黒犬と山猫！

第42話：裸の付き合いと、ご休憩

　昼飯をかなりのんびりと食べ、さて、いよいよ、温泉とやらに浸かる時が迫ってきていた。あの金曜の夜、温泉にでも行きたいなんて、本当に、いつかの未来の話で言ったのに、たったの二日後、こうして温泉に来てみれば、まあ、二人ででかい風呂に浸かるだけなのだが、その行為を思うとこの上なく緊張した。会話もさっぱり上の空で、表面をすべるように流れていく。

「ねえ、サウナって好き？」

「え、まあ、そうね」

「そうなの？俺、全然だめ。一瞬も入れない」

「そう？あれはね、まあ、自分の忍耐との、協調というか」

「･･･ううん？」

「お前には向かないね。忍耐なさそうだし」

「いや、忍耐の話じゃないよ。息が出来ないもん。空間として、無理だよ」

「だから、その無理に、どこまで自分を削って、合わせていくかっていう･･･」

「･･･やっぱお前、ドＭ」

「そうね」

「はあ」

　そうだよ、お前のおかげで、息も止まる、心拍数は上がる、一気飲みで昏倒する、アリジゴクへ行くわ、女が出てくるわ、三半規管はイカれるわ･･･。そう、どこまで自分を削って、合わせていくかって、ああ、本当にその通りなのか。自分で自分がよく分かってるんだな。

　しかし、そうやって、何分も歩かないうちに。

　今度こそ、本当の更衣室が近づいてきて。

　たった一枚の薄布すら、脱がなきゃならなくなる。

　いや、別に、それがどうしたってことではあるんだけど。

　結局、物理的に布一枚で歩くことが妙な解放感をもたらすのであれば、ではその一枚も取り去ってしまえば、何をかいわんや、だ。

　０か、１かだ。その差は大きすぎる。

　本当は今だって、この浴衣の状態だって、結構倒れそうなくらい刺激的なのだ。黒井はしょっちゅう動き回って前がはだけたり、裾が乱れたり、目に飛び込んでくる映像が、常に腹がひゅっと透ける「あの感覚」を伴う。しかも、さっき女の子の集団の中を通った時だって、僕は彼女らの視線が黒井のその鎖骨とか、胸元を這うのをはっきりと見た。そのついでに僕を見て、たぶん＜あ、彼女連れじゃないんだ＞って顔で浮かれ度合いが一ポイント上がった。さすがに声まで掛けてこなかったけど、もしそんな、逆ナン？みたいなことをされたら、どうすればいいんだ。

　とまあ、人生で初めてのいらぬ心配をしながら、やっぱり、とうとう脱衣所に着いてしまった。

「何だよ、温泉、楽しみじゃないの？」

「ああ、楽しみだよ。ちょっと、緊張してるだけ」

「お前が緊張するとろくなことにならないよ」

「･･･確かに」

「あ、そうだ。じゃあさ、先に外の足湯ってのに行こうよ。そしたら、慣れるじゃん」

「外の？足湯？」

「そうそう」

「それなら行けそう」

「本当は夕方にしようと思ってたんだけどさ。まあいいや、行きたきゃまた行くし」

　というわけで、少しだけ執行猶予がついたのだった。

　外は晴れていたが、さすがに浴衣一枚では寒かった。丹前を貸し出していたので、二人でそれを羽織る。うん、なかなか様になってるし、浴衣一枚より刺激が少なくて助かった。

「え、ここ一面、みんな足湯？」

「そうみたい」

　浅い池のような湯が、アスレチックのように広がっていた。水面からもくもくと湯気が立っている。

「入ってみるか」

　早速入って、歩いてみた。板張りに慣れた足の裏が悲鳴を上げる。

「いたた、底の、石が、痛い」

「ほんとだ、いった！」

　青竹踏みのような効果になっているらしく、なめらかな石は延々と続いていた。

「俺はいいや。座っとく」

「じゃ、俺も」

　足湯を囲んでしつらえてある竹のベンチに腰を下ろす。子どもが歩き回るのを父親が悲鳴とともに追っていったりして、何だか、夏休みの市営プールみたいだった。

「でもさ、足だけでも、あったかくなってくるね」

「あー、そうだなあ」

　何時間かぶりに外の日差しを浴びて、太陽の下で見る浴衣姿の黒井はまた別人のようだった。もし今僕にタバコが吸えたなら、そっぽを向いて、プカプカふかしてやりたい。何だかそんな気持ちだった。

　しばらく陽光を見つめながら、そんな風にしていた。会社に行ってたら、有り得ない時間。こんな時間が週に一日でも確保できるなら、もう、二十四時間働いたって構わない、とまで、思いそう。

