黒犬と山猫！

第261話：僕の過去

　意外と僕のことを知らない？

　それはこっちのせりふだよ、と思ったけど。

　冷静に考えれば確かに、黒井の方が、僕のことを知らないのかもしれなかった。黒井が知ってるのは、僕が大学でミス研にいたことと、僕の誕生日と、あとは･･･じいさんちに黒い犬がいたことと、自由研究で箱を作ったって話？それも、ただ箱としか言ってないけど。

　･･･それだけ？まさか。

　黒井はふいにドアを開けて運転席から降りて後部座席に回り、そこにあった荷物を助手席に放り込むと、僕の隣に乗り込んできた。靴を脱いで、膝を曲げて僕の方を向いて座る。「バッテリーが上がる」と車内灯を消し、「俺はお前のことを知らなきゃなんだよ」と言った。

「･･･何でだよ」

「あれだよ、ことわざで言えば、急がば回れ、とか、情けは人のためならず？」

「はあ？」

「そういう風に思ってるんだ、今の俺は。俺が俺のことをどれだけ考えたって何かだめで、だったらお前のことなんだ」

　黒井はそう言って、足で僕の脇腹をぐいぐい押してくる。まったく足癖が悪い。

「まったく、人に矛先を向けるなよ。･･･足もだけど。･･･双子の兄弟じゃあるまいし、俺のことを知ったって、お前を知ることにはならない」

「そんな風に反論するわけ？この、自己中の俺様がさ、人のことに目を向けたっていうのに？」

「はは、言ってら。分かってるならそれでいいじゃないか。俺はお前みたいに、脚光を浴びるような人生じゃないし、そういうのは望んでない」

　黒井はちょっと笑うように息を吸い込んで、結局それはため息になって出てきて、「何か･･･そうじゃないよ」と膝を抱き寄せた。

　そして、「今更怖くなってきた」と、少し涙声で、震えた。

「･･･苦手なことさせて、悪かったよ。ごめん。一人でやろうとは、思ったんだけど。お前がやるって、言うからさ。･･･いや、まあ、そんなの言い訳にならないけど」

「･･･お前が、いつも、言うのは、･･･一人ってことと、死体のこと。ねえ、どうして？」

「ど、どうしてって、そんな、ミステリオタクのぼっちだからじゃないの？･･･本当は、お前が一緒にいるような、相手じゃないと、思うよ」

　怖がる黒井を少しかわいそうに思って、罪滅ぼしのつもりなのか、何だか微妙な本音が出た。どんなミステリが好きかって質問なら、いくらだって答えるんだけど･･･。

「俺とお前が釣り合わないってことは、分かってるよ。俺にはなんにもないし、お前は何かを持ってて、一人で何でも出来る」

「･･･別に」

「お前がどんなにやってくれても、俺はまだ空っぽのまま。俺だって焦ってるけど、どうしようもならない。＜コペンハーゲン＞もあれ以上どうしていいか分からない」

「それは･･･ごめん、俺も」

「だから、･･･別に、思いつきとか好奇心じゃなくて、俺は、まずお前のこと知らなきゃいけないと思うんだ。いや、いけない、っていうか、なんて言うの、無心っていうか無我っていうか、俺は自分のことはいったんおいて、お前のことを考えようと思う」

「･･･な、何で俺だ。いいよ、そんなの、無心になるのはいいことだと思うけど、もっと他に、いろいろ」

「いない。他に、お前みたいなやつ」

「･･･っ、別に、人じゃなくても、絵を描いたり、工作とか」

「それも楽しいよ。そう感じてる。でも、その先に、やっぱり、･･･気持ちとか、感情とか、表したいものとか、そういうものがないと」

「じゃあその、音楽とか、映画とかだって」

「生身の人間じゃなきゃわかんないよ。直接会って一緒に生きて、聞いてみないとわかんない」

「わ、分かった。もう、分かったよ。知りたいことがあるなら訊けば。答えられることなら、何でも答える」

「だから、どうしてそんな怖いのが好きなの？いったいいつから？」

「え、えっと、それは･･･高校くらい、から、ミステリにハマったから、だ」

「だから、何で？」

「え？」

「その、きっかけっていうか」

「いや、まあ･･･、高校に入って、友達も変わったから、かな」

「友達の影響？みんな読んでたから？」

「いや、そんなわけない。周りにそんなやついなかった」

「じゃあ友達が変わったって何」

「え、いや、中学の頃は･･･ゲームばっかしてて、ゲームの話をする友達は、いた。でもそれも、高校では･･･うーん、マニアすぎるやつにはついていけなくて、でも普通のやつは、･･･何だろう、何だかのライブに行くだの、彼女の話だの、やっぱりついていけなくて･･･、あ、ほら、だから、ミステリオタクのぼっちなんだって」

