黒犬と山猫！

第67話：まな板の鯉は甘い痛みに耐える

　顔を拭いて、襟の濡れた上着を脱いだ。

「着替えれば？汗、かいてる」

「う、うん･･･」

　･･･み、見ないでくれる？

　っていうか、どうして、･･･帰ってきた？

　黒井は勝手にクローゼットを漁り、新しいシャツとトレーナーを引っ張りだしてきた。それと･･･パンツも。

　病院帰りに風邪を引いた友人を、放っておけなかったから？

　アイロンの、お礼とか、言ってた？

　ああ、お前、新しい彼女を作るって話、だった･･･。まさか、もう出来たわけじゃないよね。それで上機嫌なんてこと、さすがにないよね。

　いつの間にか、カーテンを閉じた部屋に、ランプがついていた。あれ、そんなのどこから出してきたんだ？いつから、ついてたんだろう。まだ頭痛がして目が痛いから、蛍光灯じゃなくてありがたかったけど。

「あのさ」

「うん？他のがよかった？」

「あ、いや、･･･今何時なの？」

「えっと、六時、半くらい」

「･･･朝？」

「まさか。夕方だよ」

　黒井はランプの隣で、たぶんコンポとやらの説明書を読んでいた。

「お前、出てった･･･何でまた、いるの？」

「だから、買って来たんだよ」

「･･･お礼？」

「うん、まあ」

「ありがとう･･･それで？」

「え？」

「･･･彼女が、どうとかって」

「ああ、それ？」

「何でまた、ここ、来たんだよ」

「･･･もう、いいかって。どっちでも」

「うん？」

「いたって、いなくたって、関係ないかって。それとも･･･」

「うん？」

「彼女･･･に、なったら。お前が、それで、付き合ったら･･･変わっちゃう？俺とはもう･･･」

　うん？どういう意味？

　お前が彼女を作ったら、僕との関係が変わるかってこと？彼女持ちとはもう遊んだりしないかって？

　あれ、それとも、もしかして、僕と藤井が付き合ったらって意味か？

　･･･まあ、どっちでも、同じか。

「･･･別に、付き合ったって、変わらない、よ。今までどおり、遊んだり、バカやってれば、いいじゃん。たまには、相談とかも、乗るし、さ･･･」

　嘘ばっかり。

　いや、嘘ってわけじゃないけど。

　お前が誰と付き合ったって、この気持ち、簡単にはおさまらないから･･･今までどおり、会えるなら、会っちゃうんだよきっと僕は。でも。

　見えてる行動は、変わらないけど。

　たぶんお前の気持ちが全部彼女に向いてたら、その時僕は･･･どんな痛みに襲われて、どう耐えていくんだろう。今はまだ、想像が、つかないな･･･。

「･･･で？早速あてがあるわけ？色男くん」

「え？」

「＜イナイ歴＞に終止符打つんだろ？」

「･･･誰が？」

「お前がだよ」

「は？」

「･･･何だよ、彼女作る決心、したんだろ？」

「誰が？」

「･･･だから、お前がだよ」

「お前が、でしょ？」

「はあ？何か、噛み合ってないな」

「俺はその･･･藤井って子の話を、してんだよ」

「あ、ああ、そっち、なの？」

　あれ？

　そうなの？

　･･･彼女が、羨ましいって、彼女って藤井のこと？いや、だからそれで、彼女ってものが羨ましいって話で･･･。

　え、付き合うとか、両想いとか、誰の話をしてたんだ？黒井が＜俺もう、遅いの？＞とか言ってたのは、何の話？

「ごめん、さっきはちょっと、半分寝ちゃってたかもしれなくて･･･」

「う、うん、あれ･･･何か、わけわかんないね」

「お前が、彼女が欲しいって話･･･」

「違う、お前の、彼女の話」

「いやだから、昼間だって、それで彼女の真似事なんか･･･」

「え？いや、だから俺そういうの無理だって･･･」

「だから、それは俺だったから」

「うん、そうだよ？」

「･･･だから、ちゃんと女の子とデートしろって話」

「俺が？」

「もう！いい加減にしろって･･･」

　喋りすぎて、力なく咳き込んだ。まだ熱、あるんだって。

　黒井が僕の背中をゆるくさすりながら、言った。

「･･･お前とはさ、あんなデートしたって、意味ないよね」

「だからさっきから、そう言ってる」

「分かってるなら、分かるでしょ？」

「･･･」

　相変わらず、よく分からなかった。

「･･･服、着替えたら」

「･･･そう、だね」

　僕たちはずっと、いったい、何の話をしてたんだろう。黒井は僕とデートしても意味がないと言い、しかし、じゃあ彼女を作ってデートしたいという話でもないらしい。彼女というのは藤井って子の話、って、まさかお前が藤井と付き合うって話をしてる？いや、違うか･･･。

