氷の賢者は燃えている 〜棄てられた忌み子は最強の魔女に拾われました〜

第31話 足元にも及ばない

　メルがユーリに風魔術の魔道書の内容を要約して教えているのを横目に、エストはクーリアに水魔術を教えていた。

　クーリアの他にも、水の適性魔力を持つ生徒が集まっているが彼らは一様に理解できていない。

　何せ、話している内容自体は学生ではなく研究者の領域。理解出来るクーリアがおかしいのだ。

「──こういうイメージですの？」

「うん、そう。いいね。水針（アニス）は透明度を上げると格段に視認しづらくなるから、気をつけて」

「分かりましたわ」

　今やっているのは、初級の水魔術である水針（アニス）の魔改造だ。

　具体的には、殺傷能力の向上と視認性の低下、発射速度の向上という、命を奪うための改変だった。

　護身の為の技術として教えているが、使い方を変えたら凶器になる。その点、クーリアはしっかりと理解していた。

「クーリアは飲み込みが早い。面白いね」

「ありがとうございます。ですが面白いとは？」

「魔術。意思に芯があるから、陣がブレない。でも──」

「でも？　……ひゃああああっ！」

　エストはクーリアの背中を人差し指でなぞると、クーリアの集中力は一瞬にして乱された。

　青く綺麗な円を作っていた魔法陣も、瞬く間に消える。

「意志が固い分、意識が脆い。完璧な維持ができていないと、ちょっと体を触られただけで崩れる」

「エストさん？　乙女の体に気安く触れてはなりません！　それはとても、とても失礼な行為にあたりますの！」

「魔術に乙女もクソもない。まずは没頭」

「うぅ……分かりましたわ」

　モラルで反論するクーリアだったが、それ以上に熱いエストに押し負けてしまった。何よりも、理解してしまったのだ。

　確かに魔術に乙女は関係ないな、と。

　そうこうしているうちに、聞いている生徒はクーリアだけとなり、より高度な水魔術の鍛錬が始まる。

「水針（アニス）は護身用としては十分。何かあった時、無意識に使えるぐらい体に覚えさせて」

「無意識に！？　それは無理ですわ！」

「なぜ？」

「だって、魔術はイメージが必要ですもの！」

「イメージを体に染み込ませる。それだけ」

「……厳しいですわねぇ、とほほ」

　実際、今クーリアがさせられているのは高位の魔術師、それこそ宮廷魔術師クラスの人間が覚えることだ。

　無意識に、それも反射的に魔術を使うというのは、才能ではなく努力が最も重要になる。

　赤子のエストが生存本能で使えたように、いざと言う時に声が出なくても、体から打開策を生み出せるようにならねばならない。

　ただし、それを10歳の子どもが出来るかと言えば、酷な話だ。

　一方メルの方も、ユーリの理解力が高いために、要点を教えるだけで学んでいく。

「ボクは知識が足りなかったんだ」

「そうだね。エスト君に感謝しなよ？　私に風魔術を教えたのはエスト君だから」

「分かってる。でも気になるのは、エスト君はどうして魔術を使って見せないんだろう？　先生や皆は、適性が違っても見せてくれるよね？」

　ユーリはまだ知らないのだ。

　自分が成長したからといってエストに魔術を見せてもらうと、次元が違うとさえ思える、練度の高さに圧倒される感覚を。

　あの時、メルは軽く後悔していた。

　上を見るのは良いことだけど、あまりにも高いところを見てしまうと躓いてしまう。今の生徒達では、エストの足元にも及ばない。

　頼めば自分たちに合わせた魔術にしてくれるだろうが、きっとそれでも違いを実感する。

「……やめた方がいいよ。心が折れちゃうかもしれない」

「そんなに？　ますます気になるよ」

「そう。私は言ったからね。付け焼き刃の知識の君と、自分の魔術を作り出せるエスト君は違うって」

　ユーリは早速エストの元へ行き、魔術を見せてもらうことに。

　その前に、ユーリは自分の魔術の採点をお願いした。

「ユ、ユーリさん、流石にそれは……」

「いいんだ。頼む、エスト君」

「うん、いいよ。見せて」

「風針（フニス）！」

　ユーリの前に、緑色の針が現れた。

　風魔術は本来無色のため、色が着いているのは前提として扱う。次は、針の密度。それは魔法陣から読み取れるので問題ない。

