　どれくらい、寝たんだろう。

　寝たというか、意識を失ったというか。

　動かないと思い込んでた両手が、動いて。

　前に回すのが、えらく、い、たい。ゆっくり、ゆっくりでないと･･･。

　それから足も。っていうか、ああ、口も。目隠しだけ、してあるみたい。でもまだ、手が、動かせない･･･。

　五分くらいかけて、肩と腕を動かした。首を思いっきり下げて、両手は少しだけ上げて、目隠しの結び目を取る。しゅる、とすぐに取れた。カサついた指に引っかかるような肌触りの、なめらかな布。ゆっくり目を開けると、それはただのハンカチだった。真っ黒な、手品師が使うようなやつを想像してたから、あれ？と思った。何もかもが夢だったような気がした。僕、転んで寝てたのかな。何だっけ？

　眠かったけど、会社に行かなきゃ。ルールだから、遅刻もだめだ。まったく、スーツが汚れちゃったよ、着替えてる暇、あるのかな･･･。

　･･･。

　あれ、スーツなんか、着てない。

　おかしいな、スーツの人が、倒れてるイメージ。

　･･･夢か。

　スーツじゃないなら、汚れてもいいや。とにかく、ここから出なきゃ。

　僕はほとんど四つん這いで進み、短い階段をのぼった。搬入口の窓から少し青い薄明かり。ああ、夜が明けちゃう。早く、帰らないと。

　思い出して、正面玄関から出た。ああ、ここ、内側から開錠したら出れるんだ。隣のビルに誰か出社してこないうちに、帰ろう。

　左の膝が痛くて、すこしびっこ引きながら歩いた。っていうか、何か、何だっけ？もういいや。とにかく、今何時？

　ポケットに手を突っ込んで、携帯を出した。4：44って、おい、不気味だよ。でもまだ時間はある。遅刻しないで済んだ･･･。

　早朝の街を歩き、マンションまで着いて、部屋に入る。靴を脱ぐだけで体が痛い。ああ、階段から落ちたんだった。変な角度で。歩けたんだから、骨は折れてないと思うけど。

　そして、鏡を見て驚いた。

　何じゃこりゃ。

　髪の毛が、ぐっしゃぐしゃだ。どうしてこうなった？

　こんな頭で歩いてきたの？ろくに人がいなくて助かった。

　すぐ、頭洗わなきゃ。

　苦労して服を脱いで、シャワーを浴びた。ああ、あったかい。お湯なら、気持ちいいよね。頭から、かぶっても。

　･･･ん？

　何だか、液体の、質量とか、質感とか。

　何だっけ？

　だから、よく分かんないよ。

　僕が尻もちついたり、階段から落ちたってことは覚えてる。

　誰か親切な人が、よくしてくれたことも。

　あと、目隠しのハンカチとかは、ちょっとわかんないよ。自分でやったのかも、しれないし。

　だってあとはさ、黒井が死んだ、だけだから･･･。

　･･･。

　あ、そうなんだっけ。

　あいつ、･･･死んじゃったの？

　黒犬を、埋めてやらないと。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　シャワーから出て、暖房を全開にして、頭を拭きながら電話をかけた。早朝だけど、しょうがないよね。

