氷の賢者は燃えている 〜棄てられた忌み子は最強の魔女に拾われました〜

第4話 成功の母

　季節は過ぎて冬の朝。

　雪が積もった魔女の森で、エストは遊んでいた。

　保護者としてメイドが付き、魔女は寒いからと家に篭っている。

「──氷像（ヒュデア）、土像（アルデア）、水像（アデア）」

　エストの前に、三体の彫刻が出来た。

　それぞれ氷属性、土属性、水属性の魔術で作られている。

　本来は適性属性の魔術しか使えないのがこの世の理だが、エストや魔女は例外だった。

　それは、氷属性が6属性より上位に位置するからである。

　氷の魔術とは本来、水属性魔術の延長線上にある。

　それも物質の変態を行うために、中級者から上級者でないと氷の魔術は扱えない。

　しかし、エストは氷属性を単体で適性としている。

　それ即ち、水は勿論のこと、他の6属性も満遍なく扱えてしまうのだ。

　魔女はそれを良く思わず、あくまでもエストは氷の魔術師として育てている。

　理由は単純。

　複数属性の適性を持つ者は、軍事利用されるからだ。

　魔女とメイドは、エストに幸せになってほしい。

　そのためなら、本来使えるものも縛るつもりだ。

　国や権力に縛られるくらいなら、いっそ自分たちで縛った方がエストは幸せだ、と。

　なのでエストは、初級まで6属性の魔術を習得した。

　初級なら攻撃性も低く、楽しめるからだ。

　現に、エストの前には三属性の魔女像がある。

　それぞれ魔女の姿、寝間着の姿、バスローブである。

「ダメだ。こんなんじゃ、ダメ」

　エストは三体を消すと、首を振った。

　そこにメイドは優しく付き添う。

「何がダメだったの〜？」

「師匠はもっと美しい。ぼくの魔術はまだ、髪の質感とか、色とか、布のシワが再現できない」

「……おおぅ、すごいこだわり」

「師匠を作るからには、もっと魔術を練習しないと」

　魔女が親バカであり、メイドが姉バカであるならば。

　エストは弟子バカであり、弟バカでもあった。

　何の気なしに作った像作りに、並々ならぬ熱意を注いでいる。

　今までにないエストの熱気に、メイドも気圧された。

　そして思う。

　ああ、なんて自分達を想ってくれているのか、と。

　メイドは出来る限りのアドバイスをし、エストはそれを取り入れては壊し、完全再現に近づけた。

　魔術は本来、色を変えることは無い。

　なぜなら、その必要が無いから。

　しかし今のエストには重要な要素だった。

　才能のせいか、努力のお陰か。

　前人未到の色付き氷像が完成した。

「──及第点。師匠の瞳はもっと綺麗だけど」

「でも〜、すごい再現度だよ〜」

「アリアお姉ちゃんの尻尾も、もっとかっこいい」

「えへへ、照れちゃうな〜」

　全神経を注いだ氷の魔女と氷のメイド。

　魔女の方は髪色から瞳の色、本人曰く「アイデンティティじゃ！」の魔女衣装もしっかり再現した。

　メイドの方は、髪は赤く瞳は黄金に。

　角は赤黒い龍の威厳を放ち、尾は鱗を纏っている。

　だが、まだ完成ではない。

　足りないのだ。

　まだ足りない。

　魔女エルミリアの瞳は赤と紫、そして僅かな黄金が混じったような神秘的な色をしている。

　アリアの尻尾は、赤と緑と藍色が混ざったロマンと威厳を感じさせる色をしている。

「──な〜にをやっておるのじゃ〜？」

　次はどんな工夫を凝らそうか。

　そう悩んでいると、魔女が様子を見にやって来た。

「あ、師匠」

「おお！　これはわらわじゃの！　凄いぞエスト！　魔術に色を付けるとは、わらわが思い付きもしなかった発想じゃ！」

　エストの柔軟な発想を褒め、氷像を観察した。

　感心して魅入っていると、エストの表情が曇っていることに気がついた。

「満足しておらんのか？」

「……だって、本物の師匠はもっと美しい。それに可愛いし、かっこいい。でもこれは、全部足りない」

「おっほ〜！　嬉しすぎてわらわ飛びそ〜！

　……じゃが、そうじゃな。ヒントを与えよう」

「ホントに？」

　曇っていた表情に光が差した。

「見つめるのじゃ。お主は言った。可愛さ、かっこよさ、美しさが足りぬと。では、可愛さとはなんじゃ？　かっこよさとは？　美しさとは？

　……っと、ほぼ答えを言ってしまったの」

　熱意にあてられてか、喋りすぎた。

　そしてひたすら思考に没頭するエストを見て、魔女は杖を地面に突くと、3人分のテーブルと椅子を出した。

　魔女は本を読み始め、メイドは晩ご飯の献立を考える。

　外の空気は冷たいが、エストは熱かった。

　大好きな師匠を。

　大好きな姉を再現するために。

　1時間が過ぎた頃、エストは氷像を消した。

「アリア、見ておれ。才能ある者が努力をするとどうなるのかを。滅多に見れるものではないからの」

「楽しみだね」

　エストが右手を前に出すと、魔法陣が現れた。

　陣の層は二十三層。

　並の上級魔術よりも複雑な術式だ。

　しかし、使う魔術は初級の氷像（ヒュデア）。

　技術と経験を得たエストは、オリジナルの域に達する。

　全ての魔法陣が重なり、1つの複雑な陣となる。

「──ほう」

　再度、その上に二十層の魔法陣が現れた。

　そして、2つの陣が重なり、1つの陣になる。

　一般的な魔術理論には無い、複合魔法陣。

　多重魔法陣と多重魔法陣を複合させる高度なテクニックに、魔女は口角を上げた。

　さぁ、準備は整った。

　愛する師匠を、完全再現する時間だ。

「氷像（ヒュデア）」

　キーワードが放たれ、魔法陣の上に氷が組まれる。

　土台が造られ、その上に靴、足、脚、腰、衣装と、それぞれが独立して尚、1つの魔術として機能している。

　たった2秒で構築は終わった。

　氷の土台に立ち、紫紺のローブを羽織り。

　右手に持った杖は前に掲げ、キリッとした表情にはあどけなさが残る。

　自信のある唇は桜色に。

　鋼の意思を持つ瞳は赤く暗く。

　見る者を魅了する艶のある銀髪の上には、つばの広い帽子が乗っていた。

「──完全にわらわであるな」

「どこからどう見てもご主人だね。姿勢、表情、雰囲気。どれをとってもご主人と同じ」

　ふたりは驚愕しながら笑っていた。

　そのあまりの再現度に。

　そのあまりの美しさに。

　本人でさえ「こっちの方が美しいかもしれないのじゃ」と言う程、再現度は高かった。

　そして術者であるエストは──

「あは、あはは、あはははは！！！」

　笑っていた。それも、声を大にして。

　あの感情表現が苦手な子が。

　初めて見る笑顔だった。

　初めて声に出して笑っていた。

「エストよ。そなたの魔術の師として言おう。良くやったと。その発想と叶える技術、わらわは誇りに思うのじゃ」

　魔女が抱きしめると、エストも強く抱きしめた。

　そして、エストは言ってしまった。

　禁断の台詞を。

「本物の師匠が一番良いや。コレ要らない」

「「あっ！」」

　凄まじい魔術の結晶は、跡形もなく消え去った。

　しかしエストは満足そうに、魔女の胸に顔をうずめた。

　これで良かったと。

　次に造るなら、動物の方が良い。