「答えになってないよ」

「え、あ･･･、まあ、確かに帰結がおかしいか。でもそんな、高校の頃なんて、確固とした意志で何をやりたいとか、そんな風じゃなかったんじゃないか？」

「でも、お前言ったじゃん。俺が物理をやってるのも、それでももう何年も続いてるなら、やっぱり意味があるって。お前なんてもう十年以上ってことでしょ？それはただの思春期の気まぐれ？」

　黒井は「俺がさ、金髪ピアス男だったって知ってた？」と笑った。「あ、でも夏休みだけだよ」と。き、聞き捨てならないことをさらりと言ったな。

「ま、確かに、言いたいことは分かる。でも俺にだって、あんまり思い出せないんだ、悪いけど」

「じゃああの本の話をしてよ。印象的だったんでしょ？高校生のお前が、それを読んだんでしょ？」

「･･･うん、そうだ、な。あれは夏だった。夏休み、いや、もうちょっと前か」

「うん」

「読み終わって、夜中だったか、恐ろしくなって･･･、また幻覚を見たのかな。それから一気にそのシリーズを読破して」

「また幻覚、って」

「うん、今よりずっと頻繁だった。金縛りと幻覚、幻聴も。思春期ってのも、関係してるらしいよ。何かに書いてあったけど、確かに二十歳を越えてからはずっと減った。ホルモンだか何だかの関係らしい」

「俺そんなの、ないけど･･･」

「まあ人によるんだよ。体質だろ。そう、薬も効きすぎて、だから風邪薬も頭痛薬も、すぐぼうっとしてそんな風になって」

「そうなの？風邪も頭痛も、ないんだけど･･･」

「はは、お前は健康なんだ」

「お前は、風邪や頭痛ばっか？」

「･･･そういえば、よく薬は、飲んでた。そう、薬のケースを持ってて、それに何種類か入れてたな」

「･･･そんな？」

「バスの中で、文庫本を読みながら、いつもその時間に薬が効いてきて･･･寝過ごしそうになって」

　制服の、学ランの感じをふいに思い出した。ズボンに、白い靴下に、ローファーの革靴。そんな時代が、僕にもあったんだ。

「本屋に通って、数日ですぐ新しい本を買って、そんな日々だったよ」

「ふうん。じゃ、夏休みもそんな？」

「そりゃそうだ」

　答えて、でも今、何かを隠しているのを感じた。何だろう、嫌な思い出があるらしい。花火や遊園地に誘われたけど話に入れなくて一人で帰った？好きな子から電話が来たのにうまく喋れなくて、それっきりになった？いや、そんな地味な青春ですらないな。きっと、また親父にどうでもいいことで怒られたとか、ああ、たぶん部屋にクーラーを入れてくれって頼んで、喧嘩して結局却下されたってやつ？はは、もう俺だって金髪にしてやればよかった。

「何笑ってんの」

「あ、いや、別に。俺の思春期は金髪じゃなくて、クーラー戦争だ」

「クーラー戦争？」

「何でもないよ。ただ、部屋にクーラーがなくて、ゲームつけると熱で暑いからって言ったらゲームまで禁止になって、とんだ藪蛇だ」

「ふうん、リビングでやればいいのに」

「おい、親の前でゲームが出来るか」

「何でだよ、あ、えろいやつ？」

「ち、違う、ふつうのＲＰＧだ。リビングのテレビが使わせてもらえるわけないし、そんな、やってるのを見られたくない」

「えー、俺だって部屋にクーラーなくてさ･･･」

　･･･。

　ゲームをやってた、ってことは、これは、中学の夏休みの記憶？いや、中三の夏はゲームなんて言い出せる時期じゃなかったし、その前、いや、その後、高一か。塾も行ってなくて、ゲームをしててもそこまでとやかく言われなくて･･･でも、じゃあ、ミステリ漬けの夏は、高二ってことか。

　二年。

　二號室。

　２ー４。

　･･･学校を辞めさせてくれって、言った。

「･･･でさ、･･･ん、ねこ？」

「･･･は？」

「ねこ、聞いてる？」

「猫って何」

「･･･いや、だから、やまねこ･･･」

「山猫？僕のこと言ってる？山猫って何だ。そんなあだ名ついたことない。大体、ヤマネはともかく、コはどこから来たんだ。ヤマネ、ヒロ、フミ･･･」

　ひろ、ひろふみ、いいか、それは、さすがに甘えすぎだ。それくらいのことで学校を辞めるなんて、そんなことじゃこの先･･･。