黒犬と山猫！

第54話：beforeクロが思い出せない

　翌日も横田は朝礼後にしれっと入ってきた。課長にそう言われているのか自主的な遅刻なのか、まあでも誰も何も言わない。昨日来たとはいえ、まだまだ腫れ物扱いだった。通りかかった同期がたまに「おう、久しぶり」と一声かけ、「もういいの？」とまでは踏み込まず、去っていった。

　まだ･･･慣れない。

　隣に人がいることが、気になって仕方なかった。それが今だけ、今日だけじゃなくて、しばらくはずっと、続くなんて。

　そう、黒井にクッキーをあげたとき、そこに、その席に、座った、んだ。

　横田がいなくて何となくいつも手持ち無沙汰だった。それで、親切に声をかけてくれたなんて、思ってたけど。

　本当は、どうなのか。

　･･･そして、横田だってどうして今また来る気になったんだろう。

　どちらも、聞けはしないけど。

「あー、山根くんさ、今日も外？」

「えー、うん。三件はしご」

「うへえ、頑張って下さい」

「へいへい」

「俺寒いの苦手だからなー、外とか、無理っす」

「でもここ、逆に、暑くない？」

「いや、全然」

　島の何人かが出かけていき、「行ってらっしゃい」で会話が途切れる。一息ついて、僕も出かける準備。

「･･･山根くん暑いの？」

「え？･･･そう、ね。･･･ねえ、佐山さんは暑くない？」

　無理矢理振っちゃった。ごめんね。

「そうですねー、ちょっと、お昼過ぎは暑いですよ。暖房、効きすぎ」

　向こうの席からわざわざ声を出してくれる。今度お菓子のお返ししなきゃね。

　僕は立ち上がりながら、「昼は、外も日差しがすごいよ」と、特に意味もなくつぶやいて、さっさと「行ってきます」。こりゃまた、工学院かな。手帳を忘れて慌てて戻り、もう一度「行ってきます」で、外に飛び出した。

　帰りがけに、コンビニに寄った。缶コーヒーと菓子を買うだけだったが、前の客がマルボロだのマルボロライトだのわめいている。怒るほどのことなのだろうか？今日はやめとけってことかと思ったころ順番が回ってきて、思いつきが実行されることになった。

　帰社して、自席には戻らず、デバッグへ向かう（そういえば、その部屋がなぜそう呼び表されているのかは知らない）。忘年会のことを思い出したこともあって、何となく、大月さんのところに行ってみようという気になったのだった。