　一般的な風針（フニス）としては80点といったところ。

　しかし、採点者はエストだ。

　こんな教科書通りの魔術に、8割もくれてやらない。

「20点。風針（フニス）の何たるかを全く理解してない。多分、メルは止めたでしょ？」

「……うん」

「緊張しないならいい。後は自分で頑張って」

「ど、どういうこと？」

　突き放すようなエストの言葉に、ユーリは問う。それもそうだ。まだ本人から風魔術を教えてもらっていない。

「僕が頼まれたのは、緊張しないためのアドバイス。実際にしたのは、風魔術の面白さ……奥深さを教えること。でも、その前にユーリは一旦満足した。緊張もしなくなった。だったらもう教える必要はない。違う？」

「……ち、違わないけど……だったらエスト君の魔術を見せてほしい！　ボクは君の魔術を、ちゃんと見たことがないんだ！」

「そう。何が見たい？」

「なんでもいい」

「メルのためにも、土を使うね」

　次の瞬間、エストとユーリの間に何十層もの茶色い多重魔法陣が出現した。多重魔法陣のひとつひとつが40以上の要素からなり、その複雑さはもはや芸術の域である。

　ものの1秒で魔法陣が輝くと、そこには一ツ星アリアがメイド服の姿で立っていた。

「……アリア、様？」

「そう。僕の魔術で模しただけ。でも、ちゃんと動くよ？」

　模造アリアがエストをお姫様抱っこすると、生きているかのように教室を徘徊し始めた。

　何人もの生徒が本物だと、あの筋肉担任ですら驚いていたが、一言も喋らないことに違和感を抱き始めている。

　教室を一周してから消すと、今のアリアが魔術だったことに驚く生徒達。

「これが僕の魔術。髪や瞳だけじゃない。筋肉や骨の動き、呼吸の動作や質感まで再現する。声が発せられないのが改善点だね」

「……どのくらい凄いのか分からないや」

「なら、まだ基礎の基礎もできていない証拠。メル、今の魔法陣は分かった？」

「あの〜、私、まだ多重魔法陣は習ってなくて……」

「今使ったのはメルも使ってる魔術だよ」

「嘘！？　魔法陣見せて！」

　エストの無茶振りをかわそうとしたが、自分も使ってる魔術となれば話は別だ。

　メルの前に展開された1層の多重魔法陣は、40の要素、つまり40個の円で形成されているが、そのひとつひとつは非常に知った形を作っていた。

「……もしかして、土像（アルデア）？」

「正解。今のアリアお姉ちゃんは土像（アルデア）で造った」

「……エスト君、土の神だったりする？」

「初級魔術しか使えない神とか嫌でしょ」

「確かに」

　今までエストが生徒の前で見せた魔術は、全て初級魔術である。それは自分の適性を隠すためでもあるが、魔女との約束だからだ。

　人前では、初級魔術しか使ってはいけない。

　ダンジョン攻略を除き、初級はおろか、氷の魔術の使用は極限まで控えていた。

　そのおかげか、本来初級魔術では見れないような複雑な魔術を構築できるようになったが、様々な問題が浮上した。

　それは、一撃の威力が低いことだ。

　反面、生半可ではない技術を身につけた。

　威力に勝る技術こそが、今のエストの武器である。

「ユーリ、基礎を学ばずして応用なんてできるわけがない。才能に溺れる暇があるなら、努力したら？　知りたければ教えるよ」

「あら、良いことをおっしゃいますわね。全くですわ。基礎を踏まえての応用ですもの。一朝一夕で身につくほど、魔術は甘くないですわ」

「……はい。思い上がってました」

　正論の槍がグサグサと刺さると、ユーリはメルに教えを請うた。

　半端な自信を得たために、ユーリは浮ついている。

　今のままでは、いずれ怪我をしてしまう。

　クーリアの援護もあって落ち着いたが、今度はメルにかかる苦労が増えると予想するエスト。

「ねぇ、クーリア」

「なんですの？」

「メルって、何をしたら喜ぶ？」

「あら、あらあらあら！　エストさん、どうしたのですか？」

「……メルの時間を奪っちゃうから、お礼をしないと、と思って」

　思わぬ所で現れたメルのチャンスに、クーリアは悪い笑みを浮かべ、エストに教えるのだった。

　女の子が……メルが喜ぶことを。