氷の賢者は燃えている 〜棄てられた忌み子は最強の魔女に拾われました〜

第1章 魔女と龍人

第1話 忌み子

　人に無いものを持つというのは、劇薬であった。

　芸術に優れると作品で魅了できるが、一度の評価で人生が変えられてしまう。

　カリスマ性を持てば人々に頼られ、人々を導く。しかしたった一言であろうと失言をしてしまえば、一瞬にして積み上げたものが消える。その失墜の仕方は隕石の如く、恐ろしい速度で名声が消えていく。

　特別な力なんて、無い方が幸せなのだ。

「氷魔術？　それは何の役に立つんだ。忌々しい」

　ロックリア当主は息子を捨てた。

　まだ産まれて間もない赤子に対し、氷の力なんぞ忌々しい、と。

　そして人が寄り付かない“魔女の森”に捨てられた赤子は、命の危機に瀕していた。

　見えず、聞こえず。

　しかし分かるのだ。自らを囲む狼の存在を。

　赤子は生存本能のみで魔術を放った。

　小さな氷がポトリ、と。

　赤子の周りに落っこちた。

「──ほう？　誰に教えられるでなく本能で魔術を使ったか。面白い、わらわが育ててやろう」

　白銀の髪を腰まで伸ばし。

　深紅の瞳は赤子を捉える。

　つばの広い帽子を被ったソレは、魔女であった。

　魔女は身長大の杖を振った。

　すると赤子と魔女のみが消え、狼は取り残される。

　小さな、されど立派な赤子を抱えた魔女の前には、家と呼ぶには小さすぎる、小屋が建っていた。

　扉の先は、外見よりも何倍も大きな館であった。

「──アリア、今日から家族が増えるぞ」

「ご主人おかえ……マジ？」

「マジじゃ。棄てられておったところを拾った」

　小さな体で老婆のような言葉使い。

　魔女のメイドであるアリアは、そんな魔女にはもう慣れていた。

　かくいうアリアも、普通の人間ではなかった。

　頭には角が生え、腰の辺りから尻尾が伸びている。

　彼女は龍人族。

　最強にして、絶滅した人類の末裔。

「弟かぁ。ま、いいや。でもどうやって育てるの？」

「……お主、母乳は出せるかの？」

「無理に決まってんじゃん」

「じゃのう。ミルクを買って来るのじゃ」

「それならウチが行くよ。ご主人は待ってて」

　そう言ってアリアは支度した。

　玄関を出ると、どこからどう見てもただの町娘だ。

　印象的な角も尻尾も、認識阻害の魔法がかかっている。

「ふむ、名前がなくては困るの。わらわが授けてやろう。そうじゃな…………そなたの名は──」

　大きく引いた椅子に座り、魔女は微笑む。

　抱えた赤子に名前を付けると、たいそう笑ったからだ。

　──エスト。それが少年の名前だ。

　彼は後に、氷の賢者と呼ばれる魔術師になる。