黒犬と山猫！

第55話：不思議ちゃん、藤井登場

　次に起きたときにはもう西日が傾いて、洗濯するのは諦めた。アイロンがけと、靴磨きで午後を過ごす。ああ、そういえば。買い物でも、行こうか。

　そのまま着替えて、家を出た。電車に乗って、多摩センターへ。何か電気屋とか、あっただろ。

　新宿と違って、広々とした駅前。空が高くて、綺麗だった。何だかぼうっとして、しばらく空を眺めた。何か、浸っちゃってるな。

　しばらくぶらぶらして、ヤマダ電機の家電売り場へ。携帯やパソコンなどの混み合ったコーナーを抜けて、人の少ない、生活用品。奥の方にひっそりと、アイロンが並んでいた。黒井の家には、なかったもの。

　地味な家電は、どうしてこんなに僕の心を惹きつけるんだろう。トースターとかポットも見ていたいけど、今日はアイロンだ。

　コードレスで、小さくて、シンプルなもの。あいつまさか、シャツまで、焦がさないよな。自分のやってることに一瞬ビクつくけど、まだ渡すわけじゃないんだしと言い聞かせ、三十分悩んだ末にひとつを選んで、レジに向かった。

　まだ渡すわけじゃない、自分のを買い換えただけかもしれない、と自分をはぐらかしつつ、帰路についた。しかし、自分の駅のホームで降りて、ものすごい違和感を感じてもう一度電車に乗った。これ、家に持って帰って、どうするんだ？開けもしないで置いといて、毎日眺めていったい何なんだ？

　早いとこ、渡してしまおう。

　せ、責任とって病院付き添ってくれるくらいなんだから、アイロンくらい、受け取って、くれるよね。

　意味不明な理屈で納得したようなしないような、僕は＜駅まで来れる？三十分後＞とメールした。しばらく返信がなくて焦ったが、二十分くらいで＜ついた＞、と。ああ、こんなに簡単でいいんだろうか。こんなにも簡単に、人を呼びだして、会えてしまうなんて。

　ホームに着くと、先頭のところに黒井が立っていた。渡すだけだから、改札でも、よかったのに。

　黒のニット帽に、同じく黒のダウンパーカー。今日は、ちゃんと、黒犬なんだな。僕を見つけると、微笑んで寄ってきた。ああ、本当に僕は、どうしちゃったんだろう。

「へへ、寝癖、ひどくて」

「あ、なに、それで帽子？」

「うん」

「似合ってるよ」

　･･･。

　自分で言って、驚いて、＜はあ？＞とつっこみを入れた。何だそれ。え、何、それでそのあとに、突然プレゼントするの？アイロンを？はあ？？

「そんで、どしたの？また夕飯、作ってくれんの？」

「･･･い、いや。違うんだ。そ、その」

　電車のホームで、オレンジ色の空の下、僕は片想いの相手の友達に、いや、親友に･･･アイロンを、渡す、らしい。

「なに？」

「あの、あ、アイロンが」

「え？」

「買ったから、あげようと思って」

「･･･俺に？」

「うん」

「俺、出来ないよ？」

「いいから。男でも、シャツにアイロンくらい、かけないと」

「だからかけらんないよ」

「い、いいんだよ。持ってればさ、出来るかもだろ。それに、ハンカチくらい、出来るだろ」

「･･･そっか、そうだね。それくらいなら」

「うん」

「で、これ、くれるの？」

　ああ、肝心の紙袋を、渡していなかった。

「あ、はい」

「うん」

　手渡したり、して。一瞬黒井の冷たい手に触れる。電車で温まった僕の手で、握ってやりたいけど。

　でも、何、何なのこれ。どうなんだろう、何か、おかしくない？

「･･･いいの？」

「何が？」

「いや、･･･急に呼び出してごめん。俺、帰るよ」

「そうなの？何か、用事？」

「え、うん、まあ」

「そっか」

　おいおい、もう少し、つっこんでくれよ。お前何しに来たんだって、笑ってくれ。買ったから、あげるって、何だよ。通販のカニのおすそわけじゃないんだよ。

　･･･何で、こんなんで、納得しちゃうんだよお前は！

　結局改札まで見送って、黒井はアイロンの入った重い紙袋片手に、「じゃあねー」と手を振って帰っていった。僕も乾いた表情でメトロノームみたいに手を振った。あはは。

　いや、でも、本当によく似合ってたんだ。耳でもついてればいいのにね、そのニット帽。

・・・・・・・・・・・・・・・・

　日曜は洗濯と昼寝をして過ごし、夜、黒井から＜ハンカチ四角くなった＞とメールが来て笑った。寒空にコンビニまで行って久しぶりにポテチなど食べてみる。ついでに晩酌。一本だけ。

