氷の賢者は燃えている 〜棄てられた忌み子は最強の魔女に拾われました〜

第87話 賢者の宿命

「うぅ……どこ？　ここ」

　目を覚ましたエストは、見知らぬ部屋で目を覚ました。

　木目の天井。丸太の味が強い壁に、近くの本棚から香るインクと革の匂い。宿の部屋というには生活感が強すぎる。

　バッと体を起こすと、軽く目眩が襲う。

「……家？　確か僕、魔族に殺されなかった？」

　片手で額を抑えていると、ドアが開いた。

　部屋に入ってきたのは黒い髪の青年、ジオだ。

　片手を上げて会釈をし、ベッドの近くにあるテーブルに向かって魔法陣を出すジオ。

　半透明の魔法陣からコップに入った水とパンが現れ、エストに差し出す。

「目眩がするだろう。悪いがお前の魔力を少しだけ抜き取った」

「……ここはどこ？」

「俺の家だ。領土は知らん。建てた時はトラート王国だった」

「トラート王国は150年前に滅んだ。今はフラウ公国」

「じゃあ分からんな。知ったところで意味が無い」

　リューゼニス王国から遠く北に位置し、強い吹雪が高頻度で発生するフラウ公国。

　エストが魔族と戦った帝国最南端のガルネトより生存が厳しく、輸出入が困難なために自給自足の生活が強いられる。

　通称として『氷獄』と呼ばれるほど、この国は厚い雪と氷で覆われている。

「……帰らないと。システィが心配する」

「無駄だ。今のお前では氷龍の巣を抜けられない。死にたいなら話は別だが」

「氷龍？　大丈夫だよ、まだ秋だし」

「何を言っている？」

　そう言って指をさした方向には、一輪の薔薇が咲いていた。

　それはエストにとって最も思い入れのあり、今の時期を示す花。

「……青薔薇」

　小さな鉢に植えられた青薔薇は、凛と咲いている。

　とても開花に必要な条件を満たしていないが、確かにそれは青空のような花弁を見せている。

「春になるまでお前は動けん。だから黙って俺の話を聞け。それからどうするか考えろ」

　椅子にかけられた半分熔けたローブを見て、今はこの人の話を聞くしかないと理解した。事実、現状の体調では山越えなんて無理だと分かっていた。

　大きく息を吸うと、姿勢を正してジオを向く。

「俺はジオだ。昔は賢者と言われていたが、今は三ツ星冒険者の方が有名だな」

「……賢者」

「驚かないのか？」

「魔族との話、ちょっとだけ聞こえてた」

　心掠のマニフがリューゼニスと言っていたことは覚えている。

　エストは必死の止血の最中だったが、それだけは聞こえていた。

「頼みはひとつだ。魔族を殺せ。そのために俺の魔術を全て教えよう。どうだ？」

「どうして僕が魔族を殺さないとダメなの？」

「俺では殺しきれないからだ。厳密に言えば、魔族の頂点に立つ5人の魔族。五賢族に限るが」

「マニフは倒してたよね？」

「お前と一ツ星が削っていたからな。分かっていなかったのか？　俺が来た時には既に瀕死だったぞ」

　そしてジオは付け足すように言う。

「マニフは五賢族でも最も弱い。あの闇魔術を抜け出したお前なら分かるだろ？」

　あれで最弱。

　エストとアリアが重傷を負ってもなお勝てず、最悪の全滅が見えたというのに。今は五賢族以外の魔族をジオが滅ぼしたが、残りの4体はそんなジオですら敵わない。

　初代賢者リューゼニスですら倒せない相手を、なぜエストに託すのか。

「お前には才能がある。あの洗練された魔力を見れば、お前が全属性を使えることは一目瞭然だ。あそこまで透き通った魔力は……もう見つからない」

「僕の魔力と魔族に何の関係性が？」

「弱点が無いからだ。基本4属性はそれぞれに相性の良し悪しがあるが、全部使えたら無視できるだろう？」

「……まぁ」

「その上でお前は、まだまだ成長できる。10歳前後で既に俺の50年に相当しているんだ、誇りに思え」

　50年。リューゼニスが全属性を扱えるようになるまでに要した年月だ。これだけの時間、彼は手探りで魔術の鍵を探し続け、自分なりの答えを出してきた。

　しかしエストは、先人が残した魔道書を読むことで、リューゼニスが50年かけた道を凄まじい速度で駆けて行った。

　天賦の才と恵まれた環境。

　両方を得たエストは、魔術師としては最高峰。

　賢者としては卵になれたのだ。

　ただ、エストは戦いたくなかった。

　このままシスティリアと旅を続け、飽きたら2人で老衰で死ぬまで生きているものだと思っていた。

　快適な旅にも慣れてきたところだった。

　それなのに、魔族の出現が全て壊したのだ。

「僕は……システィと一緒に居たい」

「五賢族が居る限り、魔族は人間を殺す」

「その殺される対象にシスティも居る？」

「システィ？　……ああ、あの青髪の獣人か。残念だが奴は白狼族だ。優先的に狙われると思え」

　白狼族が何か、それをエストは知らない。

　でも、彼女が何者かなんてどうでもいい。

　これからも一緒に旅を続け、笑い合えるなら。

　答えはもう、決まっている。

「わかった。僕、システィを守る」

「……本当にいいんだな？」

「うん。殺されてからじゃ遅いしね」

　ほっと息を吐いたジオは、エストに杖を返した。

　これで、彼の悲願が達成するかもしれないのだ。

　かつて帝国を滅ぼした忌々しい魔族。

　ジオの……初代賢者リューゼニスの家族を殺した魔族。

　1000年の時を経て、ようやく掴み取った光。

　無垢な少年に背負わせるにはあまりにも重い役割だが、賢者の宿命というもの。

　これからエストにはあらゆる魔術を教え、使いこなせるようになってもらう。

　魔法から呪術へ、そして魔術への変遷を理解するところから、ジオの教育は始まる。

「そういえばお前、名前は？」

「エスト」

「そうか。じゃあエスト、これからよろしく頼む」

「うん、よろしく」

　そうしてエストは、魔女の弟子から賢者の弟子へと変わったのだった。