氷の賢者は燃えている 〜棄てられた忌み子は最強の魔女に拾われました〜

第29話 乙女心はユーモアと

　午後になり、エストがダンジョンに潜っている頃、実技授業を受けていたメルはモヤモヤしていた。

「……エスト君、今何してるのかな」

　初めて会った時から、無性に彼が気になって仕方がない。隣の席を取れても、視線は黒板ではなく本を読むエストに向けてしまう。

　彼が昼に抜けると、たまに授業をサボって図書館で勉強する。魔道書を読むことが最短で魔術を学べると言われ、その教えを忠実に守っているのだ。

「あら、どうしましたの？」

「クーリアちゃん……ううん、なんでもない」

「いいえ、何かありますわ。魔法陣の乱れは心の乱れ。今の貴女の魔法陣、ぐちゃぐちゃのべちょべちょですもの」

「もう少し良い表現は無かったのかな？」

　クーリアの言う通り、メルの前にある魔法陣は歪んでいた。

　あまりにもイメージが定まっていないために円形すら維持出来ず、無駄に魔力を使い続けている状態だ。

　一度落ち着こうと魔法陣を消すと、メルは部屋の隅に移動した。

　すると、クーリアも一緒になって隅へ行く。

「それで、どうしましたの？」

「えっと、エスト君は今何してるのかな〜と」

「……なるほど。エストさんが気になるのですわね。そういえばずっと一緒に居ますものね」

「うん……授業中もつい見ちゃうんだ。髪も白くて綺麗だし、目はぱっちりしてるけど鋭くて、体は細そうに見えるけど本当はガッシリしてるし、他の男の子と全然違うもん」

　熱く、それはもう熱く語る姿を見て、クーリアは一瞬にして結論を出した。

　メルはエストに恋をしている、と。

　貴族として沢山の社交会を重ね、惚れた腫れたの話を身近で聞いていたクーリアには、それが間違いなく恋であることが分かってしまった。

　ただ、自分自身にそういった経験は無く、どのようなアドバイスをすればいいか分からない。

　貴族ならば10歳で結婚などよくある話だが、あくまで平民であるメルとエストには、10歳で将来を約束するには早すぎる。

　ガツガツ行っては疎ましく思われ、引きすぎては興味すら失われることを危惧し、迂闊に言葉が出ないのだ。

「そう……ですわね。確かにエストさんは他の男子とは違います」

「でしょ？　思っちゃうんだ、あの本が私だったらな〜って。普段は冷たいけど、魔術に向ける熱い目線が私に向いたらって思うと……うへへへ」

「こら！　淑女がそんなお顔をしてはなりませんわ！」

「あ、ごめんなさい」

　とてもエストには向けられない表情を正すと、筋肉担任にアドバイスをもらいながら魔術を使う男子を見た。

「フ、風針（フニス）！」

「そうだその調子だ。魔術を使う前に一度深呼吸をしろ。緊張する気持ちは俺にも分かる」

「は、はい」

　飄々としたエストなら、きっとキーワードを唱えなくても鋭い風の針を飛ばすのだろう。自分に確固たる自信があって、常に刃を研ぎ続ける精神力。

　そして、ダンジョンという危険な場所に身を置き、魔術を使わないと命が危ぶまれる状況を作っている。

　他の男子生徒は、ここが安全な場所と認識しているから、安心して魔術を使っている。

　しかし、エストが出た数回の実技授業中、彼は1秒たりとも警戒心を解かなかった。それは、いつどこから、どんな魔術が飛んできても対応できるようにと考えていたから。

　そんな、魔術に対する覚悟が他の人から感じられない。

「……はぁ、エスト君」

「なに？」

「え？」

　胸の内から零れた言葉に、絶対に返ってくるはずのない人から反応が返ってきた。

　見上げると、そこには街で買ってきたのであろう、串焼き肉を頬張るエストが立っている。

「エストさん！？　どうしてここに！？」

「思ったより早く攻略が終わったから。それに、しばらくダンジョンに入らないし、ちゃんと受けてみようかな、って」

　しばらくダンジョンに入らない。

