第26話:代理プレイと、帰還
「よく、分かんない」
「うん。でもさ、こーちゃんは、りょーくんのこと、好きでしょ?」
「・・・」
りょーくんて、誰。
黒井の、ことか。
・・・今も、好き、なの?
誰が、誰を?
「あーごめんごめん。ちょっと先に行き過ぎた。ま、飲んで飲んで」
言われるがまま、苦い液体を飲み込む。また胃が熱い。
「もしかして、こーちゃん、何も食べてないでしょ」
緩慢にうなずく。たぶん、食べてない。
「あーそんなで飲んだら倒れちゃうよ。何か食べなきゃ。ちょっと待ってて」
みーちゃんとやらは席を立って、どこかへ行ってしまう。炎が揺れて、世界が揺れて、結局元に戻る。揺れたまま異次元へぶっ飛んで行けばいいのに。
すぐにみーちゃんは戻ってきた。
「ほら、これ!」
何か、箱が僕に投げられる。慌てて手を出すが、すり抜けて落ちた。
手を伸ばして拾う事が出来なくて、見つめる。小さな箱。食べ物?
・・・カロリー、メイト?
「嫌いだった?メープル味、美味しいよ。悪いけど今キッチン使えなくて」
みーちゃんが隣まで来て、拾ってくれた。優しいのだ。
「ほら」
丁寧に手渡される。中を開けて、ビニールまで破ってくれる。
カロリーメイト。
・・・ツリー。
マフラー。
山猫。
棒状の物体を口に入れようとするが、落ちていった。涙と一緒に。
「え、え、ごめん!どしたの?嫌だった?」
「・・・チョコ味じゃ、ない」
「あ、チョコが好きだった?」
「・・・くれた」
「え?」
「あの時、ああ、あの日。くれたんだ、クッキーのお礼だって。朝。ツリーの前で」
涙が、勝手に出てくる。熱い。
「何か、食べかけでさ。何こいつって、思って。食べかけよこすかよ、普通、って」
「りょーくんに、もらったんだ?」
「そう。もらって、それで・・・」
「それで?」
「山猫」
「ヤマネコ?」
「俺のこと、山猫だって、写真、見た。ぴこぴこ」
「う、うん?」
涙がぽとりぽとりと、手の甲に落ちてくる。どっから出てるんだろう?
「だから俺も、あいつのこと、黒犬だねって。そしたら、喜んだ」
「こーちゃんがヤマネコで、りょーくんが黒犬?」
「そう」
「ツリーの前で?」
「そう」
「それまで、あんまり喋ったこともなかったのに?」
「うん。ほとんど、ない。いや、その前から、山猫だとか言ってたけど、まともに話したのは、クッキーのとき」
「で、クッキーのお礼の、次の日、カロリーメイト?」
僕はうなずいた。泣いたりして、恥ずかしいやつ。
「あちゃ・・・」
みーちゃんは額に手を当てて、天を仰ぐ。ま、そうだよね。ドン引き。
「こーちゃん、そりゃまずいよ。ぼくから見てもまずい。ねえ、りょーくんって、何だろう、天真爛漫なタイプでしょ」
「うん」
ま、聞いてりゃ分かるでしょ。そうだよ。
「初めて喋って、次の日にはもう山猫と黒犬で、すぐに下見で、ここ、でしょ?うわあ・・・」
「なに?」
僕は口をとがらせた。何か文句あんの?
