（2日目：会社が嫌になって、もう、世界が終わればいい）

　翌朝、九時前に起きた。

　会社、と思って慌て、ここはどこだと慌て、黒井を見て更に慌てた。僕に背を向けて、丸まっている。起こさないように慎重にまたいで、ベッドを降りた。今日は、落ちないように。

　湯で顔を洗って口をゆすぎ、勝手にタオルを借りた。ユニットバスの洗面台に来たついでに風呂の水を抜いて、以前自分で買った洗剤とブラシでバスタブを洗った。それから昨日まとめておいた洗濯物を洗濯機に突っ込んで、洗剤を入れた。音がうるさいから、回すのは黒井が起きてから。

　昨日飲み食いしたもののゴミもまとめて、冷蔵庫の中身を確かめる。紅ショウガと、笹かまぼこと、クリームチーズと、瓶詰めの海苔。僕がいない間よく一ヶ月暮らしてこれたものだ。

　玄関に無造作に置かれていたクリーニング屋の会員カードを見つけ、ああ、昨日のダッフルを出さなくちゃと思った。ズボンは洗濯できるけど、コートまでは無理だ。

　クリーニング、食材の買い出し、それからまた図書館で資料も仕入れたいし、出せるならゴミも出したい。雪はまだ降っているだろうか？

　昨夜のさまざまな混乱の後で、秩序回復への欲求が波となって押し寄せていた。とにかくリセットして、フラットな状態にしなくては。トーストとコーヒーでブランチをするまでに、それをしてしまおう。

　僕は上着とコートを着て、土曜なのにスーツで部屋を出た。湿った靴下と湿った靴が最悪だが、降り続いている雪を見たらどうでもよくなった。帰ってまた足を洗うしかない。

　マンションのゴミ捨て場は土曜も開いていて、まずはゴミ捨て終了。あとは雪の中を歩いてスーパーと図書館を回り、住所の書いてないこのクリーニング屋を発見したらコートを出す。よし。

　雪の中を歩く人は少なく、僕は昨日のコンビニまでの小旅行？を思い出しながら、多少感傷的になって歩いた。

　黒井にとって僕とは、何なのだろう。

　一番訊いてみたいはずのことなのに、昨日は思い出しもしなかったし、っていうか、「俺のこと好き？」ってまともに訊けるはずもなく、そしてたぶん、僕は聞きたくもないのだ。

　今聞いたって、明日には、変わるかも。

　来月には、ホワイトデーには、違う人といるかも。

　僕はどんな永遠性を求めてるんだって話だが、それでも、聞かなければ、ブラックボックスに入ったままの情報なら、それでいいんだ。しなくてもいい一喜一憂はしたくない。

　･･･。

　性懲りもなく、昨日黒井がどれだけ自分に触れたか、思い出したりしている僕がいた。だって、しょうがない。あの極限状態で裸で抱き合って以来、半月ぶりなんだから。

　･･･。あ、あれも、思い出すと恥ずかしいな。

　でもそれより、昨日「好きなんだよ、山猫」と言われたその声を思い出すと、腹が透けるのを通り越して、ほとんどイッたかのような恍惚感。自分のことじゃないって分かってても、勝手に身体が震えた。あんなの、勘違いしたってしょうがない。僕はポケットに入れていた手を出して、冷たい空気にさらした。せめて思い上がったそのプラス分を元に戻したくて、体でマイナスを払わなくちゃ。ついでにまた指を噛むくらいでトントンかな。僕はまた赤くなってやたらカサついた左手の人差し指を噛んだ。感覚がなくて昨日ほど痛くないが、同じだけ穴が開けば、同じと見なされるだろう。痛むかどうかは主観の問題で、それなら痛みを感じないよう鍛えておけば、ボクサーが減量するみたいに有利になる。少し気が済んで空を見上げ、それから指に開いた穴を見て満足した。

　スーパーの中にそのクリーニング屋はあった。コートを出すと、代わりにＹシャツを二着渡された。

　そのまま買い物をしようとしたが、パンのコーナーは品薄だった。雪の影響で入荷が遅れていますとの貼り紙。ああ、なるほどね。

　残っていた食パンをかごに入れ、ベーコンや卵、じゃがいも、玉ねぎ、ポタージュスープの素、シチューのルー、それから調味料をいくつか。あとポテチにせんべいを買って、買い物は終了。

　一つずつ片づいていくのが気持ちいい。あとは＜本番＞の時に調べた図書館へ。

　＜ブラックホール＞で検索をかけると、＜ブラックホール戦争＞と＜ブラックホールで死んでみる＞というのがヒットした。しかし後者の方は刺激的なのはタイトルだけで、中身は科学エッセイというかコラム集だった。そして、前者はまさにブラックホールとホログラムを扱ったどんぴしゃのものだった。

　というかまあ、この作者はスティーブン・ホーキングとブラックホールをめぐって二十年来争っているということで、まあ、どんぴしゃというよりは、僕はこのやりとりの一端を＜ホーキング、未来を語る＞で見て、それで興味を持ったということらしかった。そのまさに原点がこの本に書かれているわけだ。