　明日からの五日間に備え、ご飯と豚肉を冷凍し、キャベツをざく切りにしてジップロックに小分けした。結局何もかも、切るというのが面倒なのだ。

　あとは洗濯物をたたんで、寝た。それだけなのに、とんでもない充実度だった。

　月曜。

　また来ないかと思った横田がやっぱり来て、でもまだ、喋り方が、思い出せない。

「月曜とか、かったるい」

「あ、まあ、そうだね」

　ああ、もう、かったるくないのか、僕は。

　気づいた。背中に黒井を感じていて、別に席にいなくたってその存在があって、僕は今、会社を嫌がっていない。はは、会社を、嫌いじゃない、僕なんて。

「ったく、うざいよね。気持ち悪いし」

「え、何が？」

「俺が」

　横田が何すか？と聞き返す。うん、そうなんだ。もう完全に、違うんだ。

「何言ってんすか」

「ちょっとね、頭がおかしい」

「そのようですねー」

「まったく」

　客先に送る封筒をまとめて「ちょっと送ってくる」と立ち上がった。

「あ、発送部屋ですか。懐かしー」

「ますます倉庫になってるよ」

「俺やっときますか？」

「いや、すぐだから」

「あ、アレ目当てか、山根くんも？」

「え？」

「いや、ほら、あそこいくと、たまに会うでしょ」

「誰に？」

「向こうの、女の子ですよ。あっち側の。当番とかで」

「そうなの？女の子に？会ったことなんかないけど」

「山根くんもねー、若い子がいいんだねー」

「は、はあ？」

「佐山さんが泣いてますよ」

「な、何だよそれ」

　佐山さんが「何ですかあ？」とこちらを向く。こっちが聞きたい。

「あの、山根くんがね、やっぱり若い子がいいって」

「ええー、ひどーい。っていうか年のことバラしたんですかあ？」

「な、何、年のことって？」

「私が今年三十路だってことですよ」

「ええっ？そ、そう、な･･･んですか？」

「やだ、知らなかったなら言わなきゃよかった。横田さんひどい！」

「やや、すんません。何か、知ってるのかと思って」

　僕は「え、とにかく、何だかごめんなさい！」と謝って、そそくさと部屋を出た。まさか、佐山さんが年上だったとは。

　横田のやつ、前は佐山さんとあんなに親しく喋ってなかったと思うけど、あいつも変わったんだろうか。そんな余計なことを考えつつ、大月さんのデバッグの隣の、発送部屋に向かった。背の高いスチールの棚に囲まれた、狭い倉庫のような部屋。社内便は専用の封筒に入れ、社外便は荷物に伝票を貼ってここに置くことになっている。

