黒犬と山猫！

第111話：絵空事の欧州旅行

　しばらく放心して、寝たり起きたりを繰り返していたが、よだれの海が冷たくなってきて起きた。あれ、黒井はどこ行っちゃったんだろう。僕は一人で置いてかれたのかな。

　ティッシュで口と床を拭いて、そっと部屋のドアを開けると、黒井がキッチンの床に座って壁にもたれていた。鍋が弱火にかけられている。

「ど、どしたの」

「･･･何か、失敗した」

「え、これ何作ろうとしてんの？」

「･･･シチュー」

「何で失敗なの？」

「･･･何か、いろいろ！」

　まな板にはジャガイモと玉ねぎの残骸。ジャガイモの皮、というかほとんど身も削ぎ落とされている。シチューの箱が開いていて、ルーは四分の三投入されたあと。何でそんな半端なんだ？鍋のふたを取ってみると、何やらぐちゃぐちゃの半固形物質。･･･どうしてこうなった？

「ま、まあ、何とかすれば、大丈夫だよ」

「最初からお前にやってもらえばよかった」

「ご、ごめん、ちょっと寝ちゃったみたいで」

「･･･」

　黒井はあーやだやだと言って拗ねてしまった。何とか、僕の全能力を駆使して食べられるものに仕上げなくちゃ。

　とりあえず鍋の中をかき混ぜてみた。焦げたジャガイモが底に貼り付いているし、残りのジャガイモは溶けたようだ。おたまですくって、味見をしてみる。味としてはルーの味だけなんだから、煮詰まりすぎて濃くなったのを薄めたり、ルーを足したりで調整する以外ない。ホワイトシチューにして牛乳も買ってきてれば、もうちょっと修正も楽だったけどな。まあ結局西洋シチューはコンソメだろ、とぶっこんで、まああとはシチューというかスープとして、溶けきったジャガイモと玉ねぎを摂取すればいい。

「うん、ちょっと香ばしくて、いけるよ」

　まあ、焦げ臭いんだけど。ああ、そういえばよく焦がすって言ってたな。なおも黙っている黒井にスプーンで一口食わせてやる。

「ほら」

「･･･うん」

「機嫌直して、先生」

「･･･うん」

「ねえこれ、最初水何ミリ入れた？」

「･･･適当」

「･･･」

　瞬きで動揺を発散させて、深呼吸。うん、計量カップを買ってこなかった僕が悪い。

「ほら、食べよう。俺、夕飯までご馳走になっていくから」

「え？」

「･･･うん」

　いつかは、帰らないと。

「雪だし、泊まっていけって」

「そういうわけにも、いかないよ」

「何で？明日、何かあるの？」

「いや、そうじゃないけどさ。二泊もしたら、悪いし」

「悪くないって」

「･･･でも」

「いいじゃん」

「だめだよ」

「･･･何が？」

「だって･･･」

　だって、やっぱり、いつかは帰るんだから。それが今でも、夜でも朝でも、明日でも、明後日でも。長くいればいるほど、どこにも行きたくなくなる。自宅にも、会社にも。

「と、とにかくまず食べてさ、それから、電車動いてるか調べるよ。もし動いてなかったら、それはどうしようもないんだし」

「･･･そうだね」

　ボルシチ風にしたシチュー・スープに半熟卵をのせて、トーストもつけたら何だかそれなりに見えた。昨日の酒の残りも開けて、うん、暖炉でもあれば、いい感じの合宿所の夕食。

　黒井はそこそこうまいと言うと、ふと思いついてクリームチーズを落とした。少し溶けて酸味が出て、いけるのかもしれない。僕もやってみようかな、と思っていると勝手に椀に落とされた。食べてみるとチーズが冷たくて、なかなか美味だった。