　しかし逆に、この本全部がその内容なのだが、全部読むにはあまりに分厚かった。コピーを取ろうにも、このままでは全ページコピーすることになりかねない。

　とりあえず＜ホログラムとしての世界＞という章をコピーするにとどめることにして、さあ、合宿所に戻らなくちゃ。

・・・・・・・・・・・・

　勝手に借りた鍵を開けて玄関に入ると、黒犬が出迎えた。

「おかえり」

「た、ただいま･･･」

　スーパーの袋とクリーニングの袋を置いて、靴を脱いでいると黒井がマフラーを取り、コートを脱がせ、何だかおかしな気分になってくる。別に、会社から帰った旦那様じゃないんだけどな。

「また勝手にいなくなったね」

「ああ、ごめん。書き置きすればよかったか」

「どうせ買い物だと思ったけどさ」

「まあ、ね。ほら、シャツ取ってきた。いつから出しっぱなしなんだ」

「･･･クリーニング？ああ、すっかり忘れてた。何か足りないと思ってたんだ。ほら、最近自分でやってるから」

「･･･ああ、そっか」

　アイロン、か。自分が贈ったものを使ってくれてるなんてこそばゆくて、僕はさっさと雑事に戻った。

　まず靴下を脱いで洗濯機に入れ、そのまま回した。それから冷蔵庫に食材をしまい、コーヒーのために湯を沸かす。

「い、今、朝食を」

「うん」

　新居じゃない。愛の巣じゃない。自分に言い聞かせる。ここはただの･･･合宿所だ。

　黒井は僕を残して部屋に戻る。朝食ほか全ての当番なんだろうな、僕は。昨日買ったコーヒーを淹れ、トーストにクリームチーズを塗って皿に乗せた。お揃いのマグカップが欲しいだなんて、いやいや、そんなこと。

　一ヶ月ぶりなのに、こうしてちょっと慣れてしまうともう、ずっとここで暮らしてるような気になってしまう。むしろどうして一緒に暮らしていないんだろう、なんて。･･･あ、牛乳買うの忘れた。ここの家のコーヒーミルク、開けたらどろっとしてて、賞味期限半年前のだったんだもん。

「お、お待たせ」

　まずはコーヒーを二つ運び、それからトーストを持っていく。黒井が本から顔を上げて笑いかけるから、少し照れた。まったく僕は、旦那様なのかお嫁さんなのか。

「いいね、朝食が出てきた」

「別に、そんな大層なもんじゃ･･･」

「合宿らしくていいじゃん」

「そ、そうだね」

　そうそう、合宿、合宿。

　窓から見える雪を見ながら、トーストを噛む音が響いた。

「ねえ、チーズもっと塗りたい」

「はいはい」

　冷蔵庫から輸入もののクリームチーズのカップを持ってくると、黒井はほとんどてんこ盛りというくらいに乗せて食べた。

「俺、今度からこれくらいね」

「今度も何も、もうなくなるよ」

「いいの！覚えといて？」

「･･･はいはい」

　また、好きなものを教えてくれてるってやつ、なのかな。アメリカンクリームチーズ、青い容器、てんこ盛り。覚えた。

「あのさあ、お前、今日やることある？」

「え？」

「その、勉強するもの、とか。うち、ブラックホールについての本はないんだけど･･･」

「あ、大丈夫、図書館に寄って来たから･･･」

「え？そうなの？借りれた？」

「いや、コピーだけ」

「あ･･･、そう。言ってくれれば、カード貸したのに」

「いや、いいんだ。どっちにしろコピーしないとなんないし」

「ふうん･･･」

　黒井はマグカップに口をつけたまま少し黙った。あれ、何かまずかったかな。お前に興味がなさすぎた？･･･なんて。

「もしかして、何かしてほしかった？」

「え、ううん、別に」

「まあ、俺が出来ることなんてないと思うけどさ」

「いや、うん、まあ」

「･･･何だよ？」

「･･･うん。何か勝手に俺、知ってることお前に教えなきゃって、思ってたみたい。でも全然、要らないね」

「え？」

「まあ、ブラックホールは元は暗黒星って名前だったとか、シュバルツシルトさんのことくらいしか、知らないんだけどね」

「シュバルツ･･･何とか、半径？」

「戦死しちゃうんだけど」

「そ、そう」

「あ、あの、お前訊かないから先に言っとくけどね、俺やってきたのって、物理史だから。今ようやく素粒子のこと勉強してて、でも基本的には百年前とか五十年前の知識しかないからね。最新のひも理論とか、あと数式とか相対論の計算とかも、わかんないからね！」

「･･･そ、そう」

　黒井は何だか一人で憤慨して、床をドンドン叩いた。あ、もしかして、何か教えてくれるつもりだったのかな。僕はもうちょっと、先輩に対して謙虚に、ああ、っていうか弟子入りすべきだった？

