氷の賢者は燃えている 〜棄てられた忌み子は最強の魔女に拾われました〜

第296話 小悪魔系白狼族

　もう一度里長の家に戻ったエストは、雷石（かみなりいし）が天空龍の鱗であることを伝えると、カゲンで言う雷帝様に会ったことを詰められた。

　そして、見た目には殆ど現れていないが、エストの雰囲気が変わったと言えば、天空龍の魔力を宿した言う。

「魔力に慣れたいし、少しゆっくりしたいな」

　里長への報告を終えれば、丘の上でエストとシスティリアは寝転んでいた。

　革の敷物の上だと背中が濡れず、少し狭いためシスティリアと肩がくっついている。

「炎龍の時は熱が出ていたものね。その……大丈夫？　体が痛くなったりしてないかしら？」

「今のところは大丈夫」

「ホントに？　痺れたり、お腹痛くなったりしてないのよね？　食欲もある？」

「心配しすぎ。僕はそんなに弱くないよ」

　システィリアの心配を受け止めると、頬に当たる彼女の耳がくすぐったいエストは、はむっとその耳を咥えた。

　ピクんと跳ねるシスティリア。

　恐る恐るエストの顔を覗くその顔は赤く、体勢を変えるとエストの上に跨った。

　お腹に感じる重量と、そのまま体を前に倒すことで感じるシスティリアの柔らかさ。そして、妖艶な笑みを浮かべて舌なめずりをする姿は、この上なく艶（なまめ）かしい。

　真上から顔を見つめるシスティリア。

　長く、サラサラとした髪がエストの顔にかかると、優しく払い除けては体を落とす。

　髪のカーテンに隠された部屋の中で、彼女の唇がエストの唇に触れる。甘く痺れるような愛情に溶けた、システィリアの唾液。

　魔術でいっぱいだった頭の中をシスティリア一色に染め上げると、ぼ〜っとした表情で彼女を見つめていた。

　無意識に伸びた右腕がシスティリアの背中を撫でると、そのまま抱き寄せるようにキスを強請る。

「ふふっ……だ〜めっ」

　そう言って小悪魔のような笑みを浮かべるシスティリアだったが、今度はエストの方から顔を持ち上げ、その唇を奪った。

　ぺたりと耳が垂れては尻尾を振り、エストの熱烈な愛情表現に酔いしれた。

　お互いの頬が赤く、熱く熱を帯びる。

　汗ばんだ服が鬱陶しくなり、室内だったら服を脱ぎ去っていたことだろう。

　システィリアの額にへばりついた髪を撫で払い、その頬に触れれば、熱い体温を肌で感じていた。

「……本能は大丈夫かしら？」

「ちょっと……強くなったけど、我慢できる」

「流石は魔術師ね。アタシはもう限界だけど」

「だ、だめだよ？　我慢しないと」

「だからこうして発散してるのっ」

　そう言って再びエストの唇を奪い、それが発散なのか、はたまた興奮を高めているのか分からない様（さま）に、エストは困惑しながらも抱き締めることにした。

「んぅ……疲れちゃった」

　しばらくして満足したのか、隣にシスティリアが寝転がる。ちゃっかりエストの右腕を枕にしており、肘を曲げさせては頭を撫でさせている。

「帰ろうか。もう日が暮れちゃうよ」

「そうね。にしてもアンタの魔力、ピリッとしたわ。匂いでは分かりづらいのだけれど」

「好き？」

「大好きよ。刺激的だもの」

　嫌われたらどうしようと思う前に、システィリアが即答した。もしもの時はどうにかして弱められないか考えたが、それも杞憂に終わったのだ。

　体を起こし、べったりと体をくっつけるシスティリアと共に敷物を片付ければ、2人はサツキの家へと歩く。

　家に入る前に水球（アクア）で汚れを落とすと、フブキとキサラギが飛びついてきた。

「おっ、とと。元気だね」

「すみません……フブキ、キサラギ。エストさんから離れなさい。迷惑してるでしょう？」

「「はーい！」」

「あとで一緒にあそぼう」

「うん！」

「おねーちゃも？」

「ええ。良い子で待ってなさい」

「はーい！」

　ドタバタと走っていく2人を見送ると、2人はそのまま土間を進み、サツキの料理を手伝った。

　主にシスティリアが調理を任せられるのだが、魔道具の発展していないカゲンでは火は熾したものを使う。

　そのため、火加減の調節や2人が快適に料理できるよう、涼しい風を吹かせることがエストの仕事だった。

　座って火箸を持ち、火が弱ったら炭を入れようとしていると、ふとエストは右手を離す。

　すると、火箸が手に付いたまま離れず、ピッタリとくっついては動かなくなった。

「おお〜。僕の体が磁石になった」

「な〜に言ってんのよ。ずっとアタシがくっついて離れないって？」

　野菜を切りながら言うシスティリアだったが、ちらりとエストの方を振り返れば、動かない左腕に付いた火箸やおろし金を見て、その言葉の真意を知る。

「な、何よそれ！　ぷふっ！」

「まぁ……お体に変わりは無く？」

「少しだけ。でも、こういう遊び方が増えた感じかな。上手く使えたらいいんだけど」

　張り付いた火箸を取り、釜に炭を入れては火の様子を見たエストは、食後にちょっとした特技のようにフブキたちに見せた。

　大喜びする2人を見て、子どもはなんて純粋なんだと思っていると、システィリアに『アンタも一緒じゃない』と。遠回しに子どもだと言われてしまった。