　ちゃんと受けてみようかな。

　それ即ち、いつもより長くエストと過ごせるということ。

　そう理解したメルの表情は、ぱっと花が咲いたように明るくなった。

「じゃあ一緒に受けよう！　エスト君！」

「え？　う〜ん……うん、いいよ」

「やった！　って、そんなに悩むの？」

「面倒事に巻き込まれたら盾にしようと」

「ひどいよ！　……いいけどさ」

「いいんだ、優しい。もしかして聖母？」

「今なら私、光魔術が使えるかも！」

「キーワードは閃光（ラシュ）だよ」

「ん〜、閃光（ラシュ）！」

　エストに乗せられるまま口にするが、何も起きない。

　と思った次の瞬間、メルの前で小さな光が弾けた。

「……え？」

「すごーい、ひかりのまじゅつだー」

「もう！　今の、エスト君がやったでしょ！」

「どうかな。僕の適性に光は無いけど」

「ぐぬぬぬ…………ふふっ、あははは！」

　普段は絶対にしない魔術の遊びを、他でもないエストがしてくれたことに笑いが止まらなかった。

　そんなメルの様子を見て、クーリアは何も心配する必要が無かったと思った。この調子なら、変に距離感を間違えることもないため、じっくり決めていけばいい。

　それに、魔術師として上に立つ人に教えてもらえるなら、成長もできる。

　あまり高貴な存在らしくないが、メルのおこぼれにあやかろうと思うクーリアである。

「エスト、今から参加か？」

「うん。何してるです？」

「……初級魔術発動の安定化だ」

「それは大事だ、です。でも僕はもうできるです」

「……頼むからその気持ち悪い敬語モドキはやめろ。お前なら別に構わねぇから」

　以前読んだ本に、『生徒の立場であるならば、先生には敬語を使え』と書いてあり、取ってつけた『です』を敬語だと思っているエスト。

　些か気持ち悪いので、筋肉担任ことライバは敬語を拒否した。

「じゃあそうする。それで、何したらいい？」

「魔術を使う前に緊張する生徒が居る。何かアドバイスをしてやってくれないか？」

「うん、わかった。どこの誰？」

「あ、あそこのユーリだ」

　二つ返事で了承されると思っておらず、先程まで風の初級魔術を教えていたユーリの元に送ってしまった。

　本来教師の役目である生徒のサポートだが、生徒同士の教え合いも重要視されるこの学園では、教師が生徒に頼んで教えることも珍しくない。

　淡い緑色の髪をした男の子、ユーリの前に立ったエストは、不安定な魔法陣を左手でかき消した。

「わぁ！？」

「教えろと言われた。教えるよ」

「え、えぇ？　君は……って、その杖は何？」

「ガリオさんやミィは『つえー』って呼ぶ杖」

「あ、うん。ぼ、僕はユーリ」

「そう。ユーリは緊張することを自覚した方がいい。緊張を抑えるのは安心でもリラックスでもない。自覚だよ」

「えぇ？」

　ろくな自己紹介もせず、ズバズバと緊張への対処法を教えるエスト。

　制服も着ずに杖を持っているため、幼い魔術師と言われても誰も疑わない格好だが、その浮いている生徒を知らない人は居ない。

　ヤバいヤツ。

　男子からは、そう認識されている。

　学園長にもタメ口で話し、代々水の魔術師の家系であるクーリアを技術だけで倒し、冒険者として噂が耐えない男子。

　そんなエストを疎ましく思う生徒も多く、彼の周りはメルとクーリア以外居ないと言われている。

　反面、女子からの人気は尋常ではない。

　クールな態度や物怖じしない性格、実績から考えられる収入や、単純に整った顔立ちがカッコイイと、黄色い声が耐えない。

　午後の授業では、男子と女子がエストの評価について争い会うことも稀にだがある。

　それほどに、エストの評価は別れていた。

「ユーリは才能がある。多分、この中で誰よりも風魔術が得意なはず。だから、教えよう。風魔術の面白さを」

　そんなエストは、新たな魔術師の卵を温めるようだ。それがどのような結果をもたらすのか、今はまだ、誰も知らない。