「ご、ごめん。黒井先生」

「な･･･！」

　そ、そうだよな。同じ立場で合宿だとか、共同研究者気取りとか、厚顔無恥だった。黒井は大学からこっち、ずっとやってる先輩じゃないか。一緒にやるとか言うから、つい同じゼミ生みたいな感覚になってしまった。そうか、＜一緒にやる＞からには、相手のことも考えなきゃな。昨日今日始めた人間に「何かしてほしい？」なんて、そりゃ憤慨もするだろう。

「先生、俺、その･･･すいません。勝手に進めちゃって」

　テーマや課題は先生からもらうもんだよね。そんで、手取り足取り一から教えてもらうもんだ。人から教わるのって苦手で、だから一人でやってきたわけだけど、黒井先生なら話は別だ。うわ、考えてもみなかった。真理の大海が一緒に見たいとか、勝手に夢見ていつか追いつきたいとか思ってたけど、変なプライド捨てて、さっさと弟子入りすればよかったのか。もちろん僕が僕自身で＜極上ミステリ＞を見極めたいってのは変わらないけど、ああ、そうだったのか。＜親友＞とか＜相棒＞みたいに思って、肩を並べたい、並べるまでは必死なところを見られたくないって思ってたけど、立場を変えればそんな態度も転じてしまう。先生と生徒なんだと思えば、僕は何も知らなくて当然であって、うん、そんなら、いいか。

「ちょ、ちょっと先生とか、何！だから俺教えらんないって言ってるじゃん」

「そんなことないです先生。俺が傲慢でした。自分だけで出来るとか、間違ってました！」

　床に手をついて頭を下げる。黒井が慌てて飛んできた。

「な、何なのねこやめてってば！お、俺、そんなんじゃ」

　黒井にしてはめずらしい慌てぶりだった。てっきり、「そうだよ、だから言ったのにさ」とか言うかと思ったのに。

「いえ、先生」

「もう、何なの？からかうの、おしまい！」

「からかってないって。お前が一緒にやるとか言うからおかしくなったんだ。最初から教えてやるよって言ってくれれば」

「だ、だから教えらんないんだって言ってんでしょ！お前のその、ホログラフとかも、知らないし」

「･･･っていうか、最初からテーマをくれてれば」

「な、何が最初からだよ。そんなの知らないよ！」

「あ、そうか」

「･･･お前が、何にも言わないからだろ！」

「･･･そうか」

「い、今更何なんだ！まったく、だから、めちゃくちゃだって」

「ごめん」

「しょ、しょうがないな。でも、先生とか無理だからね！俺、教えるの下手だし」

「実は俺も、教わるの下手」

「･･･じゃあ、だめだね」

「うん」

「･･･なら、逆は？」

「え？」

「お前が教えて、俺が教わるの」

「･･･教えられるわけないでしょ」

「俺、教わるのはわりと好きだよ」

「お前が好きだからって」

「人に教えた方が身につくっていうし」

「いや、無理だって。何でそんな、釈迦に説法みたいなこと」

「だから、俺知らないんだって。いいじゃん、物理っていうかさ、お前のその、ミステリみたいな感覚で教えてくれれば」

「そ、そんなこと、言われてもな」

「別に発表会しろとか言わないよ。俺が訊いたら、教えてよ。俺も知りたい」

「･･･わ、分かった。いえ、分かりました先生」

「･･･白衣とか、着たくなるね」

「用意しましょうか」

「いらないよ！」

　黒井がそっぽを向いて本を開くので、僕は皿とコップを下げた。何度か先生と呼んでみたが、しばらくすると慣れてしまったようで、それほど慌てなくなった。ちょっとつまらないなと思いつつ、＜生徒＞という仮面をつけてしまうと、わりと何でも言えてしまいそうな自分に驚いた。「俺、先生のこと、好きです」とか、ふつうに、言えてしまいそうで。

　･･･。

　い、言えないって！

　何プレイをしてるんだ俺は！

　･･･で、でも、何だか興奮するな。ちょっと、いいかも。黒井先生とか、あれ？やばいかも。居残りで追試受けたりとか、その後も、放課後の教室で、なんて･･･。

　だめだ、変な想像しちゃったらもう、呼べなくなりそう。っていうか、何か勢いで、久しぶりに別の自分っぽいのが突っ走っちゃったけど、今更ながらに恥ずかしくなってくる。面と向かってよくそんなこと言えたな。いや、先生って呼んだのは、最初は本当に謙虚な気持ちからであって、まあ、今はちょっと違くなってきてるけど、とにかく･･･！

　･･･ふう。

　深呼吸をして落ち着こう。キッチンに逃げてきて、これから顔を合わすのがちょっと気まずいけど、自業自得だ。

　とにかく、どちらにしたって僕はこれからちゃんと勉強しなくちゃ。黒井に訊かれても教えられるくらい理解を深めなきゃいけないし、それに･･･。

　く、黒井先生に可愛がられるためにも、頑張って勉強しなきゃ、だよね･･･なんて。