氷の賢者は燃えている 〜棄てられた忌み子は最強の魔女に拾われました〜

第416話 パーパァ

「うえぇ……気持ち悪い」

　龍王の城から帰還し、翌朝。

　水龍の魔力に慣れないエストは、吐き気を催すと大量の真水を吐き出し、寝室に満杯の氷バケツが幾つも並べられていた。

　炎龍の魔力を宿した時と同様、体に馴染むのに時間が掛かるらしく、エストは寝込んでいる。

「大丈夫？　これでもう15杯目よ？」

「……吐瀉物よりはマシ」

「ふふっ、初めての時も魔力を吐いてたものね。高熱も出していたし。アタシ、ちょっと降りるけど、またすぐ戻ってくるわ」

「うん……エフィ優先でね」

「どっちも等しく最優先よ」

　尻尾をひと振り。エストの髪を撫でたシスティリアが寝室を出て行った。

　幾度となく襲ってくる吐き気にバケツを構えると、透明な水を吐き出すエスト。

　本来なら胃から出てくる物だが、今のエストは喉から水を出しており、水龍のブレスのように真水を吐いている。

　その水は、システィリア曰く『庭の川より綺麗』だとか。

　贔屓の塊である。

「はぁ……あと4体も残ってるのか……」

　顔色こそ悪くないものの、げっそりしているエストが未来に不安を覚える。

　一応、近い所の龍の住処は教えられたが、エストが聞いたこともない国のどこかに居るらしい。

　酷く……酷く曖昧な情報しか貰えなかったのだ。

　魔族を倒したのにまた龍巡りとは……そう思っていると、寝室のドアが開く。チラリと顔を上げると、エフィリアを抱っこしたシスティリアが入ってきた。

「ほらエフィ。パパよ」

「だぁーだ」

「っ！　……も、もう一度」

「ぷぁーだ」

「エフィ！！」

　ベッドに降ろされたエフィリアがハイハイをして近付くと、エストのお腹の上で満面の笑みを浮かべた。

「ぱーぱ」

「そう！　パパだよ！」

「ぱーぱぁ」

「凄いねエフィ！　遂に──オォェエエッ！」

　エフィリアを全力で褒めながら、ベッドの傍に置いていたバケツに水を吐き出す。

　あまりにも声が汚いが、エストもまた明るい笑顔で愛娘の頭を優しく撫でた。

「ふふっ、ママは？」

「まーまぁ！」

「あぁもう可愛いんだから。そうよ、ママでちゅよ〜？」

　龍に関するあれこれを全て吹き飛ばすエフィリアを、エストは清々しい気分で撫でた。自身の課題より我が子の成長が一番大事なのだ。

　胸に顔を擦り付けるエフィリアを可愛がっていると、ドアの隙間からジーッと覗く片目が2つ。

「わらわ、バァしか言ってもらっておらん」

「ご主人。ウチはブゥだったよ」

「ママとパパの認識、早すぎるじゃろうて」

「仕方ないよ。ママとパパなんだから」

「おばあちゃんと呼ばせるのが夢じゃ」

「お姉ちゃんと呼ばせるのが夢だね」

「……半年後には呼べるかのぅ？」

「……エフィちゃん次第だね〜」

　羨望の眼差しにエストは気付いており、耳の良いシスティリアも2人の囁き声が聞こえていた。

　きっといつか呼んでくれるだろうと心の中で祈りながら、パパとママを連呼するエフィリアが愛おしい、そんな親たちであった。

　それから一週間後のことである。

　いつもより元気いっぱいなウルティスが帰ってくる頃には、エストは水龍の魔力を制御出来るようになった。

　ウルティスと共に氷獄から帰ってくると、リビングでハイハイをしていたエフィリアが、真っ赤な髪の狼を見つけた。

「ぶぁ。ぱーぱぁ？」

「──へ？　お兄ちゃん、今、エフィちゃんが……」

「ビックリした？　でもやっぱり、パパとママ以外は上手く言えないみたいだ。ウルティス、お姉ちゃんとして接してあげられる？」

「うん……うんっ！　あたし、お姉ちゃんになる！」

「ぱーぱ！」

　ハイハイでやって来たエフィリアは、ウルティスを無視してエストの足に頭突きした。

　脛がジーンと痛むも抱っこして口元のよだれを拭いてあげると、エフィリアがウルティスを見て言う。

「ぶぁ」

「あたし、ウルティス！」

「ぶぁ」

「う〜る〜てぃ〜す！」

「ぶぁ」

「……見下された！　お兄ちゃん！」

