氷の賢者は燃えている 〜棄てられた忌み子は最強の魔女に拾われました〜

第16話 初めてのダンジョン

　友達と呼べる者が作れず、学園生活は2日目に入った。

　午前の座学は読書をしていると終わったので、エストは帝都のパン屋で格安の堅パンサンドを買った。

　学園に居る必要が無いために、午後は街を歩ける。

　少しラッキーな気持ちで散策していると、大通りで魔道具屋を見付けた。

　見た瞬間には店内に足を踏み入れ、物色する。

「魔道懐中時計、ひとつ120万リカ」

　エストの所持金は5万リカである。

　これは一般的な使用人の月収の4分の1であり、月に15万リカ稼げたら充分だとメイドに教わった。

　そして時計の値段を見て、腰の懐中時計に触れた。

「……師匠、ありがとう。アリアお姉ちゃんも」

　改めて二人に感謝し、店を出た。

　もう金の価値を理解したエストは、幾つもの魔道懐中時計を分解したことに申し訳なさを感じている。

　せめてもの親孝行として、お金を返したい。

　魔女なら要らないと言うだろうが、それでも。

　自分の生活費を稼ぎながら貯金する。

　無事に卒業出来たら、お金と気持ちを贈る。

　エストの心は燃えていた。

　学園生活よりも、魔女とメイドが大事なのだ。

「──お金、稼ぎたい」

「と、言われましても……えぇと」

　帝都の冒険者ギルドにやって来たエスト。

　受付嬢にそれだけ言うと、困惑の表情を浮かべられた。

　そもそも冒険者の在り方を知らないエストにとっては、ただ魔物を狩ればいいという認識しかない。

　しかしそれは何かが違うと感じていた。

　そのため、お金の稼ぎ方として冒険者のノウハウを聞いたのだ。

　……言葉足らずも極まる聞き方だが。

「魔術師でEランク。どうしたらいい？」

「そういうことでしたら。危険度の低い依頼や、恒常納品を達成してください」

「……依頼は、やだ。恒常納品って？」

「やだって……恒常納品は薬草や魔石、魔物の討伐部位が納品対象になります。一定数納品されますと、ランクが上がるのです。薬草納品がオススメですよ」

　受付嬢は、体力の少ない魔術師が冒険者に向かないことを知っている。

　そのうえ子どもが相手となると、そう危険が少ない依頼であっても、紹介することが躊躇われるのだ。

　なので薬草納品を勧めたが──

「魔石納品がいい。近くにダンジョンある？」

「え゛っ」

　おおよそ受付嬢から出てはいけない声が出た。

　薬草は浅い森に入れば採れるが、魔石はダンジョンと呼ばれる危険な場所で、魔物を殺さないと得られない。薬草の知識もダンジョンの知識もあるエストは、せっかく体力作りをしてきたので、楽しそうな方を選んだ。

