黒犬と山猫！

17章：失われたものを、取り戻す山猫

（二人の本当の「出会い」は入社研修だった）

第140話：俺の黒犬

　松山さんの話が出たのも、僕を黒井と勘違いしていたからだと思えばうなずけた。本社のときに一緒だったとか、納会のときに聞いた気がする。

　松山の一存でないとか、助かったって言ってたとか、ああ、そうか、松山って人事の人だ。本社の人事の人が決めたんなら、そうなんだろう。

　･･･あいつは四月から、千葉へ行くんだ。

　そういえば、中山が雷落としたときも、最後だからとか、もうちょっとなのに気を抜くなとか、そんなこと言ってたような･･･。まさかあれって、中山課長が最後って意味じゃなく、黒井が最後ってこと？

　考えがまとまらないまま、どきどきと心拍数だけが上がって、おさまらなかった。え、何で、俺が異動って話じゃないのに、緊張がおさまらない。そうしたら、視界の隅に黒井が見えた。女の子連れじゃなくて、一人で戻ってくる。腕時計を見ると、まだ十二時半過ぎ。え、昼って一時間じゃないの？どうしてもう戻ってくるの？

　ふらふらと通り過ぎるかと思ったが、「暇？」と言って隣のスツールに座った。顔なんか、見れない。この人、あと何日かで、いなくなる･･･。

「誰も来なかった？っていうか、利根さんは？」

「･･･え、ああ、どっか行った」

「ん、何か落ちてる」

　さっき落とした名刺を、拾ったみたいだった。なら、もういいか。一人になりたい。

「あ、あのさ、何かあったらその番号に連絡くれって。俺、どうしても腹が痛いんだ。ここ頼んでいい？」

「え、別にいいけど･･･、大丈夫？」

「済まない。それじゃ」

　鞄をつかんで、早足で逃げ出す。後ろから「トイレ、あっちが近いよ！」と叫ばれるけど、聞いていられない。何だ、どうしてこんなに焦ってるんだ。冷や汗が流れそうだ。嘘から出た何とやらで、本当にトイレにかけこまないとまずいかもしれない。

　とにかく黒井の視界から消えたくて、エスカレーターを駆け上って、国際フォーラムを出て駅の方に歩いた。とにかく、止まったら何かが噴き出しそうだったから、でたらめに歩き続けた。どんどん、早く。ほとんど走ってるくらい。

　･･･。

　利根さんは僕のことを黒井さんと呼んだ。聞き間違いじゃない。確かにそう呼んだ。

　僕のことを黒井だと思っていた。本社で顔を合わせる機会もなくて、分からなかったと言っていた。顔見知りではなかったんだ。

　そして、千葉がどうの、松山がどうのと言った。松山さんと酒の席で会って、黒井さんの話が出たんだと。あとは、同期がどうした、離職率がどうのと。

　それから、･･･四月から異動、と言った。四月って、今月の次の四月だ。来年の話じゃない。つまり、ほんの一週間もしないうちの、話だ。

　黒井が、いなくなる。本社から来て、半年かそこらで。

　そういえばあいつ、どうして本社から来たんだろう。

　そもそも、どうして本社に行ったんだろう。本社に行ったのは同期であいつだけだし、っていうか支社しか募集してなかったはずだけど。

　うん、っていうか本当にあいつは僕の同期なのかな。よく覚えてない。僕たちの同期は最初の一年間、ひたすら営業同行や、アポ取りや、セミナーの手伝いなんかをさせられていた。今はさいたま支社や横浜支社に行ったメンバーも、最初だけは全員東京支社にいたんだ。女の子もいっぱいいて、今みたいに、三課と四課は男ばかり、ってこともなかった。だから、いくらそれほど親しくはなくても、フロアの向こうの業務部へ行った鷹野とかももちろん覚えてるし、一緒のクラスだったって感覚がある。同じ課じゃなくても、セミナーとかでは今回みたいに全員が手伝わされて、辞めていったやつも含め、三十人を大体覚えている。

