黒犬と山猫！

第37話：山猫はトンズラし、あたしの出番

「殿方が来るの、初めてだから、あたし･･･」

「ど、どっかで聞いたような」

「は、恥ずかしいな。あ、うち、三階なの」

「うう、どうしよう、ねこ、早く帰ってきて･･･」

「ねこって誰？あたし以外の人？」

「た、たぶん、そう」

「そっか。黒井さんの、お友達？」

「そう、です。お友達、なんだけど」

「けど？」

「あの･･･」

「あ、着いた。こっちです」

　黒井がとても困っている。いや、あたしの方が困ってるんだから、別にいいよね。

　ドアの前に立って、定期を出して、あれ、タッチするところがない。

「ち、違うよ。それ違う」

「え、違うの？わ、笑わないでよ」

「･･･ごめんね」

「ウン」

　いったい自分が何の行為をしているのか、よく分からない。ここで何かしなきゃ、いけないんだけど。

　再度定期をかざそうとするが、黒井に止められた。手首を、つかまれて。どきりとする。何かを、思い出しそうな。

「鍵だよ、鍵」

「あ、そっか。･･･どこかな」

「ポッケじゃない？」

　･･･。

「いやあ！」

　思わず、飛び退いた。この人、突然お尻触ってきた！

「あ･･･ご、ごめん」

「やめてよ、破廉恥！」

「しいい！静かにしてって！･･･もう、どうしよ。と、とにかく、鍵」

「ええと、鞄、かな。確か」

　鞄の内側の、チャック付きポケットの中。ああ、そうだった。いつもここだった。

「お待たせ」

　鍵が、カチャリと軽い音で回る。

「う、うん･･･。あの、じゃあ、入っても、いい？」

「･･･それ、変な意味？」

「ち、ちが、何考えてんの」

「変な事」

「も、ほんと、何なの･･･！？」

「狭いですけど、お上がりください」

「あ、ありがとう、ございます･･･」

　そうして、黒井がうちの玄関に、入った。これから靴を脱いで、上がり込むんだって。それで、狭いキッチンを通って、お布団が敷いてある六畳間までいって、お酒を飲むつもりなんだって。あーあ、そのあとは、どうなるのかしら。全然、考えてなかったから。あたしの中の何かを、これから、あげちゃうってこと、なのかしら。