「そこの少年よぉ、マジで死ぬぞ？」

「そ、そうです！　流石にダンジョンは危険が大きすぎます！　せめてCランクになってから──」

「西か。それも結構近い」

　闇魔術の応用で広域魔力感知を使い、帝都から歩いて1時間の位置にダンジョンがあることを認識した。

　受付嬢の表情は固まり。

　忠告した冒険者は呆れ。

　エスト本人はワクワクしていた。

「じゃ、行ってきます」

　そう言ってエストはギルドを後にした。

「……嘘でしょう？」

　忠告を無視したエストを、見送ってしまった。

　せっかくBランク冒険者のガリオが声を掛けたのに、興味すら示さなかった。

　往々にして、先輩の言葉を聞かない者は死ぬ。

　冒険者ギルドでは誰もが知ることだ。

「あ〜、俺が様子を見て来ようか？」

「……お願いします。あの子が無事に帰ってきたら、一緒に飲んでもいいですよ」

「マジ！？　ミーナちゃんと飲んだ冒険者とか、俺が初めてだろ！」

「ちゃんと無事に帰ってきたら、ですからね」

　エストの無事を確認。

　それが出来たら、受付嬢は飲むと約束した。

　この受付嬢ミーナは、お堅い女で有名だ。

　20歳は超えているが童顔で愛嬌があり、ひっきりなしに飲みに誘われるが、そのことごとくを断っている。

　そんなミーナと飲めるなら。

　ガリオは奮起し、ギルドを出た。

「でもあの子、どうやってダンジョンの場所を？」

　受付嬢ミーナの不安は、募るばかりである。

　当のエストはと言うと。

　風の初級魔術「風球（フア）」を体にまとわせ、若干軽くなった体重で帝都の外を駆けていた。

　歩いていけば1時間かかる距離。

　走って行けば……10分だ。

　走る速さはゾンビ君の10分経過した速度と同じくらいなので、メイド基準では全然速くない。

　……メイド基準では。

「着いた。洞窟型？」

　ダンジョンの入口は、大きな蟻塚みたいに土が盛り上がっている。

　その付近では話し合いをする冒険者が多く、攻略ルートや報酬分配の話をしていた。

　それらを無視したエストは、止まることを知らない。

　早速ダンジョンに入った。

　入口には階段があり、降りると広い洞窟になっている。

　初めて来るダンジョンの景色に、好奇心が湧いた。

　硬い土の壁を触ったり。

　魔術を撃ってみたり。

　舐めてみたり。

「……ジャリジャリする」

　水魔術で口をゆすいでいると、奥から緑色の肌をした子どもが歩いてきた。

　これは絵で見たことがある。

　ゴブリンだ。

　エストは砂利と共に水を吐き出す。

　するとゴブリンは、鋭い爪を立てて走った。

「人影……無し。氷鎧（ヒュガ）」

　前後を確認してから、エストは氷魔術を使う。

　薄く、されど異常に硬い氷で体を覆うと、ゴブリンの爪はカシュッと音を立てて弾かれた。

「アリアお姉ちゃん、よくこれ砕いたな」

　トレーニングには、メイドと組手をすることもある。

　その際この魔術を使ったのだが、メイドが小突いただけで砕けていた。

　龍人族のパワーは尋常ではない。

　そんなメイドに鍛えられた体と魔術は、ゴブリンでは傷ひとつつけられやしない。

「サンプルありがとう。氷針（ヒュニス）」

　地面から巨大な氷の杭がゴブリンを貫き、紫色の塵となって消えた。

　ゴブリンの居た場所には、紫色の小さな石──魔石が残った。

　これがダンジョンの特性である。

　ダンジョン内で生まれた魔物は、死ぬと魔石になる。

　その理由には様々な説がある。

　魔石を核にダンジョンが見せた幻影説もあれば、死んだ魔物から魔力を吸収し、吸収し切れなかった魔力が魔石になる説など。

　エストはこれといった新説は出せない。

　ただ、ロマンはあるなと思った。

「階段だ。時間は……余裕。行こう」

　魔道懐中時計で時間を確認し、先へ進む。

　ダンジョンの型は幾つかあり、この帝都付近のダンジョンは最も多い型のダンジョンだった。

　このタイプは、洞窟型下層式と呼ばれている。

　最深層は不明だが、メイドの半分くらいの強さの魔物が出たら引き返そうと、エストは決めた。

　そしてダンジョンには、10階層ごとに主（ぬし）部屋と呼ばれる部屋があり、ダンジョンの守護者と称される強力な魔物が待ち構えており、腕に自信が無い者……ランク的にはB未満の冒険者が単独で挑むことは、ある種のタブーと化している。

　しかし、エストは知らない。

　前に講習会で聞いたこともあるような気がするが、まともに聞いていないので憶えていない。

　そんなエストの前に、大きな扉が建っている。

　そう、気づいた時には１0階層の主部屋へと来ていたのだ。

「なんだかワクワクするね。こういう時こそ落ち着いて行こう」