　･･･その中で、黒井のことは思い出せなかった。

　あの一年間で、一緒にアポ取りをしたか？懇親会に出たか？セミナーの準備をした？

　あいつは最初何課の配属だった？

　･･･思い出せない。でもそれはきっと、そうだ、そもそもいなかったからだ。

　だってあいつは最初から本社に行ったから。

　一年間の新人生活なしに、さっさと本社に行ったから。

　だからあまり記憶にないし、最初から＜本社の人＞って感じだった。

　･･･でも、それなら何でそもそもあいつを知ってるんだろう。まさか入社式でひととおり名前を呼ばれたからって、その日だけで覚えているはずもない。確か横田とは隣同士だった気がするけど、それ以外、入社式の記憶なんてあまりない。ああ、横田とは名前が近くて、しばらくずっと一緒だったんだな。その後の新人研修でも同じ班で･･･。

　新人研修。

　そうだ、入社してすぐの最初の一ヶ月、研修合宿があった。そこで大体みんなのことを覚え、同じ班のメンバーとはそこそこ仲良くなったんだ。あの保養所みたいな施設に缶詰めにされて、社会人のマナーだの、商品概要だの、プレゼンの真似事だのをさせられた。名前順だったから、もちろん黒井とは違う班だった。でも、いたと思う。そういう人が、いたんだと思う。

　･･･鈴木のことは、覚えていた。あの人はあの時からやっぱり＜主将＞って感じで、全員の代表みたいな立場になって何かしていた。そこに黒井もいたような、気がする。うん？何かの会議っていうかミーティングで、５、６人だけ集まって、毎晩何か話してた？

　いや、５、６人といっても班のメンバーじゃない。そこに横田はいなかったし、鈴木がいた。あれは、ああ、班長会議？え、僕は班長だったのか。そういえば、ジャンケンで負けたんだっけ･･･。何だか思い出してきた。主将の鈴木と、姉御肌の鷹野、あとたぶん黒井と、寿退社した濱田、いや濱野？それから僕と、確かさいたまへ行った浅見･･･。僕が一番主体性もなく、積極性もなく、意見もろくに出さなかったと思う。だからただ成り行きを見てただけだった。大体最後は鈴木が綺麗にまとめて終わったから、途中はよく覚えてない。黒井も、そんな、おかしなことを言ったりサボったりはしなかったと思う。そんな記憶はない。みんな真面目で、羽目を外すこともなくスムーズに社会人第一歩を踏み出したんだ。こんな会社で、採用の基準もよく分からない寄せ集めで、でもそのわりにはちゃんとしてると思ったもんだ。みんな僕より余程しっかりしてる、といじけたっけ。

　でもとにかくそこに黒井はいて、そして、その一ヶ月の新人研修のあと、たぶんもういなかったんだ。支社に配属されてばたばたして、しばらくしてその不在に気づき、本社へ行ったらしい、みたいな。といっても僕はそれどころじゃなかったし、そういう噂や人事にも疎かったから、何となくああ、そうなんだ、で終わった。その後も、あれ、飲み会に途中から来て、「あー黒井さん久しぶりー」みたいなことがあったかな。まあ最初の一年はみんなそこそこ会ってたんだ。でも二年目からは正式に配属になって、僕も飲み会なんかぱったり出なくなって、黒井のことなんか忘れていた。別の支社に行ったやつらもいるし、それからは女子がちらほら辞めていって、うん、三年目が終わる頃には大体抜けるだけ抜けて、そこからはほとんど変化がない気がする。そして去年、黒井が帰ってきた、というか、支社に初めて来たのか。そして僕のことを、覚えて、いた･･･？ああ、あの班長会議で覚えてたのかな。特に親しく話した記憶もないんだけど。