「ほら」

　僕がパーカーのファスナーをおろすと、黒井が後ろから脱がせた。な、何だか、恥ずかしい、けど･･･。

「ね、ねえ、結局何の話だったの？ベ、別にお前が誰と付き合おうが、俺には関係ないけどさ･･･」

「うん？俺だって、そうだよ」

「じゃあ、俺と、お前の、何の、話･･･？」

　そのまま、長袖のシャツも、上に引っ張られて。仕方なく両手を上げて、脱がされてしまう。火照った素肌が、空気にさらされて。

「別に、同じだって、話。･･･俺も、お前も、変態だって」

「･･･は、はあ？」

「ねえ、そのお腹にさ、書いてもいい？」

「な、何が？」

「俺の、なまえ」

「え？いきなり、な･･･」

　上半身裸になった僕の前に回り込んで、左手で僕の胸を押して寝かせると、黒井は右手に持った何かで、僕の腹に･･･へその横、あたりに･･･。

「い、いたっ」

「じっとして」

「な、なに？」

　よく分からないまま、僕は、腹を割かれるような鋭い痛みに耐えた。ああ、これだ。まな板の･･･。僕はもうそれ以上何も、問いただすこともなく、横たわって静かに耐えた。本当は両手を縛ってほしいけど、それも言い出さずに、黙って歯を食いしばった。

　ああ、だめだな。お前なら･･･。

　痛みも、気持ち、いいんだ･･･。

　僕は一度口を開いて力を抜き、そこへ右手の人差し指を差し込んた。そしてそれを強く噛みながら、その歓びを甘受した。

・・・・・・・・・・・・

「できた」

　無邪気にそう言って、「見て見て」とせがむので、僕は体を起こした。ランプを近づけて、腹を見下ろす。赤く細い線が刻まれていた。

　Ｅ　＞

　何だこれ？

「なに？」

「くろって、書いた」

　ああ、反対か。

「･･･何で？」

「これで」

　黒井は持っていた小さな銀のものを手渡した。え、カミソリ？一瞬ぎくりとしたが、それはさっき飲んだバファリンのカラだった。角が尖っていて、指に強く当てると、針が刺さったような感じ。僕が今しがた噛んでいた、右手の人差し指を切ったのと、同じもの。

「あ、いや、何でって、どうしてって意味」

「やってみたかったから」

「･･･そう」

　少しひりひりするような気もするけど、もうほとんど痛みは感じない。･･･終わっちゃった。たったの、一分？三十秒？ひと晩もこの痛みに耐える準備をして風邪まで引いたのに、たったの、これだけ？

　･･･本当にカミソリでも、よかったのに。

「･･･俺はさ、クロのこと、カタカナで呼んでたよ」

「え？」

「いや、何となく、黒犬のクロは、カタカナじゃない？」

「あ、そうか。曲線が、難しかったんだよね」

「これじゃ数字の３か、シグマみたいだ」

「･･･シグマは逆だよ？」

「そうだっけ」

　タオルで寝汗を拭って、黒井が出してくれた新しいシャツを着た。もう一度、裾をまくって刻まれたものを見る。自分の腹を見て、腹がひゅうと透けた。こ、これって、お前は俺のもの的な、意味で、書いてあるの？いや、気まぐれだって、分かってるけど･･･。

「ちょ、ちょっと、トイレ･･･」

　僕は出してくれたパンツとズボンを持って、やたらに重たい体を引きずって部屋を出た。目の前で、上はともかく下までは着替えられないよ。

　脱衣所でジーパンを脱いだ。ああ、熱が出てるときにジーパンのまま布団で寝るもんじゃない。このままシャワーを浴びたいけど、さすがに控えるか。とりあえず寝間着に着替えて、下着も替えて、気分が落ち着いた。相変わらず体が電熱器みたいだけど、さっきよりはマシだ。