　少しだけ、ぼうっとしたまま、うとうと、していた。

「ねえ、そろそろ、･･･いいかな」

　何だか、耳元で、黒井の、くすぐったい、甘い声。

「･･･ん」

「俺、行きたいんだけど」

「え･･･」　

「大丈夫そう？お前も、行けそう？一緒に」

「う･･･うん」

「よかった。じゃ、行こ？」

　手を、強く、握られて。

　あ、そんな、まずいって。

「早くしないと、ここだけでのぼせちゃうって。ね、温泉、行こうよ！」

「･･･へ？」

　我に、返った。

　ああ、寝不足だから。うん。あはは。

・・・・・・・・・・・・・・

　脱衣所でバスタオルと手ぬぐいをもらって、またもやロッカーを確保する。おっさんや子どもが真っ裸でうろうろと徘徊していて、本当に面白くない。黒井がいなければこんなところ、むしろ拷問じゃないだろうか。

　しかしまあ、裸でいるのが当たり前という雰囲気になったので、一応、乗り切れそうだった。たぶん。きっと。

　うん。

　考えないように、してたけど。

　何かされたら、いや、たとえされなくても、さっきみたいに耳元で変なこと囁かれるだけで、うん、きっと反応してしまう。お湯が濁ってればいいのに。別々の五右衛門風呂みたいのに入ればいいのに。一時的に、不能になればいいのに。いや、それも怖いけど。

　そうだ。死体のことを考えて、平静を保とう。

　土左衛門のことでも考えたら、一瞬で、萎えるんじゃないかな。

　うん、それだな。それなら、大丈夫そうだ。

「いや、楽しみだね、クロ」

「お、その気になってきた？」

「うんうん。行きたかったんだよね、温泉」

「おお、いい脱ぎっぷり！」

「な、何言って」

　お、お前こそ。ひええ、やっぱり、目を逸らした。見れるわけないだろ。

「さ、先行くから！」

　僕は腰にタオルを巻いて、さっさと風呂場を目指した。

　何だかいまいち泡立たないし、そのくせ泡切れの悪いシャンプーとボディシャンプーで頭と体を洗って、二人で湯に向かう。並んで歩く分には相手の体は見えないし、何だ、大丈夫じゃないか。このままずっと並んでいればいい。湯に浸かったらずっと「いい湯だな」って上を向いてりゃいい。もしここに鏡があって、二人の裸が映ってたらなんて思うと赤面しそうだけど、いや、想像しただけでもちょっとまずいけど、とにかく最初の温泉に浸かることにした。

「何か、いっぱいあって、どれがいいんだろうね」

「全部入る？」

「無理だろ」

「とりあえず、人がいない、あの辺？」

「ふむ、いいね」

　結構、人が多いのだ。さすが連休、芋洗いとまでは言わないが、男の裸でごった返している。僕たちは比較的空いている、窓際の湯に入ることにした。

　黒井が先に足をまたぐ。そういう、尻だとか、太ももとか、膝の裏とか。全部目の毒だから。いや、肩甲骨だって、背骨だって、だめだから。そんなこといってると、手とか、爪の先だってだめになってくる。っていうか、顔とか、もう。

　猫背でかがんで、湯けむりの中から僕に「あっちぃ」と笑った。

「･･･。よし、俺も」

　なぜかその笑顔で、劣情は少し吹き飛んでいた。何かすごい。さっきまでアレだった頭が、どんどんプラトニックになっていく。あはは、今で言えば、土左衛門の方が余計、おかしな方向へ行っちゃいそうだった。これでいいんだ。