「･･･楽しいんだけど、さ」

　ふと、口に出た。楽しい、合宿ごっこ。

「会社に･･･行きたくなくなっちゃうから」

「･･･え？」

「ううん。何でもない」

　無言でスープをすする。黒井が途中まで作ってくれたシチュー。あれ、もしかして、初めて食べる手料理？･･･それなら、手を加えずに一人で飲んでしまえばよかった。

「･･･また」

「･･･うん？」

　黒井がトーストを浸しながらつぶやく。

「また、温泉とかさ、どっか行きたいよね」

「･･･うん」

　うん。行きたいよ、それは。でも、一泊二泊したって、どうせ次の日会社なんだ。ずっとずっと、あんな終わりのない面倒をひたすら処理して行かなきゃならない。

「あのさ、ドイツに･･･また行きたいんだ」

「･･･ふうん」

「今度はミュンヘンに。ミュンヘン大学を見てみるんだ」

「･･･ハイゼンベルクの」

「そう。ねえ知ってる？ミュンヘン大学の本名」

「本名？」

「何だったかな、ルートヴィヒ・マクシミリアン大学ミュンヘン、ってのが正式名称」

「何かすごい名前」

「たぶん創ったときの、何か王様の名前。ベルリン大学とかもみんなそう」

「かっこいいね」

「それで、大学と、あとマックス・プランク研究所でしょ、それからイタリアでフェルミの大学を見て、いよいよ北上してデンマークへ」

「･･･コペンハーゲン？」

「そう！ボーア研究所を見て、もうちょっと北に行けばさ、オーロラが見れるかも」

「オーロラか」

「でも、それより俺、あれがいい。白夜」

「ああ･･･」

「ドイツでもね、夜の九時くらいまで明るいんだよ。でも、一日中じゃない。ねえ、明けない夜はないって、あれ嘘なんだよ。だって白夜の反対もあるんだから」

　黒井はスプーンで皿の底をカンカンつついて、嬉しそうに話した。明けない夜はない、月曜はやってきて会社へ行く、でも、そうじゃない国もある、そうじゃない宇宙もある･･･。

「それからさ、白夜を過ごしたら、今度はスイスに下りていって、ＬＨＣに行くんだ」

「ＬＨＣ？ＫＧＢの仲間？」

「･･･カーゲーベーじゃないよ。ラージ・ハドロン・コライダー。巨大粒子加速衝突器。ほら、こないだノーベル賞取ったでしょ？」

「そ、そうなの？」

「あそこで働けたらどんなに幸せだろうね･･･。それくらい頭が良かったら、よかったのに」

「ふうん」

「ねえ、合宿の次は物理学をたどる旅だよ。白夜は寄り道だけど、量子力学の始まりから、最先端の実験物理学まで。紙とペンで作った理論がさ、百年経って、何千億ドルって施設で実証されていくんだよ。ね、行こうよいつか。最後はギリシャで、プラトンに還るのはどう？エーゲ海でイデア論を再考するんだ。素敵すぎない？」

「･･･素敵すぎるかは、わかんないけど」

　とりあえずお前が素敵すぎるよ。そんな夢みたいな優雅な話が似合うなんて。

「･･･いや、まあ確かに素敵なんだろうけど、さ」

「けど？」

「でも･･･」

「うん？」

「まずは日程の問題と、それから金銭的な問題。いったい何泊になるのか？どこの宿に泊まって、何にいくらかかるのか？コーディネーターとかを頼むのでなければ、その大学やら施設やら、見学許可みたいのがすぐおりるのか？加速器って何か知らないけど原発みたいなものなら、外国人がおいそれと見れるもんじゃないんじゃないか？何カ国にまたがって、何カ国語の準備が必要？費用は一人五十万じゃきかないか、っていうかさ、そもそもそれだけの休みが取れないんだよ。俺たちの盆休みは四日だよ、有給足して一週間。でもじっくり白夜やオーロラまで見るなら、二週間、いや、本当は一ヶ月ほしい。でもそんなの無理だ。そんなの、･･･無理なんだ」

