氷の賢者は燃えている 〜棄てられた忌み子は最強の魔女に拾われました〜

第234話 その涙は海へと還る(2)

　ケルザームの鱗が剥げ落ち、ドス黒い皮が顕になる。光を飲み込もうとする黒を覆う鱗は、さながら金属の鎧のようだ。

　兜のような頭の上に乗ったブロフは、剥げた部分を抉るように大剣を振り下ろすと、数枚の鱗と共に脂が散る。

「凄まじいな。エスト！　お前だけでコイツを抑えられるか？」

「……うん、できる！　システィ、手伝ってあげて」

「分かったわ」

　ケルザームの動きを止める水の檻。そして、底へ潜らない為に固定する水の板。その両方をエストが担うと、ケルザームの下に大きな多重魔法陣が現れた。

　広範囲にわたって水を操る、水域（アローテ）である。

　何度暴れても壊せない水の檻に閉じ込められ、暴れるケルザームの上にシスティリアが乗った。

「細切れにしてあげるっ！」

　ブロフが剥がした鱗の部分──黒い皮に覆われた脂肪の層に向かって、システィリアは凄まじい剣速で何度も斬りつけた。

　飛び散る脂が斬れ味を落としていく中、斬る、払う、斬るを繰り返し、遂にケルザームの筋肉が露出した。

「ライラ、次はアンタの出番よ！」

「はいっ！　火炎（メゼ）────！？」

　返事をしたライラら、船の上から杖を構える。

　狙いを定め、ケルザームを内側から燃やし尽くさんと術式を組んだ瞬間、凄まじい衝撃が船を襲った。

　かろうじてエストが抱き寄せ、海に落ちなかったライラ。水域（アローテ）の維持に意識を割いていたエストは、深呼吸の後にその正体を探った。

「……うわぁ、マジかぁ」

「な、何だったんですか？」

　心底嫌そうな顔をするエストが答える前に、操舵していたオーグが叫んだ。

「2体目のケルザームだ！　その野郎、既にメスを捕まえてやがった！」

「えぇ！？　じゃあ、今のって……」

「かなり遠くから熱攻撃をしたみたい。奇跡的に衝撃しか来なかったけど、次は船が爆発するかもね」

「そんな！？　ど、どどど、どうしましょう！？」

「とりあえずそのオスを倒そう。諦めるか助けに来るか、賭けた方が面白い」

　幸いにも、メスはまだ深海に居る。

　次も狙いを外すとは思えない以上、ここでオスを仕留めることには、オーグも深く頷いていた。

「エスト〜？　コイツどうするの〜？」

「倒すよ！　ライラ、衝撃のことは気にしなくていい。自分の魔術に集中して」

「で、でも、外したらお2人が……」

「こう言ったら悪いけど、2人には僕の魔術が掛けてある。君の魔術で壊れるほど、弱くないよ」

　誤射を気にさせない為には、こう言うしかなかった。わずかなショックを受けるライラだったが、自分の才能より賢者の言葉を信用すると、再び杖を構えた。

　髪色と同じ橙色の多重魔法陣の中心は、2人が開けた傷口を指していた。

「……ん？」

　注がれていく魔力の量に、エストは眉をひそめた。しかし、輝きを増した魔法陣は、想定した魔力量以上のものだった。

　魔法陣が回転する。

　手渡された魔道書はほとんど読めていないが、1枚目からライラの常識を覆す内容で溢れていた。

　付け焼き刃だが、理解出来るものだけ頭に入れ、実際の魔術に落とし込めるのは才能だろう。

　エストは静かに2人の氷鎧（ヒュガ）を強化すると、遂に魔術が放たれる。

「いきます！　爆炎槍（フルメディク）！」

　刹那──太陽の如き槍が放たれた。

　周囲の海水が一瞬にして蒸発し、大爆発が起きる。

　咄嗟にエストが水域（アローテ）で船を掴んでいなければ、ライラ諸共上空へ吹き飛ばされていたことだろう。

「おいおい……何だこの威力」

「ひとりで相互作用を起こせる上に、水があったから爆発したのね……エストが居なかったら、アタシたち木っ端微塵になってたわね」

　ジュウ、と肉が焼ける音の中、2人は海をさまよっていた。ブロフは大剣の重量があるからか、ケルザームのヒレに掴まっている。

　2人が軽く見上げた先、水蒸気に隠れたケルザームの姿は、大きく豹変していた。

「木っ端微塵になったのは、アタシたちじゃなくてケルザームの方みたいね」

　まるで流木のように浮くのは、あまりの威力に、7割方が消し飛んだケルザームの残骸だった。

　奇跡的に残ったのがブロフが掴んでいるヒレであり、残りの肉もほとんどが焼け焦げている。

　船の方から氷の階段が伸びてくると、再び乗船したシスティリアは体を震わせて水を飛ばした。

「エス坊、ライラに何をしたらこんな事になる？」

「……え、僕のせい？　これ僕が悪いの！？」

「いくらライラが才女といえど、ここまでの威力は有り得ねぇ。エス坊が何かしたんじゃないのか？」

「う〜ん……心当たりはある。でも、一番はライラの適性を見誤ったことかな。まさかこんなに上手く使えるとは、僕も思ってなかったんだ」

　一度に大量の魔力を使ったせいで、ライラは気を失っている。隙を見て安全な位置に移動させたシスティリアは、2人の口論を止めに入った。

「とりあえず、アレを回収しましょ？　エストの魔術なら、安全に運べるわよね？」

「……あの大きさは無理だね。もっと小さくしないと、僕の亜空間には入らないよ」

「じゃあ解体しましょう。メスも来てないみたいだし、今のうちにチャチャッと終わらせましょ」

　彼女の提案に頷き、焼けたケルザームに飛び乗るエスト。焦げ臭い中にも程よく香ばしい匂いも立ち込め、齧りつきたい衝動に駆られた。

　しかし、目敏いシスティリアが尻尾で叩くと、尾ビレの方から氷刃（ヒュギル）で切り分けに行った。

　関節を見極めて亜空間に入る大きさに切ると、半透明な魔法陣に飲み込まれていく。

　討伐よりも解体の方が時間を要する。

　普段の魔物討伐と変わらないな……と思いながら作業していると、突然エストが杖を構えた。

「なんだ……この感じ」

　海面に氷壁（ヒュデール）の多層魔法陣を向けた。

　違和感を捉えたその表情は険しく、こめかみからは汗が垂れている。

「エスト？　どうしたの？」

「……システィ、船に戻って」

「え？　どうし──」

「早く戻れ！」

　そう叫んだ瞬間、海面から、船ほどの大きさの触手がエストに伸びた。

　数十枚の氷の壁を一瞬にして全て砕き、跳躍して回避するエスト。だが、それが悪手だった。

　伸びた触手が進路を上に変えると、その太い先端部分から無数の細い触手が伸び、空中でエストの腹を貫いた。

「この──っ！？」

　反撃しようとした瞬間、杖を取り落としてしまう。

　体に力が入らない。

　傷口の感覚が無くなり、声を出すことも出来なくなった。

「エストぉぉぉお！！！！」

　叫ぶシスティリアが触手を斬ろうとした瞬間、大きな水飛沫と共に海中へと消えていった。

「そんな…………嘘……よね」

　揺蕩うケルザームの上で、システィリアは力なく座り込んだ。