氷の賢者は燃えている 〜棄てられた忌み子は最強の魔女に拾われました〜

第20話 青くて熱いセンパイ

　試合が終わり、夕方。

　エストは背嚢に魔石を入れ、ギルドに来ていた。

　受付嬢に怒られはしたものの、ガリオが「本当にこの子がゴーレムを倒した」と言ったことで難を逃れたのだ。

　改めて挨拶し、魔石の換金を行う。

「うわ、凄い数……全部で26万リカです」

「一番高いのはゴーレム？」

　皮袋に入った金を受け取り、質問するエスト。

　今回はゴブリンの魔石が大量にあり、オークとゴーレムの魔石がひとつずつだった。

「単価はゴーレムです。18万リカですね」

「おお、高い。明日も稼ぎたい」

「死なない程度に頑張ってください。それと、今回の納品量なら2つ昇格です。一気にCランクですよ、エストさん」

「そうなんだ」

「反応薄いですね。こう聞くのは不躾ですが、どうして冒険者に？」

「身分証目的。あと、し……じゃなくて母親と姉に恩返し。せめて500万リカは贈りたい」

「ごひゃっ！？　それは凄いですね。なら尚更体に気を付けて頑張ってください……帰る途中にコケたりしないよう」

「うん。またね」

　新たなギルドカードを受け取り、帰寮するエスト。

　その後ろ姿を見て、やはりまだまだ子どもだと感じた受付嬢は、ボソッと呟いた。

「またね、か……ふふっ」

　幼さ残る言葉に笑みが零れた。

　まるで友達かのような距離感だが、ビジネスパートナーだ。

　いつか、あの子とお酒を飲む日が来るのだろうか。

　なんて思ってしまう、受付嬢なのだった。

　翌朝。

　魔石に関する本を読み終え、返却が終わったエストは校舎をぶらついていた。

　左手に手のひら師匠を出し。

　数秒するとポーズを変えて作り直す。

　一方、右手には手のひらアリアを出す。

　そして、生きているかのようにお辞儀をさせた。お辞儀の後は、土台から伸びた机にだらりと脱力。

　器用にも複雑な魔術で遊んでいると、実技教室から音が聞こえた。

「魔術の気配……喧嘩？」

　ドアの隙間からひょこっと覗いた。

　すると、クラスメイトのクーリアと、上級生らしい淡い青の髪をした女生徒が話し合っていた。

　内容を聞くに、陣の精度を上げたいとのこと。

　昨日の経験を活かしたいのだろう。

　次の魔術をまだかまだかと待っていると、ふと視線を動かしたクーリアに見つかってしまった。

「エストさん！　ちょうどいいところに！」

「……マジかぁ」

　メイドの口調が出てきてしまった。

　逃げるのも野暮なので、教室に入ったエス。

「君が件の男の子？　私はマリーナ。3年生」

「エスト。講釈垂れ流しマンです」

「ふふっ、なにそれ。クーリアから聞いたけど、凄いんだって？　私も君の魔術、見てみたいな」

　エストは首を横に振って聞かないことにした。

　どうやってこの場から逃げようかと考えていると、クーリアがエストの右手を取った。

　そして目を輝かせて言う。

「まぁ！　一ツ星のアリア様ですの！」

「え？　ホントだ！　凄いコレ！」

　手のひらアリアが見つかってしまった。

　しかし、魔女あるエルミリアは二人とも知らないようだった。

　魔女を独り占めできたような気になり、エストは少し口角を上げた。

「これは何の属性ですの？」

「多分、土かな？　エスト君、土の適性なんだ〜！」

「……あれ？　おかしいですわ。先日の試合では、エストさんは水の魔術を乗っ取りましたもの。適性は水では？」

　流石にそれ以上詮索されるのはマズイ。

　趣味の手のひらシリーズからバレるのだけは嫌なので、すかさずフォローに入った。

「アレはどんな魔術でも出来る。水だけじゃない」

「まぁ！　……ではセンパイの魔術も？」

「もちろん────あっ」

　口が滑ったとはこのことか。

　マリーナはエストの両腕を掴み、部屋の中央に引きずる。

　もう、戦うしかなかった。

　仕方がないのでクーリアの時と同様、正面からやり合うことに。

　全く緊張感が無いが、一応は魔術の撃ち合い。

　下手をすれば命に関わるので、エストは顎を引いて集中する。

「それでは、はじめっ！」

「先手はもらうよ」

　マリーナが右手を前に出した。

　髪色やクーリアとの関係から予測するなら、使う魔術は水魔術だ。髪の色は適性魔力の色が強く出やすいため、十中八九当たっているだろう。

　となれば、単魔法陣だけでなく、多重魔法陣や多層魔法陣も奪えるようにした方が確実。

　なにぶん、相手は3年生だ。

　クーリアとは格が違う。

　エストはじっと、マリーナを観察した。

　そして、ちゃんと先手は差し出した。

「──火針（メニス）！」

　マリーナは火魔術を、多層魔法陣で詠唱した。小さな赤い針が大量に飛翔し、エストの胸を狙う。

　しかし、直撃する寸前に全ての火針が停止した。

「アイデアは普通。魔力も普通。詠唱も普通。こだわりも無ければただの手札。でも、髪の印象を裏切ったのは面白い」

　エストの右手に、手のひらメイド（メイド）が作られた。

　メイドは角と尻尾を消し、腕を組んでいる。

　そんなメイドが右腕を上げると、大量の火針（メニス）が一点に集められ、1本の槍になった。

　小さなアリアが手を振り下ろした瞬間、音よりも速く飛んだ炎の槍はマリーナの目の前で止まった。

　まるでこの試合が人形遊びのように、エストは手のひらアリアで魅せた。

「そ、そこまで。エストさんの勝利ですわ」

「じゃあね。あ、この人形のことは秘密で」

　軽く手を振ってエストは去った。

　少し照れた様子で言ったせいか、二人は『エストはアリアが好きだ』と勘違いした。

　確かにエストは好きだが、ベクトルが違う。

「凄いね、アレ。私の魔術なのに、何も出来なくなったよ。そしたらさ、冷や汗が止まらなくなった」

「わたくしも、でしたわ。きっとエストさんは、センパイや教師の方よりも上に居る。ゆえに、あそこまで余裕があるのでしょう」

「だね…………カッコよかったし」

「センパイ？」

「ううん、なんでもない。そろそろ戻ろっか、勝手に教室使ったのバレたら怒られるし」

　氷の王子様。

　そんな言葉が浮かんだマリーナは、ブンブンと首を振って忘れようとした。

　でも何故か、エストの無表情な横顔を思い出しては、頬が熱くなるのだった。