　トイレでふらつきを我慢しながら長い小便をしていると、「ねえ！お腹空いたー？」と部屋から声。「う、うん･･･」とつぶやくけど、聞こえるはずもない。大声なんか、振り絞っても、出てこないよ。

「俺さあ！ピザ！食べたい！」

　･･･え？ピザ？

　僕は、おかゆか、うどんが、いいな･･･。

　･･･いいよ、ピザで。

　手を洗ったら水が冷たくて、痛かった。手も、腕も、太もも辺りも、いつもより皮膚が一枚剥けてるみたいに、触っただけでヒリヒリしていた。

　ゆっくり、引きずるように歩いて部屋に戻る。部屋には見慣れない箱と、ランプと、黒井。

「俺の好きなのでいい？」

　黒井はスマホの画面を指先でサラサラ動かして、何だか濃ゆくて重たそうなピザを選んでいた。うん、もう、何でも、食べるからさ。

「いいよ、好きにして。･･･っていうか、お前、ここで･･･」

　夕飯、食べていくってこと？

「あ、大丈夫だよ。心配しないで。俺、ちゃんと」

　･･･泊まるから。

　き、聞き間違いじゃ、ないよね･･･。

　僕はふらついて、また布団に倒れ込んだ。

・・・・・・・・・・・・

　しばらく寝ていると、やがてピザが届いた。ノックの音と、何やら配達員の声。黒井が受け取りに行って、うわあ、すごいピザの匂いとともに部屋に帰ってきた。

「腹減った、食おうよ！」

「そ、そうだね･･･」

　何とか体を起こし、床に置かれたピザを眺める。何で、二枚も、あるわけ･･･。

「あ、あのさ、クロ」

「何？」

　まあ、何枚あっても、いいや。

「そういえば、何でチャイム鳴らさなかったんだろう」

「え？だってお前んち、壊れてるもん」

「･･･そうなの？」

「だから俺、朝だって、たくさん叩いて手が痛かった」

「あ、そうだったのか･･･。俺、てっきり、変な人か怖い人かと思ったよ」

「え、ひどいな。お前のために、朝から迷子になりながら、やっとたどり着いたのに」

　そうか、黒井が一人で来るのは初めてだ。前は、僕と、マヤと一緒だったわけで。

「それは･･･ありがと」

　下を向いて、赤面。まあ今は、元々赤くてわかんないか。

　それから、二人で、ピザを食べた。食欲なんてなかったけど、胃もお腹も痛くなりそうだけど、一緒に食べた。だって、お前と一緒に食べてるだけで、嬉しいんだもん。さっきはもう、出て行ったと思ったから。昼だって、駅で同僚に戻ってバイバイすると思ってたから･･･。

「･･･な、なに？」

「えっ」

　気づいたら、ぼうっと黒井を見つめていた。無意識に、その三角のピザが口に入って、咀嚼されるところに、見入っていた。

「ご、ごめん･･･ちょっと、ぼうっとしちゃって」

「あの、お前さ。そろそろ、時間？」

「え？」

「薬･･･」

「あ、そうか。忘れてた」

「俺さ、実は、買って来たんだよ。薬局で」

「え？そうなの？悪いね」

「その･･･添乗員、じゃなくて･･･」

「･･･薬剤師？」

「そうそう。熱のこと話したら、これがいいですって、勧められて･･･」

「ああ、そう。じゃ、あとで、飲むよ」

「･･･飲むんじゃ、ないけど」

「え？」

「あ、いや。ほら、今は、食べてるから」

「ん？･･･うん」

　薬を飲むなら、もう少しだけ腹に入れとくか。僕は少し無理してもう一枚頬張ると、何とか自力で立ち上がって、水を汲んできた。

「その薬、どこ？」

「え？･･･あ、あとで、俺が」

「･･･そう」

　まあ、黒井が食べ終わるまで、待つか。

「分かった。ちょっと俺、横になっててもいい？」

「ああ、いいよ。布団に、入ってて」

　布団に入ると、食べたせいか少し眠気に襲われて、やがて眠ってしまったみたいだった。