「あ、あの･･･」

「なあに？」

「ト、トイレ貸して･･･くれます？」

「うん、こっち。･･･どうぞ」

「どうも」

　僕はそわそわしている黒井をトイレに閉じこめて、買ってきたお酒や食べ物を整理した。まだ出てこないから、トイレのドアに寄りかかってやる。

「あ、あれ、ねこ？開かないよ、そこにいる？」

「うん」

「あの、どいて？」

「ううん」

「ちょ、な･･･あの」

　仕方ないな。僕はドアを開けてやる。どうしてうちのトイレから黒井が出てくるんだろう。

「あ、あの、ねこ？」

「うん？」

「本当に、どうしたの？」

「･･･別に」

「ちょっと、俺、怖いんだけど」

「何が？」

「ホントに、ねこだよね」

「黒井さんがそう思ってるなら、そうなんじゃない？」

「･･･お、お願いだからさ、クロって呼んでよ」

「え？」

「もう、何でもするからさ。頼むよ、いつもみたいに、ね、クロって呼んで？」

「何でも、する？」

「うんうん」

「じゃあ･･･お酒を飲んだら、ね」

「うう、絶対だよ？」

　何でこの人、半分泣いてるんだろう。楽しくないのかな。

「あ、あのさ、明かり、つけない？この、ランプじゃなくて･･･」

「この方が雰囲気があるでしょ？布団で本を読むときにいいかなって、買ったの」

「そ、そうなんだ」

「ね、飲もうよ。せっかく、買ってきたんだし」

「う、うん、そうだね･･･」

　僕は黒井のグラスに果実酒を注いでやる。僕の分は･･･いつもは自分でやるんだけど、今日は当然、注いでくれるよね、殿方なんだから。

「ねえ、早く」

　僕は自分のグラスを持ち上げる。黒井が、うすピンクの液体を注ぎ入れる。綺麗。

「じゃあ、かんぱーい」

「か、かんぱい･･･」

　チン、といい音がした。いつかの結婚式の引き出物、ようやく役に立った。

　冷たい液体が喉に心地いい。自分までうすピンクになっていくみたい。全部、飲み干してしまった。ちょっと、はしたない？

「美味しいね」

「う、うん」

「あ、やだ、上着とか。今、暖房入れるから。ごめんね、気づかなくて」

「い、いや、お構いなく」

「こっちが構うって」

　にこりと笑ってみせる。後ろから上着を脱がせてやって、さて、ハンガーに掛けなきゃ。

「あ、あのさ」

「なあに？」

「ほら、お酒、飲んだから。さっきの」

「うん？」

「クロって、呼んでよ」

「そうだったね、クロ？」

「何か違うって！」

「え、ちゃんと、呼んだでしょ」

「そうだけど･･･」

「あ、いけない。お風呂、沸かさなきゃか」

「え、いいよいいよ、別に」

「でも、じゃあ、このまんま、お布団に入るの？」

「え･･･いや、別に俺」

「床で寝たら、寒いんだよ？」

「そう、だけど」

「クロは、親切に、ベッドに入れてくれたじゃない？自分の寝床なのに、半分、分けてくれた。だから、ね？」

「･･･わかりました。風呂、いただきます」

「うん」

　あーあ、こんなことならちゃんと前の日から準備しといたのに。歯ブラシとか。あと下着と、パジャマも、どうしようかな。それから･･･。

　黒井が風呂に入ってしまって、僕はゴミを片して、布団を整えて、あとは、自分も、入らなきゃね。

　あ、もしかして。

　途中から、一緒に入ったら、喜ぶかな。

　･･･そんなこと、ないか。

　バスタオルを用意して、脱衣所に置いておく。下着とシャツと、トレーナー上下は僕のだけど、いいよね。あいつだっていつも、貸してくれてるし。

　いや、下着は、ないか。

　ああ、僕はあいつの家の風呂に入ったことはなかったんだ。だから、下着まで脱いだりしなくて。

　ふうん、僕のパンツ、履いちゃうんだ。何だか、そわそわする。いや、待てよ。そのことより、黒井が脱いだパンツが、うちに残されるわけよね。その方が、どきどきするか。

　そんな不健全なことを考えていたら、ほかほかになった黒井が上がってきた。

「いい、お湯、だった」

「そう？」

　僕の寝間着、着てる。変なの。何だか、兄弟にでもなったみたい。

「お前も、入れば？」

「うん。あの、お酒、適当に飲んでて、いいからね？」

「分かった」

　何か、こうして部屋で＜お前＞とか呼ばれると、まるで、男女の関係みたい。なれなれしいなあ。まだ、何も、してないのにね。

　僕は電気をつけないで、風呂に入った。この方が、好きなんだ。

　熱い湯で、体が、溶かされていく。何て気持ちがいいんだろう。あ、温泉？いいなあ。やっぱり、明日突然、行っちゃったりして。浴衣とか、着たいし。それで、それで･･･。

　ドン、ドン！

　うわっ、何？

「ねこ！開けるよ？」

　急に、涼しい空気が入ってくる。露天風呂、だっけ？

「･･･！？」

「ほら、のぼせてるでしょ！」

「･･･へ？」

「何十分入ってるつもり？」

「･･･あ、やだ。待ってた？」

「ま、待ってた、けど」

「ごめんね。何か、ふらふらする」

「お風呂で寝ちゃうからだよ」

「寝てた、の？」

「ほら、上がって」

「や、やだ、入ってこないで！触ったら、濡れちゃう･･･」

「･･･っ、な」

「他に、トレーナー、ないんだから」

「あ、そ･･･うか」

「大丈夫、自分で、上がれる」

「ふ、風呂で、転ばないでよ！！」

　黒井は何だか、慌てて出て行ってしまった。ちょっとくらい、手を貸してくれてもいいのに。僕は何とか自力で風呂から上がり、しばらく立ちくらんでしゃがんで、それからようやく脱衣所に上がった。

　･･･。

　何か、見たことがある。この景色。

　つい最近。何だっけ。　

「ねこ、大丈夫？倒れてない？」

　黒井が入ってきた。僕はバスタオルを掛けたまま、固まってしまって。

「立ちくらみ？」

「･･･ううん」

「湯冷め、しちゃうよ」

「･･･うん」

「どしたの？」

「何だっけ。何か、あったんだけど。うまく、思い出せない」

「何のこと？」

「うん。ここでね。何か、あったんだ」

「風呂場で？」

「そう、ここで。ずっとここに、立ってた。すごく、悲しくて、怖くて、つらくて･･･」

「･･･いつ？」

「いつなんだろう。ちょっと、前。とにかく、ここで立ったまま、ずっと･･･」

「俺が電話する、前？」

「でんわ？」

「お正月の、前？」

「おしょうがつ？」

「ね、ねこ、本当は何してたの？俺、電話して、留守電入れてたとき、どこにいたの？」

「･･･あり、じごく」

「え･･･？」

「動けなくなって･･･手を、切って。薬、飲むとき」

「薬？」

「幻覚が、また」

「おい、ねこ？」

「･･･また、あそこに行くのは、怖い」

「どこ行ってたんだよ！なあ、どういうことなんだ」

「すぐ、隣に。ううん、ここに。だから、だめ。せっかく戻ってきたんだから。ちゃんと、してなきゃ、また･･･」

「だめだって、おい、どこにも行くなよ。どうしちゃったんだよ。俺、いるからさ。ずっと、いるから」

「･･･ずっと？」

「うん･･･」

「よか、った･･･」

　意識が、遠のいていく。やだな、俺、裸なのに。黒井に、抱かれちゃったりして。恥ずかしいじゃん･･･。