　大人であることを示してやろうと思うが、ふと、それこそが子どもであることの証明なのではと気付き、グッと抑え込んだ。

　夜になり、敷布団の上で寝転がる彼女の尻尾を手入れしていると、嬉しそうに左右に振っていた。

「どうしたの？」

「ふふん……なんでもないわ」

「そう？　その割には嬉しそうだよ。賭けに勝ったこと？」

「それもあるけど……アンタが子どもと接しているところを見ると、ちょっと嬉しくなるの。将来は両腕で抱っこして、撫でてあげられるといいなって……ふふっ！」

　思えば、フブキたちを抱っこしたことは無い。

　片腕でも持ち上げられるだろうが、やはり不安定な抱き方で落としてしまうことが怖く、飛びついてきてもすぐに下ろしていた。

　システィリアは、そんなエストが将来自分たちの子どもを抱っこしてあげたり、一緒に遊ぶ姿を想像しては尻尾を振っていたのだ。

　彼女の描く光景を見せてあげたい。

　そう心から思うエストは、口に出す。

「明日、里長に呪術に詳しい人を聞いてみる」

「一緒に行くわ」

「いや、ひとりで行ってみる。呪われたのは僕だけだし」

「じゃあ寂しくして待ってるわ」

「おかえりのハグを所望するね」

「ちゅーもしてあげるわよ」

「よし、両腕治してくる」

　尻尾の手入れが終わり、今度はエストの膝に頭を置いたシスティリア。

　耳も綺麗にしてもらおうと体勢を変えたのだが、手入れをする前に、エストは彼女の頭を撫で回した。

「うぅうぅうぅ……なぁにぃ？」

「どっちに似るのかな。白狼族？　人族？」

「えぅっ…………た、多分、白狼族……だと思うわ。獣人と人族の間だと、獣人が産まれたとしか書いてないもの」

「適性はどうなるんだろう。僕の適性を受け継いだら、凄い子になっちゃうよ」

「そ、それはそうだけど……もうっ！　エストの方からそういう話をするなんて、思ってなかったわ！」

「僕だって君と同じことを思っているんだ。君だけ想像するのはずるいよ。一緒に考えよう」

「……うん」

　そう言って、耳の手入れをしながら2人は将来の話を語り合った。やれ男の子でも女の子でも美人だの、立派な魔術師になるだのと話していれば、明け方近くまで喋っていた。

　少し寝てまた起きた時、システィリアの寝顔を眺めていると、何やら外から大きな物音が聞こえてきた。

　そして、鐘を打ち付けるようなけたたましい音が響き渡ると、里の者が家に入り、大声で言う。

「魔物が来た！　サツキさん、フブキ、キサラギ！　逃げるぞ！　起きてくれ！！」

　その声で真っ先に起きたのは、システィリアだった。

　髪もボサボサのまま2分足らずで着替えて剣を差すと、ようやくエストが起きていたことに気が付いた。

「エスト、魔物ですって」

「うん。北の方、山から降りてきているね。数は3体。僕が知らない魔物だと思う」

　エストもローブを羽織ると、ちょうど3人がエストらを呼びに来た。

「逃げましょう！」

　そう言ったサツキの後ろには、怯えた様子のフブキとキサラギが見ていた。

　エストはそっと2人のそばに行くと、安心させるように順番に頭を撫でていった。

「大丈夫だよ。僕らが倒してくるから」

「サツキさんは安全な所に逃げてちょうだい」

「で、ですが！」

「サツキさん！　置いてかれるぞ！」

「……分かりました。必ず……必ず、帰ってきてください」

　サツキは常に持っていた打ち金に息を吹くと、火打ち石をぶつけて切り火で送った。

　その意味を知らないエストたちだったが、とにかく急を要するので、行ってきますとだけ言ってから走った。

「あら、足が早くなったわね」

「ほんとだ。天空龍の魔力を回したら、体が軽くなったからかな」

「軽くなりすぎて飛ぶんじゃないわよ？」

「来世は鳥になっても、システィと一緒に居たいな」

「ふふふっ。アタシは鳥を狩る狼になってるかもしれないわよ？」

「その時はその時だよ…………居た」

　凄まじい速度で里を駆け抜ける2人は、6本の剛腕を生やしたオーガの如き巨人の魔物──『修羅』を捉えると、エストは杖を取り出した。

　修羅の数は3体。

　まずはシスティリアが先行する。

「でっかい魔物……ねっ！」

　4メートル近くある巨体にアダマントの剣を振ると、その身は異常に発達した筋肉で鎧のように硬くなっており、表面に薄く傷をつけただけだった。

「エスト！」

「は〜い」

　暢気な返事をしながら3体の足元で水色の多重魔法陣が輝くと、無数の水球（アクア）が空中に現れた瞬間、それが氷の棘となって修羅を貫いた。

　水魔術と氷魔術の合わせ技は確かに効いたのだが、それでも修羅を絶命させるに至らなかった。

「システィ、離れて」

　そう、冷たく。極めて冷静に言い放つと、システィリアは全力でエストの後ろまで下がる。

　そしてエストは杖を振り上げ、天空龍の魔力を注いで雷魔術を発動させた。

「雷槍（リディク）」

　中級雷魔術……であるはずのソレは、刹那に光を放つと、凄まじい衝撃と共に修羅の肉体を焦がし、貫いた。

　轟音に耳を抑えるシスティリアが顔を上げれば、前方に居たはずの3体の修羅は跡形もなく砕け散っており、地面の焦げた跡だけが残っていた。

　彼女と同じ景色を見て、エストは呟く。

「なんか……強くなりすぎた……かも」