　え、うん。っていうか･･･。

　何の話？

　僕はそこでようやく歩を緩めた。

　何となく大通りをひたすらに歩いて、ああ、何だろう、テレビとかでよく見るこの交差点の景色。･･･銀座だ。

　歩みを止めるきっかけもないままずるずる歩いて、何だかすごい建物が見えてくる。何だ、歌舞伎座？平日でも人でいっぱいだ。

　腕時計を見るのが怖かった。どれくらい歩いたんだろう？もう引き返さないとまずいのか？でもまだ帰れない。･･･何でだ？

　歌舞伎座を通り越して、少し歩いた橋のところに腰掛けた。橋といっても川が流れてるわけじゃなくて、下は高速みたいのが走っている。曇り空だけど底冷えはしなくて、やっぱりもう春なんだ。大学を卒業して、入社した季節。そして、ああ、異動、の･･･。

　黒井が、千葉支社へ行く。

　頬をつねって、パンと音がするほど叩いた。

　僕は･･･何をやってるんだ？

　いったい、僕は、何を･･･。

・・・・・・・・・・・・

　スケジュール帳を出して、ほとんど見ていないけど、眺めた。どんなに数えたって、三月は土日も入れてあと五日しかない。その次には、四月一日。

　いったい何がショックなのか、っていうか、ショックだったのか、さっぱり分からなかった。目が据わったまま何も見ていない。表情は固まったままひくりとも動かない。ただ、瞬きだけをしていた。再読み込みをして、更新するみたいに。更新すれば何かが分かって、全てが何かの勘違いだって、思えるみたいに。

　･･･。

　自分が突然の異動を言い渡されたわけじゃない。

　なのに、もう、何も考えられなかった。

　ただ、目の前の人の流れを目で追った。無意識に若いスーツの男を目で追って、違う、違う、と次へ移る。違う、違う、こんなんじゃない。それからふと足元を横切る黒い物体。大きな黒い犬だった。僕はその後ろ姿を、きびきび揺れるしっぽを見送った。黒犬。俺の、黒犬･･･。

　クロが、行ってしまう。どこかへ行ってしまって、もう帰ってこない･･･。

　･･･クロ。

「クロ、クロ･･･」

　声が、漏れる。何だか頭の中がめまぐるしく、記憶が一気に渦になってなだれ込んできた。クロがいなくなる？俺のクロが？え、どうして？

　藤井としたことや、実家からの電話とか、関口の腕をつかもうとしたこととか、ああ、僕はあいつに「会社辞めて役者でもやれば」って言った。あれは僕がクロに言ったんだ。何でそんなこと言った？僕とあいつは恋人でも何でもなくて、だから会社でしか繋がっていないのに。

　･･･。

　･･･恋人？

　え、どうして僕と黒井が恋人なの？

　･･･だって、あいつ、俺のこと･･･。

　いや、違うか。俺が、あいつのこと･･･。

　すき、･･･とか。

　え、ちょっと待って。好きってなに。好きって何なの。

　いやだから、だから言ってるじゃん。無理って。だから俺無理なんだって。紹介できる人なんかいないよ。男なんだから。

　だって･･･、だから･･･。

　え、ちょっと待って、藤井さん、俺ってやっぱり変態だったの？どういうことなの？

　俺はあいつと･･･キス、とか、した･･･。

　うん、したよ。した。だから何？キスくらいなんなの？別に本番までしたわけじゃなし。

　･･･本番。

　あれ、＜本番＞って、何。

　ちょっと待ってよ、わかんないよ！！

　僕は思わず口元に手をやり、それからおでこに当てて熱を測り、そのまま隠すように、目を覆った。

　･･･何これ、この感じ。

　少し冷たい手が、熱を出した僕の目を覆って、僕はそこへ行った･･･。

　あいつの手、じゃないか。

　どうしてここにないの？どうして今、ここに、いないの？

　お願いだよ、誰か教えてくれ！僕はどうしちゃったの？何でこんな、なっちゃってんの･･･。