「失礼しまーす」

　フロアの暖房の範囲外なのか、やはりここは廊下と同じ気温だった。

　奥に、いつも通り大月さんがいた。

「おっ、こんにちは」

「あ、どうも」

　お疲れさまでもお帰りなさいでもない、何だか素っ頓狂な挨拶で、頬が緩んだ。

「あの、別に用事ってわけじゃないんですけど、良かったらこれ」

　コーヒーと、ポケットサイズのチョコビスケットを袋から出す。

「え、なになに、差し入れ的な？」

「まあ、忘年会でもお世話になったんで、今更ですけど」

「いやいや、お世話とか、してもらった方だよ。でも、もらっとく。ありがとね」

　大月さんは缶コーヒーで手を温め、うれしいなあとつぶやいた。

「こっちは、結構暑いんですよ。でもここ、やっぱり寒いんですね」

「うん、常冬？」

「僕もこっちがいいな、暑いよりは、寒い方が、仕事的には」

「あー、そうかもね。うん、あ、じゃあこっちおいでよ。大歓迎。ほら、あっちのデスク･･･空いてないか。じゃあみかん箱で」

「うわ、いいですね。厄介になろうかな」

　他愛のない話をして和んでいると、カンカンと鋭いノックの音。直後に「失礼します」もなくいきなりドアが開いた。

「わ、客か」

　思いきり怪訝な顔でにらんできたのは、ＳＳの関口だった。

「あ、あんたか」

「ど、どうも」

「何でこんなとこいんの？まいいや。それで大月くん、さっきの件」

「ほいほい」

　･･･大月さんはＳＳ部と何か連携してるのか。大月の仕事内容を全く知らない僕は、ちょっと好奇心もあったけど、やはりその場を辞すことにした。

「あ、じゃあ僕はこれで」

「ああ、ありがとね！またいつでも待ってまーすなんちゃって」

「はい、また来ますんで」

　後ろから、関口が「何なのあの人」とつぶやくのが聞こえた。あ、関口にもお菓子、渡すべきだったかな、まあいいか。

　自席に戻る途中で、佐山さんにも差し入れ。

「あ、ありがとうございますー。これ好きなんですよ。今イチゴ味も出てるでしょう」

「え、そうなの？よく分かんないけど」

「冬はイチゴフェアですよ」

「じゃあ今度、それにするから」

「あ、別に催促したわけじゃないですよ！」

　成り行き上、横田にも「いる？」と声をかける。横田は甘いものとか、食べるんだっけ。そんなことも、よく思い出せない。

「いやいや結構ですよ。今日も早上がりしますから。あと一時間半」

「そ、そっか」

　とりあえず、金曜なのだ。一時間半はバタバタと適当にやり過ごし、あとはまたゆっくり一人の時間を満喫した。もう、一日単位で何とかやりきるしかない。激動の一ヶ月は未だに最先端で更新中なのだ。

・・・・・・・・・・・・・・・

　たった四日だったのに疲れて、帰って寝た。気づいてしまったから、最後の力を振り絞って布団から這い出て、脱いだ靴下を拾って洗濯カゴに入れる。あとは心おきなく寝た。

　何だかおかしな夢を見ていると、どこかで、何かの、音がする。何か、鳴っている。携帯？何だっけ。どうすると、止まるんだ？

　仕方なく起きて手を伸ばす。カーテンから細く日差しが差し込んでいた。

　重い瞼を開けると、黒井から、着信。

「･･･はい」

「お、おい、お前も今起きたの？俺、寝坊した」

「へっ？」

　･･･あれ、休みじゃなかったのか？え、もしかして会社？寝坊？まずった！？

「え、え、休みじゃないの？何曜？今何時？」

「十時半、過ぎ」

「十時半！？目覚まし、鳴ってない、何で？え、お前も寝坊したの？」

「今起きた」

「何だよ、何で俺に電話なんかしてんの？ってか、え、本当に何曜なの？」

「土曜」

「土曜･･･土曜？え、やっぱ、休みだろ？」

「病院」

「病院？」

「お前、また、行くんだろ？病院」

「あ･･･そう、だっけ」

　さっぱり、すっかり、忘れていた。病院に、行ったのは、先週の土曜？もう遠い昔のことに感じた。

「び、びっくりさせんなよ。会社かと思って、焦っただろ」

「いや、会社より、大事じゃん」

「え？別に･･･もういいよ、行かなくても」

　めまいもあれから起きていないし、薬だって結局、飲まなかった。あれは単にあの場限りの、突発的なもので。

「だめだよ、ちゃんと、しないと」

「いや･･･大丈夫だって、あれから別に、何もないし。っていうか、何で、俺忘れてたのに、お前」

「一緒に行くつもりだったから･･･寝坊しちゃったけど」

「え、別に、いいって。･･･あ、」

　ありがと、と尻すぼみで。照れる。

「だってさ、その、それさ、俺のせいってのも、あったんでしょ」

「ま、まあ、そうだけど」

「何ていうか･･･その。責任、取るからさ」

「へっ？･･･」

　お、思わず、布団に、正座した。せ、せきにんて･･･。何、その、はらませちゃったみたいな、言い方。･･･病院、一緒に、行くとか。腹がひゅうとして、いや、違うよ、そんなところに、何も宿ってないってば。

「あ、あのっ、とにかく、大丈夫だから。し、心配してくれて、ありがとう」

「･･･本当に大丈夫？病院、明日やってないでしょ？」

「いや、その、行くにしても、一人で行くから」

「付き添い、いらない？」

　なっ･･･。そ、そんな声で、そんなこと言うな。いるとも、いらんとも、言えないじゃないか。

「あ、あのさ、じゃあ、もう少し様子見て、来週行くよ。そんときは、頼むから」

「そっか、分かった」

「･･･うん」

「じゃあ･･･また、ね」

「うん。じゃあ、また･･･」

　ゆっくりと、電話を切った。まだ、緊張している。変な汗まで、かいたりして。しばらく思考がまとまらないまま、布団の上でぼうっとしていた。そのうち寒くなって、また布団にくるまった。