「・・・」

　呼び出し音が続く。寝てるのかな。

　十コールくらいして、ようやく出た。

「･･･はい？」

「あ、クロ？俺だけど」

「･･･うん？」

「今、だいじょうぶ？･･･ああ、大丈夫なわけないか」

「･･･え？」

「あ、間違えた。大丈夫じゃないわけないか」

「･･･うん？」

「あのね、俺、黒犬を･･･」

「え？」

「埋めなきゃ、いけなくて？あれ、何だっけ。ごめん後でかけ直す」

「あ、待って、待って！」

「･･･え、何？」

「切らないで！」

「え、何で？ちょっと、忙しいんだけど」

「ねこ、大丈夫だった？俺、ちょっと･･･」

「何が？」

「あ、あの、やりすぎたって、反省して」

「あの世で？」

「･･･う、うん」

「やっぱり、死んじゃったの？」

「え、いや、死んでないよ」

「･･･しんで、ない、の？え、･･･なんで？」

「ご、ごめん」

「･･･あやまってるばあいじゃ、ないよね？」

「はい。ごめんなさい。生きてます」

「これからころしにいっていい？」

「･･･っ、だ、だめ、だめ。おねがい」

「お前、勝ったの？」

「え？」

「勝負。勝ったなら、いいよ。願いごと、かなえても」

「･･･まだ、勝ってないよ」

「じゃあ、だめじゃん」

「お、お前が勝ったら、俺が、かなえるよ。だめ？」

「え、おれが勝ったら？なにを、願うの？」

「俺が生きてますようにって･･･」

「だめだよ。死んでなきゃ」

「頼むよ。お願い。俺、お前と、生きて、いたいんだ」

「･･･いたい？痛いの？」

「いたい、です」

「お前が痛いのはだめなんだよ。痛いのは、俺で、十分」

「ねえ、今お前どこにいる？家に着いた？」

「ついたよ」

「今から行っていい？お願い。会いたい」

「だめだよ、地獄に行く途中だから」

「ごめん。謝るから。許して」

「許せないよ」

「どうしても？」

「どうしてもだよ。何で、お前、死んで･･･なかった」

「･･･泣いてる？」

「うん」

「俺が生きてるから？」

「･･･ううん」

「会いに行ったら、だめ？」

「･･･ううん」

「じゃあ行くから！鍵開けて待ってて！！」

　ツー、ツー、ツー。

・・・・・・・・・・・・

　黒犬は、本当にすぐ来た。五分か、十分もしないで、ドアが開く前から廊下を走ってくる音が聞こえて。

　ドアが開いて、飛び込んでくる。

　僕なんか、エアコンの暖房で髪を乾かしてて、服なんか着てなくて、っていうか全裸なんだけど。

「･･･やまねこっ！」

　黒井はスーツのまま僕に抱きついてきた。何だよ、何が嬉しいんだ。そんなに強くしたら、い、痛いって。

　痛い。肩が、腕が。

　ああ、痛いってことは、これは現実か。なら、クロが普通に生きてるってのも、現実なのかな。

「クロ、痛い！」

「ごめん！」

　言うだけ言うけど、まったくやめない。いつもそうだ。

「クロ、何しに来たの？俺の裸、眺めに来たの？」

「そう！」

「そんなに抱きついてちゃ、眺められないよ？」

「うん！」

　クロが、生きてる･･･。

　これって、良かったの？本当に？

「夢？俺、お前が死んだかと･･･」

「あのね、死んで、なかったんだ。ごめん」

「そうなの？ほんと？」

「ほんとだよ。ほら、ちゃんと足もある」

「ほんと？見えないよ」

「わ、分かったよ。脱ぐよ」

　黒井はベルトを外して、スーツのズボンを脱いだ。靴下も脱いで、パンツも下ろした。

「･･･ずいぶんかっこわるいね」

「え、俺？かっこわるい？」

「上半身スーツなんて」

「･･･分かったよ。全部脱ぐから」

　上着を脱いで、もどかしくＹシャツのボタンも外す。アンダーシャツを脱いだら、あ、俺と同じになった。

「･･･生きてるんだね」

「ごめん･･･！」

　今度は、抱かれて、心臓の音が分かった。

　あったかいし、動いてる。こねこがにゃあって鳴けば、＜きゅーん＞とする。

「ねえ、クロ」

「なに？」

「にゃあって鳴いて」

「･･･犬なのに？」

「じゃあ吠えて」

「･･･あおーん！」

「うん、やっぱり、きゅーんだ」

　生きて、動いてる。ぬいぐるみじゃないし、死体でもない。

　告白、しちゃったからね。感情の発露を、本人に、教えてあげた･･･。

「な、何だよ。ねこ、どしたの？」

「どうもしないよ。生きてる、だけだよ･･･」

　そして、目覚ましが鳴って。二つの心臓は、離れた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・

　黒井は身体検査みたいに僕の体を隅々まで見て、「痛かった？」とか「何ともない？」とか言った。

　それから、二人でスーツを着て、新宿に着いて、朝マックをしてから会社に行った。六日目、金曜日。

　その間、二人とも口が利けなくなったみたいに、一言も、何も言わなかった。黒井が僕のことを気遣って、電車で揺れたとき支えてくれたり、階段で足が痛むと、肩を貸してくれたりした。