「･･･」

「･･･」

「えっと、あの、何ていうか、＜いつか＞の話、だったんだけど･･･」

　･･･ああ、そうか。

　何だ、いつかそんなことが出来たらいいねって話か。

　ああ、人の夢を僕と同じ現実に引きずりおろして、何がしたいんだ、みっともない。

「･･･ごめん。忘れてくれ」

「･･･いや」

「え？」

「ああ、そうか、そうだよ。俺はいつかの、絵空事の、夢物語をしてたんだ」

「だから、ごめん」

「違うよ、逆に言えばさ、今言ったのをクリアすればそれで実現できる夢だったんだ。別に、不可能なことじゃないよ。休みなんて･･･休んじゃえばいいんだ」

「休んじゃえば、って。無理だよ」

「だって、お前の隣の、横田だって休んでたんじゃん。家にいようが病院にいようが、外国に行こうが、休みは休みだ」

「･･･そ、そんなの」

「行こうよ。三週間あればきっと行ける。出来ることなんだ」

「む、無理だよ。っていうかそれこそ、いつかの話だ」

「そんなことないって、行けるよ！」

「･･･っ」

　バン、と、テーブルを手のひらで叩いていた。やめてくれ。だから、それじゃ、だめなんだ。スープの表面が揺れている。椀から、左、右、こぼれる。ああ、拭かなきゃ。

「ティッシュを･･･」

「･･･また、踏み込みすぎた？俺」

「違うよ」

「勝手な想像膨らませて、自分の事ばっか･･･」

「違うんだ」

「じゃあ･･･」

「違うんだよ。そうじゃない。俺も行きたい。ミュンヘンを見たいよ。白夜で徹夜したい。でも、･･･三週間じゃだめだ」

「え･･･じゃあ、一ヶ月？もっと？」

「･･･一生」

「え？」

「やっぱり、帰らなきゃ」

　僕は立ち上がった。どこへも行けない。どこへも行けない、と思った。

・・・・・・・・・・・・・

　上着と鞄を引っつかむ僕を黒井が止めた。

「ちょっと、ちゃんと説明しろって！」

「説明とかない。どこにも行けないんだ」

「行けるって話を、してるんだろ！」

「帰ってくるなら同じだ。行かなくても同じなんだ。離せ！」

　もみ合いになり、突き飛ばされた。壁に背中が当たる。もっと、もっと強く！

「･･･どうしたんだよ！」

　手首を強くつかまれる。血が、止まりそうなほど。嬉しかったので、力を抜いた。

「･･･ごめん」

「会社で･･･何かあった？」

「ないよ。そうじゃない」

「俺が振り回すから、嫌になった？」

「違う」

「じゃあ」

「･･･こんな日が続けばいいって、一瞬でも、うん、だめなんだ。諦めて、ちゃんと、諦め続けないと」

「諦めるって、何を」

「高望みだよ。嬉しかったんだ。勉強会、誘ってくれて」

「･･･え？」

「こんなの、日常にしたら、生きていけない」

「別に、勉強会なんて、いつでも、毎週だって」

「そうだね。きっとそうなんだろうね。でもだめなんだ。たぶん臨界点があってさ、ブラックホールの重力と光の速さみたいに、つり合うところがあって、でも、重力が、勝っちゃったんだよ。そしたら全部悪魔で特異点だ。ほんの少しでも越えちゃったら、我慢とか、出来なくて」

　僕はその場でしゃがみこんだ。キレてる間も、ぼうっと床を見つめる沈黙でも、部屋には、地球には、同じ時間が流れ続けている。それなら楽しく笑って過ごせばいいのにね。こんな、人の家で意味不明なことわめいて迷惑かけてないで、さ。

　でも、楽しいことなんか何もないのに、黒井はあはは、と笑った。

「す、すごい。お前すっかり、もう、分かってるね。暗黒星マスター」

「･･･は？」

「な、何だろう、嬉しくて、ちょっと恥ずかしいね」

「え？」

「お前だってさ、俺が、死体のどうとかとか、アリバイのどうとかって普通に話し始めたら、きっとこそばゆくなるよ」

「･･･そうかもしれない」

「でしょ？」

「･･･うん」

　黒井はそっと僕から上着を取り上げた。僕は大人しくそれを渡した。そして、「その格好で帰る気だったの？」と言われて初めて、黒井の部屋着のズボンを履いていることに気がついた。

・・・・・・・・・・・

「要するに、勉強が楽しくて、会社が嫌になったって話」

「･･･はい」

「旅行もしたいけど･･･結局会社が嫌になるって話」

「はい」

「じゃあもう、二人でセルンに就職しよう。英語かフランス語、どっちがいい？」

「え？」

「公用語。雑用か清掃員くらいでなら雇ってもらえないかな」

「セルンて何」

「ＫＧＢの仲間じゃないよ。欧州何とかエネルギー？機構、みたいな。ＬＨＣの元締め」

「そこに就職したら、でも結局会社じゃん」

「意味が違うよ。あっちは粗利なんか関係ないんだ。世界の真の姿の探求だよ？こんな高邁な目的が他にあるかって」

「分かった。じゃあ先生が先に転職して。そしたらコネで就職させてよ」

「･･･それは難しいね」

「何だよ、口だけか」

「うるさいなあ！」

　テーブルの上には、タリーズで渡した僕のノートの切れっぱし。そこにミュンヘンと、ベルリンと、イタリア、コペンハーゲン、スイス、ギリシャと、大雑把な位置と地名が書かれている。スイスのところに大きな輪っかが横たわって、それがＬＨＣなのだという。ドーナツ？そしてその元締め機構がＣＥＲＮ、セルンと振り仮名。フランス語の頭文字なんだとか。

「あ、でね、ちなみに俺がいたとこは、ドイツの、この辺」

　少し思い出しながらの筆運びで＜Dusseldorf＞と綴り、uの上に二つ点を打った。ドイツ語、なんだな。振り仮名でデュッセルドルフと書き込む。僕は見えやすいように、テーブルの向かいから横へ移動した。対面から、テーブルの直角をはさんで隣に。黒井は僕の方へ紙を斜めにして、更に書き込む。

「あのね、この辺が、ハイゼンベルクが行列理論を思いついたヘルゴラント島。その時登ったらしい岩が、今もあるんだ」

「･･･何だっけ、確か、何か病気で？」

　僕は最近の＜偉人＞ハイゼンベルクではなく、＜部分と全体＞の学生ハイゼンベルクを思い出す。

「そうそう、枯草熱で療養中に思いついたんだよ。俺もそういうのにかかればいいのかなあ」

「何を思いつくの？」

「･･･何だろうね。まあ、思いついてもそれを理論にまとめる力がないね」

「残念だね」

「･･･うるさいな」

　デザートがないので、結局僕が残したチョコをまた二人で食べた。生チョコのレンガをつついて、ゴディバの丸いトリュフを一口ずつかじる。

「ちょっと、お前の一口は多くないか？」

「え、そう？」

「今二口分あった」

「じゃあ返すよ」

　顔が近づいてくるのであわてて肩を押し返し、「あげる、あげるよ！」と叫んだ。