「うお、痛いくらい、痺れる」

「だよね？これも、忍耐で？」

「そうだな。やれると信じるんだ」

「くうう」

　二人してようやく体を沈ませ、肩まで浸かった。その頃には体が慣れていて、じわじわと染みてくる熱さが心地よくなっていた。

「ああ、ついに来たね、温泉･･･」

「やったな」

　窓の外の箱庭の緑と、青い空がまぶしい。

「本当は、夜で、雪でも降ってたら最高だね」

「露天で？」

「熱燗」

「完璧」

「文句なし」

　曲げていた膝を、自宅では有り得ないほど遠くまで伸ばしていく。肘は後ろのへりに乗せて、天井を仰ぐ。ああ、蒸発しそう。

「ねえねえ」

「ん？」

「･･･何でもない」

「何だよ･･･」

　隣で黒井も天を見上げている。ふと顔を上げて、お互いを見合わせて、笑った。

「だから、何なんだよ」

「別に、何でもないって！」

　ぴしゃり。顔に湯がかかった。

「ふうん、クロ、俺にそういうことするんだ」

「へへ、気持ち良さそうにしちゃってさ、何か、腹立った！」

「はあ？」

「だって、お前、俺の気も知らないで、･･･ま、今朝殴ったからもういいんだけどね」

「そ、そうだよ。ったくさ、俺、殴られるとか、有り得ないよ」

「ふうん。じゃ、俺が初めての相手？」

「･･･もう、勝手にしろ」

「よし、じゃ、次行こ！露天！」

　露天は更に混んでいて、僕たちは膝を抱えて、隅っこでぼんやりした。エアー＜夜空に舞い散る雪＞もさすがに難しい。

「あのさ、クロ。ここ、カップル多かったじゃんか」

「うん？」

「でもさ、男女別れて風呂に入っても、面白くないと思わない？」

「ああ、なるほど。確かに」

「ま、浴衣で足湯がいいんだろうか」

「それもあるね」

「･･･ん？」

「いや、ここ、休憩できんの」

「え？」

「だからさ、ここ、泊まれるんだよ。で、宿泊以外に、二時間の休憩もできんの」

「それ、って･･･？」

「まあ、ねえ」

「ええ？」

「いや、別に、そういうことじゃないだろうけどさ。でも、ねえ」

「うわ、浴衣で？」

「布団は、ないらしいんだ」

「じゃ、畳で？」

「ちょっと、固いけど」

「きゃあ、不潔」

「でもさ」

「うん？」

「俺たちも、行くんだよ？」

「へ」

「さっき、聞いたんだ」

「は？」

「やっぱさ、混んでるじゃん。泊まりは、満室なんだって」

「はあ」

「ほら、せっかく温泉旅行だからさ、泊まりたかったじゃん。でも、もう予約で一杯なんだって」

「はい･･･」

「そしたら、休憩だけなら出来ますって言われて」

「はい」

「そのまんま、予約しちゃった」

「はい？」

「いや、だってさ、お前またのぼせたら、どっかで休みたいだろ？」

「はあ」

「それにさ、ちょっと、話したいこともあるし」

「は、あ･･･」

「一番狭い和室しかなかったんだけど」

「･･･」

「あれ、聞いてる？」

「･･･」

「また、のぼせたの？」

「･･･」

「おーい･･･」

　･･･。

　のぼせたかって？

　まあ、そうだね、うん。･･･お前にね。

「だ、大丈夫だって、今度はちゃんと、うう、歩けるって」

「本当？よろけてんじゃん」

「ちょっと立ちくらんだだけ」

「ああ、言わんこっちゃない。部屋取っといて正解だね」

　いや、むしろ、そのせいでこうなってるんだけど。本末転倒。

　･･･部屋を、取っているだって？

　いや、別に、黒井の部屋にいるときだって二人っきりで、おまけにベッドだってあったんだし、今更人目のない狭い部屋に入ったらどうしたって話なんだけど･･･。

　っていうか。

　話って、何だよ。

　普段なら、手ぬぐいをぎりぎりと固く絞って、ざっと体を拭いてから脱衣所にあがるところだけど、ついにそれも気にせず、水を滴らせながらロッカーまで戻って、急いでバスタオルを取った。もう、前を隠すとか気にしていられない。

　黒井は、俺いいことした、って顔で、濡れた前髪の間から僕に微笑みかけてくる。素っ裸で。いやだなもう、笑っちゃう。額に張りついた髪が妙に艶っぽいし、鎖骨が、女の子がガン見するだけのことはある、色っぽさで。そんなやつが、一糸まとわぬ姿で、僕の隣で僕に微笑んでるんだから、これはもう、どうしたことなんだろう。夢かもしれない。

「ねえクロ、そこ、何時から入れるの？」

「ええとね、あと十分くらい。ちょうどいいね」

「へえ･･･」

　ここで私服に着替えるなら、別にまだ、大丈夫そうだけどね。

　でも、着るものは、ロッカーのどこを見たって、パンツと、この布一枚しかなくて。

　いや、今に比べたら、パンツがあるだけでも十分か。うん。

　僕はいそいそと有り難いパンツをはいて、浴衣を羽織った。黒井も隣で、今度はちゃんと右前で帯を結ぶ。

　あれ、おかしいな。

　何か、さっきよりむしろ、えろい。

　チラリズムというやつなんだろうか、青空の下で裸の付き合いをするより、こうして屋内に入って浴衣を着てしまったほうが、さっきのそれが頭の中で再生されて、まるで布が透けて見えるような感じになっちゃって、火照った体に毒なのだった。

　うん、風呂上がり、とか。どうなんだろうね。

　いやいや、何か、深刻な話なのかもしれない。そうだよ、わざわざ部屋まで取って、きっと何か重大な相談事なんだ、真面目に聞いてやらなくちゃ。

　･･･別れ話とか？

　･･･おいおい、まだ付き合ってないよ、大丈夫だって。

　え、･･･大丈夫なの？

　付き合ってない人って、別れなくていいの？

　デートはしても、別れ話はないの？それって、超お得。いやいや、そうじゃないでしょ。

「じゃあ、行こっか」

「え？う、うん･･･」

　何だかしっとりしたムードのまま、僕たちはタオルを返却して、その、和室とやらに向かったのだった。