　時折、何かの記憶がふいに頭の中で弾けて、ストロボみたいに、ぱっと見えた。でもそれは大体暗くて、一瞬あとには思い出せなくなった。っていうか、昨日が何だったか、一昨日はどうだったかとかも、よく思い出せなかった。

　マックで、マフィンが半分しか食べられなかった。びっくりして、トレイに置いたそれを眺めていると、黒井が勝手に取って、食べた。それを見ながら、ああ、そっち側に入ったんならいいや、と思った。パンだの肉だの、小麦粉だのタンパク質だの、どっちに入ったって何とか保存の法則ってやつで、同じなんだ。今こっちはいっぱいだから、そっちに入れといて。そう考えたら、黒井はうんってうなずいた。ああ、僕の、一度死んだ半身。箱寿司を分けあって、心の話をする相手。

・・・・・・・・・・・・

　会社では課長からわけのわからない雑用を押しつけられ、横田と佐山さんを巻き込んでてんやわんやだった。どうやら三月の展示会の準備らしいが、どうして三百枚も封筒にシールを貼らなくちゃいけないんだ。貼っている途中で船を漕ぐ僕を、二人がクスクスと笑っていた。

　その後出かけて、しばらく地下鉄に乗った。座って、夢に片足つっこみながら、いろんなことを思い出したり、考えたり、感じたりした。

　正直、何だか、よく分からなくなってしまっていた。

　眠い。

　たとえば、今日、どうするのかとか。

　裸の感触に、今更熱くなったりとか。

　それから、もしも僕が勝ったら、何をしてもらうか、とか･･･。

　僕の本番は昨日一度、山場というか峠を越えて、たぶん今は幕間なのだった。

　ずっと黒井の痕跡を追って、まるで交換日記でもするみたいな、いや、むしろ影絵みたいな言語情報ではないやりとりをして、しかも昼間は普通に会社にいたりして、もう、よく分からなくなっていた。喋って、触れて、抱き合うより、･･･それよりずっと、焦がれている。だからきっと、今日、追い続けてきた本人が来て、一度死んだと思ったあいつと会って、裸で抱き合ってしまって、もう、何かが結実したのだった。

　･･･。

　感情が思考にならず、思考が言葉にならず、感情以前の何かが、ざわざわと波打っていた。焦りのような、恋しさのような、抑えられないような、あるいは冷めた何か。何も見えない地下鉄の窓を眺めて、過ぎ去るライトと、窓に映る自分を見ていた。まるでくたびれた刑事だ。犯人を追い続け、考え続け、調べ続け、とうとうその亡骸を発見したかと思えば襲われて、立場は逆転して縛り上げられ、そうかと思えば抱きしめられる。

　･･･翻弄されてる、な。

　そう、僕は刑事なんかじゃなくて、元々人質なんだし。

　逃げ出したのが捕まって、何だろう、そういうのなかった？誘拐犯を好きになっちゃう、何とかかんとかシンドローム･･･。

　ああ。

　執念で追い続け、自分にしか捕まえられないって自負で暴走し、やがては強く惹かれてしまう、クラリスだ。別のやつに殺させるもんかと単身助けに駆けつけ、捕まえたと思ったら捕まっていて、監禁されて手当てされる。

　あはは、やっぱり、そうなんじゃない？僕の推理、やっぱり、論理もないけど、当たってるんじゃない？人質を逃がした犯人は、いろいろな犯人を演じて人質を翻弄し、追い詰めたように見せかけて、最後は北風じゃなく太陽になって、僕は懐柔されちゃうんだ。もしかしてこれ、お前の正体が＜レクター博士＞というより、僕が＜クラリス＞に仕立て上げられてたんじゃないか･･･。そんなのただの妄想だけど、何となくそう思った。そして、それもいいと、思った。