「いやね、それ、まずい始まり方。いや、まずいっていうか、直滑降?こーちゃん、つまずいたっていうより、それね、崖から落ちたんだよ」
「落ちた」
「そう。りょーくんってね、すごい、魅力的なの。奔放で、くるくる変わって、気持ちで動いてるタイプ。あんまり下心とか計算ってなくてね、そのまんまのひと。裏表がないっていうか、まあ、子どもっぽい」
「そのとおりだけど」
当たってる。
「でしょ?知らずに、誘ってくるんだよね。こっちが勘違いするほどに」
「・・・」
そのとおりだけど。
「気まぐれで、困ったでしょ」
「・・・」
無言の肯定。
「途中までは、うまくいってたの?」
たぶん。いろいろあったから、よく思い出せないけど。
「じゃ、こーちゃんが今こうなってるのって、直接きっかけがあった?」
・・・どれが直接の原因なのかは分からない。
「多分ね、まあ、すれ違ってるんだよ」
ま、そうなんだろうね。すれ違いすぎて、もう、会えそうにないけど。
「あとね、問題は、こーちゃんが、りょーくんのこと勘違いしてるってこと」
「かん、ちがい?」
「あのタイプはね、こーちゃんが思ってる以上に、何だろう、自由なんだ。ぼくも一人知ってるんだけど、ちゃんと話したらね、もうびっくりしたよ。世界が、違うんだ。見えてるものが、根底から違うの。同じルールなんか、一つもない。そういう風に思ったことない?」
「・・・どう、だろう。買いかぶってる、とか、言われたっけ」
「うん。他には?」
「・・・したいこと、するだけ、なんだってさ」
「あちゃー」
「でも、本当に、したかったのかな。あんなこと」
「あんなこと、・・・って?」
「・・・キス」
「もうしたの!?」
みーちゃんは驚いていた。あは、そんなウブじゃないって。
「でも別に、そんだけなんだ。あいつがただそういう気分になっただけ。俺のこと好きとかじゃなくて」
「そこだってば」
「え?」
「たぶんね、りょーくんの世界の時計って、ぼくたちと違うんだ。一瞬一瞬なの。その場その場の世界なの。だからさ、その時したかったことって、気まぐれとかそういうレベルじゃなくて、真実なんだよきっと」
「よく分かんない」
「とにかく、正直に向き合うことだよ」
「もう無理だよ」
「何で?」
「絶対もう嫌われた。終わったんだ」
悲観的な言葉が勝手に出てくる。
そう決めてしまいたいだけなんだ。信じて頑張るとか、もう無理。
カロリーメイトの箱を持ったまま立っていたみーちゃんが、隣に座って、僕の肩を抱き寄せた。
「大丈夫だって。まだ直接言われたわけじゃないんでしょ?」
「そう、だけど」
ふらりとして、みーちゃんに寄りかかる。みーちゃんは僕の頭を自分の肩に引き寄せて、髪を優しくなでてくれた。
黒井じゃ、ないんだよね。
「ごめんでもなんか勘違いしそう」
早口で言う。それでも、体は動いてないし、みーちゃんも動かない。鼓動が、速くなる。生きてる、らしい。
「今だけだよ。今は、ヤマネコさんじゃなくてこーちゃんだし、いいんだよ。僕はりょーくんの代わり。ねえ、そうしよ?」
代わり?代わり、なんて。
みーちゃんが囁き声で言う。
「何て、呼ばれてるの?」
黒井が?俺のこと?
「・・・ねこ」
「・・・っ、それ、やばいよ。うん。ぼくでも、無理かも」
「そう、だろ?」
同意してくれて、嬉しいよ。
「ほら、いいよ。したいこと、してくれて」
手を、握られて。ああ、これがあいつだったら、いいのにって。
「・・・したいことなんか、ない」
「じゃあ、されたいことは?」
う、鋭いなあ。あれ、何で?腹がひゅっとする。
「ねこ、さあ。俺が今、したいことしても、いいよね?」
え、何か、頭が勝手に、黒井の声に変換するんですけど・・・。
「俺、お前と、キスとか、したいよ?」
「や、やめ・・・」
ふっ、と強く吹き付けて、みーちゃんがろうそくを消した。暗闇。目がちかちかする。
「こうしちゃえば、わかんないじゃん」
声、とか、口調まで、違う。
「だめ、って・・・ば」
俺、何て声、出してんの?
体の力が抜ける。
そのまま、床に落っこちた。
すぐ、上からのしかかってくる体。僕の両手首を頭の上できつく押さえて、首筋に、耳に、息がかかる。
もっと、もっと乱暴にしてほしい。
全力で抵抗しても、抗えないくらいに。
「ねえ、ほんとのこと、言ってよ・・・」
言えるわけ、ないだろ?そんなこと。
「大丈夫だよ、俺、たぶん、もっとすごいこと、考えてる・・・」
でも、その場だけなんだろ?ただの、衝動的な、ものだろ?
「ねえ、俺とどうしたい?俺に、どうされたい?」
「・・・もっと」
「うん?」
「もっと、強く・・・乱暴に、されたいよ」
一瞬の空白。
「・・・わかった」
上擦った声。しゅるしゅると音がして。何だろう、紐?手首が、縛られていく。椅子の脚に、固定されて。
シャツのボタンが強引に外されていく。そして、下も。足をひねって抵抗するけど、どっから?ってくらいの力で押さえつけられて。
あそこが、空気に触れる。次の瞬間、冷たいものに握られた。
「ひ、い」
「俺も、さ、我慢、・・・できない」
何か熱いものが身体のそこかしこに触れる。息が荒くなる。
「ねこ、好きだよ・・・」
「そんな、うそ」
「うそじゃない。うそなんか、ついたこと、ない」
「そう、なの?」
「ぜんぶ、ほんとだよ。信じて」
「だって、言ったじゃん。お前、言ったじゃん」
「なんて?」
「変な気持ちにならないでってさ。俺が、変な気持ちになるの、やだったんだろ?」
「それは・・・」
「だって、そうだろ?あの時、お前が抱いてくるから、俺、もうだめンなって、変な気持ちになっちゃうから、って、言ったじゃん。そしたら次んとき、また抱いてきたくせに、お前・・・」
「違うってば」
「何がだよ」
「だってねこさあ、変な気持ちになって、それでどうしたの?」
「え?それは・・・やばかったから、離したよ」
「だからじゃん」
「え?」
「俺だって、怖かったんだって。お前に、拒否、されんの」
「・・・」
「俺、抱いてたかっただけなんだよ。それだけ。お前に、離されたくなんかなかったんだ」
「なに、それ・・・」
そう、なの?
