【短編連作】ほんの三分だけのホラー

不可視の獣(後編3)

　炎が膨らんで、周囲全てを飲み込んでいく。どうやら安全圏らしいここには熱も風も何もかも届かないゆえに、まるて映画を見ているような現実感のなさだった。

「あっははははは！　愉快愉快！」

　隣で大笑いしている不動くんの声が現実に引き戻す。

「いっぺんやってみたかったんだこれ！」

　……そんな願望持っていたのか。

「さすがに死んだよなぁ？」

「えっと、ちょっと待って……」

　近くにあったデパートから双眼鏡を持ってきて、遠くを覗く。こうでもしないとさすがに遠すぎてわからないのだ。

「……………あ」

「ん？」

「炎、食べてる……」

　ぺりぺり　ぺりぺり

　ぺりぺり　ぺりぺり

　そんな音が聞こえてきそうなほど、体に張り巡らせていた蔦を操り、皮膚に張りついたビニールをとるような手付きで、炎を剥がして口に運んでいた。

「………………………マジで？」

　悪食にもほどがある。食べられないものはないのかもしれない。

「…………海に落とすか？」

「飲み干すんじゃないかな…………」

「ちっ、しょうがねえ逃げ回るしか……」

「待って」

　不動くんがエンジンをかけようとしたとき、空がおかしくなったことに気づいた。歪んでいる。まるで空が描かれたカーテンが、どこか一ヶ所……あの猪がいるあたりに引っ張られているかのように、青空に皺ができている。

「不動くん、今すぐ目をつむって」

「へ？」

「多分、見ちゃいけないやつだから……」

　あの猪は、空すらも食べている。

　空が剥がれていく。青空というテクスチャの"向こう"が露出する。それは青空よりも深い青。星が輝く満天の星空と、その中でいくつも重なってゆらめくオーロラ。列を作って行進する青い炎。

　そして中央に、大きな大きな門があった。

　誰か、いる。ほんの少しばかり開いたその扉の向こうに、"誰か"がいる。こちらに気づいてない、目を向けていない。だけど誰かが、向こうにいることだけはわかる。

　猪が、咆哮した。

　そして車の屋根の上に、ドンという強い衝撃が走る。

「ああ、もう本当に……」

　それは、待っていた声。静かな中に、呆れが少し混じっている。

「"空"を剥がしてしまうとは、悪食にもほどがあるぞ」

　車の屋根から地面に飛び降りたそれは、全身が真っ白の男の人だった。