って、まだ解明されてないはずなんだけど……本当なの？」

「盟友に嘘はつかないさ」

「チッ、嘘くせぇ……で、どうする？　次の渡りを追うのか？」

「人間の魔術師は愚かだなぁ。人間が空を飛べないことも知らないのかい？」

「ンだとぉ？　やんのかゴラァ！」

　身を乗り出すジオをアリアが止めると、氷龍はやれやれといった様子で天空龍と出会う方法を提案する。

　しかし、それは一歩間違えたらエストの命が危ぶまれるもので、この場に居た全然が顔を顰める結果となる。

「盟友、天空龍の真下で雷を落とせばいい。気づいたあの子が竜巻を出して、君たちを雲の上へと呼び出すはずだ」

「……エストよ、その方法だけは許さぬ」

「バカ弟子。雷はある種、空間よりも危険だ。辞めろ」

　初代賢者と魔女が口を揃えて危険だと言うのは、属性魔術としての危険度が最も高い、雷魔術のことだった。

　風の魔術師でも手を出さない禁忌の術とも言われ、たった数秒の迷いで自身の心臓を止めてしまい、宮廷魔術師が亡くなった例は片手で数えられない。

　その中でも帝立魔術学園の学園長であり、雷の魔女であるネルメアは、天性の才能と弛まぬ努力によって雷の制御を会得したのだ。

　まだ使えるかも分からない術に挑ませるくらいなら、別の方法を模索しようと2人は言う。

　しかし氷龍は──

「何を言っているんだい？　盟友は雷に打たれたことがある。その際、魔力の変性を掴んだと教えてくれた。それぐらい余裕だよ」

　あの修行中、洞窟での雑談でエストが喋ったことを覚えていた。世間話の一環としては些か危険だが、得られるものがあったと自慢していたのだ。

「エストよ、どういうことじゃ？」

「おい死に損ない。どうやって生き返った？」

「お姉ちゃんも気になるな〜。どゆこと〜？」

「え、えっと……システィたすけて」

「……もうっ、手のかかる旦那様ね」

　旅を始めて少しが経った頃、雷雨の中をエストが外に出た話をしたシスティリア。

　そこで雷に打たれ、全身に火傷を負いながら魔力の変性を会得した、と。しかし、エストの心臓は正常に動いておらず、システィリアの耳が無ければ死んでいたことも明かした。

　好奇心で死にかけた話は、皆が一斉に溜め息を吐くには充分な内容だった。

「まだ研究……も、してないや。狙った場所に落とすなんて真似、僕にはできないよ」

「じゃが、研究すれば出来るのじゃな？」

「そりゃあ師匠の弟子だもん。不可能じゃなくてまだできていないだけ」

「そうじゃな！　ではちょうど本人が来る頃じゃ。エストよ、しっかり学ぶがよいぞ」

「え？　どういう──」

　その時だった。

　玄関の外で馬車が停るような音が鳴ると、馬の嘶（いなな）きが聞こえてきた。そして、コンコンとドアがノックされ、魔女が出迎えに行く。

　そうしてやって来たのは、予定よりも早く来訪した、唯一の雷魔術師であり、エストの母校の学園長。

　雷の魔女、ネルメアであった。

「や、やぁ。久しぶりだなエスト君。凄まじい人数だな……家が爆発するのではないか？」