俺が変な気持ちになると、離しちゃうから?
そんなこと、ある、わけ。
「おかしいかな?でもそうなんだ。我慢、できないから・・・」
「キス、とか、しちゃうわけ?」
「・・・うん」
「したいから?」
「うん」
「俺と?」
「したい人じゃなきゃ、しないよ」
「それって、俺とキスしたいってこと?」
「それ以外、ないよ・・・」
頬に、耳に、首筋に。荒い息と、乾いた唇。
キスの、記憶とか。
あの満員電車とか。
匂いまで再生されそう。
胸が、苦しい。
「ねえ・・・どうして?」
「・・・ん」
「どうして、お前、クロじゃないの?」
「・・・」
「どうして、お前が、今、クロじゃないの?俺の聞きたいこと、全部言ってくれるのに。このまま、最後まで、・・・俺、覚悟、出来ちゃうのに」
みーちゃんの動きが止まる。
ほんと、そっくりだった。唇に、キスしないでくれて、ありがとう。
しばらく、呼吸と、痙攣。
「あは、・・・ぼくが、だめンなりそーだった」
僕の胸に顔をうずめて。本当に恥ずかしそうだ。
「ごめん」
「止まるの、結構、大変、だったよ。こーちゃんも、やばいって」
「なにが」
「あんな、こと、言われたら。・・・乱暴にされたい、とか、もう、飛んじゃうとこだった・・・」
言っちゃったんだっけ。
ああ、うん。
言ってしまえば、ちょっと、楽になったかも。
「あの」
「ん?」
「手首。取ってほしいんですけど」
「・・・どうしよっかな。ぼくも、崖から落っこちそう」
「えーと」
「大丈夫、ちゃんと帰すからさ。こっちはプロだよ?」
「・・・どうも」
手首が開放されて。起き上がったら。
何か、楽になった。
あの、アリジゴクの底に戻ると思ったけど、今は、普通の気分でいられてる。
不思議だ。床がある。大丈夫だ。これ以上、落っこちない。
怪しい地下の店の、テーブルの隙間の床の上で。
半裸で、寒いし、手首も痛いけど。
でも、何か、大丈夫なんだ。
「あ、そっか。プロと言った手前、お金もらうからね」
「・・・何それ」
「だめだめ。こういうのはね、ちゃんともらわなきゃだめなの。そうじゃなきゃ、ぼくとこーちゃんの、プライベートな行為になっちゃうでしょ?」
「・・・別に」
「ううん。だって、こーちゃんは、これからりょーくんのとこに戻るんだから。浮気はダメだよ?」
「・・・戻れる、かな」
「言ったじゃん。向こうも、好きじゃなきゃ、しないんだって」
「今は?」
「確かめなきゃ、分かんない」
「確かめるの?俺が?」
「それ以外、ある?」
みーちゃんがまたシュッと音を立ててマッチを擦る。ろうそくの明かりで、現実に戻ってきた。シャツのボタン、いくつか飛んじゃってるじゃないか。
「はい、二万円」
「・・・ふむ」
安いのか、高いのか。財布を見たけど一万円しかなかった。「これしかない」と差し出すと、また、見もせずに丸める。
「ったく、この手首、どうしてくれんの」
「でも、良かったでしょ?」
みーちゃんが、微笑むから。
「・・・良かった」
僕も、笑った。
え、笑うのとか、何年ぶり?ってくらいに。
大丈夫。もし振られても、生きていけそう。
地獄を見てきたんだから、強くなってる。
僕はみーちゃんから借りたベンチコートを着て、もう朝になりかけてる外に出た。みーちゃんが見送ってくれる。
「はい、これ」
「え?」
「さっきの、縛ったやつ」
ネクタイ、だったのか。手渡されて、気づく。
「これ・・・あいつの」
「え?」
「はあ、俺、これで縛られてたのか」
「・・・まずかった?」
本気で悪そうな顔をする。ありがとう、それで、十分。
「いいんだ。うん。これ、返しに行くよ。何に使ったかは、言えないけど」
目を見合わせて笑う。
歩き出す僕の背中に、また場違いなほどの大声で、「毎度あり!また来てねーー!!」と。
そして、お約束みたいに、どこかから、女の声。
みーちゃん、うっさい!
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