　背も伸び、エストの鳩尾辺りに顔を埋めるウルティスだったが、それよりも少し高い位置に居るエフィリアは、下に居るウルティスに向けて言う。

　──「ぶぁ」と。

　お茶を飲みながらその様子を見ていたシスティリアは、確かに見下したような雰囲気を感じ取った。

　試しに彼女がアリアや魔女に近付けると、アリアには「ぶぁ」を。魔女には「ばぁ」を浴びせた。

　しかし、システィリアが抱っこすると「まーま」と呼ぶ。

　エストの時も「ぱーぱ」と甘える。

「格付けしたのか、親しか認めないのか」

「白狼族として見るなら後者だと思うわよ？」

「まーまぁ」

「ええ、ママでちゅよ〜？　ウルティスお姉ちゃんには挨拶しないのかな？」

「ぶぁ。まーんま！」

「あらら、アタシとエスト以外見向きもしないわね」

　物心がついたらちゃんと認識するだろうが、現時点では親かそれ以外という認識であり、お姉ちゃん2人組は難色を示した。

　ウルティスの方は初めて見る赤ちゃんなので納得していたが、アリアはエストの時との違いを大きく感じているようだ。

「思えば〜、エストは全然喋らなかったね〜」

「そうなんだ。面倒だったんじゃない？」

「物心つくまではあまり発声せぬ子であったが……わらわにベッタリじゃった。それはもう可愛かったのじゃ。何をするにしても、ハイハイで着いて来ておったからの」

　懐かしむ魔女はその昔、危ない研究室までずっと着いてきていたエストを思い出す。

　記憶には無いが、昔の自分を語られるのが恥ずかしいエストは、流れるようにウルティスに視線を落とした。

「お兄ちゃん、あたしね、いっぱい術式覚えたよ！」

「凄いじゃん、頑張ったね。庭で見ようか？」

「うん！　来てきて！」

　ウルティスに引っ張られるように連れ出されたエスト。

　エフィリアだけでなく、ウルティスの両方を大事に思っている様子に、アリアたちからの評価が上がる。

　遊び疲れたのか、エフィリアはシスティリアに抱っこされたまま眠っている。

「お兄ちゃんにパパに夫に賢者。大変な役ね」

「システィちゃんも一緒だよ〜？」

「アタシは歳上だもの。出来て当然よ。でも、エストが今みたいに笑えてるならいいわ」

　庭ではしゃぐウルティスとエストを見て、柔らかい笑みを浮かべるシスティリア。数年前ではこんな時間が来るとは、予想も出来なかった。

　こんな日が続けばいいのに。

　そう思っているが、口から出た言葉は違った。

「エルミリアさん。地龍の居場所って知ってる？」

「む？　急じゃな。確かアランカ王国の大峡谷に居たはずじゃぞ」

「……何年前に滅んだ国かしら」

「滅んでおらぬわ！　砂越えしたらすぐの国じゃ。緑と谷が多い綺麗な国じゃぞ」

「砂越え？」

　それは、システィリアが初めて聞く言葉だった。

「ドゥレディア獣人連合を越えることじゃな。砂漠を越えて行かねばならんのじゃが、厄介な魔物が国境沿いに居るのじゃ。ゆえに、この大陸東部は砂漠で区切られておる」

「そうなのね。知らなかったわ。でも、厄介とはいえ魔物ならアタシたちは問題なさそうね」

「……ふっ、そうじゃな、行ってみれば分かるじゃろ。エフィリアはどうするのじゃ？」

　エストが龍の魔力を宿すことになった理由は聞いている。しかし、2人は絶賛子育て中であり、せめてエフィリアが5歳になるまでは行かない方がいいと言う。

「その辺りはこれから話し合うわ。特に期限も定められてないもの」

「うむ。行く時は、ヌーさんやワンワンたちを連れて行くことを勧めるぞ」

「分かったわ。エストにも伝えておくわね」

　重要そうな話をする一方。

　庭では炎が巻き上がり、消滅し、閃光と共に音速で飛ぶ槍が消され、次はそれが40倍の数で現れ、消され……と、魔術師として実力を上げたウルティスがエストに完封されていた。

「いいね。完全無詠唱は先生の教えかな？」

「うんっ！」

「じゃあ僕からは、隠蔽の仕方と魔法陣での騙し方を教えよう」

　そうしてウルティスは、剣術も然ることながら、初代賢者と3代目賢者の教えにより、常軌を逸した魔剣士へと成長する──。