　一応、ノックをして重い扉を開ける。

　･･･別に、やっぱり、女の子なんているわけない。

　窓もなく薄暗い部屋は、扉が閉じると、じーーーという謎の唸りだけが聞こえる空間だった。たまに、裏の業務用エレベーターのガタガタいう音が響く。

　棚に雑多に置かれた伝票を取り、古びたテーブルの上で住所を書く。折りたたみ椅子があるけど、埃っぽくて座る気にならなかった。

　立ったままかがんで、目を凝らしながら住所を確認する。薄暗くて、見えないのだ。

「ええと、渋谷区･･･神宮前･･･？はいはい、三丁目？ったく、やってらんねーよ」

　誰もいないから声に出して、意味もなくくだを巻く。別に、何とも思ってないけど。

「あーもう、何でこう、長いんだよ。入りきらんよ！やべ、そんなに、入らないってば！もう勘弁して、お願い、小さくなっちゃうから。ぎゃー、こんなのかっこ悪い！」

「･･･あっ」

　小さな悲鳴と、バサバサと音がした。

「えっ？」

　驚いて振り向くと、制服姿の女の子が床に落ちた封筒を慌てて拾っていた。え、うそ。

「す、すいません。すぐに立ち去ります！」

「え、いや、こ、こっちこそ」

　拾うのを手伝ったものか迷っていたが、女の子が拾った封筒を「あわわ」ともう一度ばら撒いたので、結局拾いに行った。

「な、何てこと。ごめんなさい、邪魔するつもりじゃなくて」

「べ、別に、そんな」

「どうぞどうぞ、出直しますから、続きを」

「え、え？」

「見てません！私何も、見てませんから！」

「な、なにが！？」

「･･･え？」

　女の子はしゃがんだまま左右を見渡し、「あれ、お一人でしたか？」とつぶやき、バランスを崩して倒れ、尻もちをついた。どんな勘違いをしてたんだ？

「い、痛！」

「え？だ、大丈夫？」

「痛い･･･何？ホッチキスの芯？わわ、刺さった！こ、これは痛い！」

　倒れた勢いで床についた手のひらに、銀の細い線が。そしてまた封筒は盛大にばら撒かれている。

「さ、刺さった？」

「刺さりました。うおお、これ、ぬ、抜きたくないんですけど！」

「ち、ちょっと、見せて」

　女の子は右の手のひらを僕に差し出した。コの字の芯が、斜めに刺さって、血がにじんでいる。

「痛いですよ、血が出てきましたよ」

「いや、そんなこと言ってないで、取らないと」

「私、出来ません！どうかひと思いにやっちゃってください！」

「ええ？」

　いったい、何なんだ。

　しかし、女の子はもう目を堅く閉じてこっちに手を伸ばしてくるし、その細い腕も微かに震えてきているし、もうどうしようもない。いや、こっちだって、痛そうだし、嫌だけど。

「ちょっと我慢して！」

「はい！」

　勢いよく、ピッと。

「ひやあああーー･･･、っ！」

「ご、ごめん！！」

　何だか勘違いされるような、潤んだ悲鳴。や、やめてってば！

「も、もういいですか！衛生兵！自分は生きてますか！」

「･･･だ、大丈夫だから。お、落ち着いて」

　恐る恐る目を開いて、女の子は自分の手を見た。二箇所から血が出ているけど、まあ、一ミリもないくらい。

「あれ、それほどじゃありませんね。なーんだ」

「ま、まあ、ね」

「でも痛かったんですよ」

「そう、だね」

「バンドエイドとか･･･あ、この部屋のどっかで見たな。どっかで･･･」

　女の子は左手で右手の手首を握って、右手は肩まで上げたまま、棚を探し始めた。仕方なく僕は落ちた封筒を拾い集め、バンドエイドを一緒に探してやる。女の子に会うとか言ってたけど、何だか、とんでもなくおかしな子に当たったらしい。

「あ、これだ？」

「おお、発見してくれましたか！す、すいません。貼ってください。右手が動きません」

「え、動かない？」

「もとい、動かしたくありません」

　どこまで世話が焼けるんだろう。

　箱からバンドエイドを取り出して、紙を剥がす。女の子は僕が貼りやすいように、横から手を差し出してきた。

「･･･これ、貼る前に洗ったりした方がいいんじゃない？」

「いえ、私貼らないと、これ以上動けません」

「へ？」

「開いた穴から自分が出て行きそうなんです。貼ってくれれば助かります」

　･･･もう、いいか。

　僕は女の子の手を取って、血が出た部分を確かめてバンドエイドを貼ってやった。二つの赤い点がみるみる染みていく。

「ああ、これで平気です。お手数をおかけしました」

「よ、良かったね･･･」

「あの、もし良かったらお名前を･･･」

「え？僕？･･･山根ですけど」

「･･･それって、四課の？」

「は、はい」

「四課のやまね、ひろふみさん？」

「･･･こうじです」

「あ、ごめんなさい。フリガナ、あったと思うんだけど･･･すみません」

「べ、別に」

「私、発注チームで、三課と四課を担当してて･･･。つい今しがた、山根さんの契約やってたので、ご本人がいて、びっくりです」

「そうでしたか」

「あ、申し遅れました、藤井です」

「ああ･･･お名前だけは」

「左手で、失礼します」

　藤井は握手を求めてきた。長い前髪で顔はよく見えない。とりあえず、握り返した。

「このお礼は、きっとします。私に出来ることなら、何でも言ってください」

「い、いや、別に･･･」

「それじゃ、ご迷惑をおかけしました。どうぞごゆっくり続きをなさってください」

　藤井は「あーあーなんてこった･･･」とつぶやきながら、パタパタと廊下を遠ざかっていった。僕は藤井の持ってきた封筒とともに残され、結局それもやる羽目になった。