黒犬と山猫！

第40話：したいことする人生、上等！

「もしもし！もしもし！クロ！俺だけど！！」

「な、何、どうしたの」

「大丈夫だったんだ。あの、とにかく、ちょっと、無理してイカれただけだったんだ。だから、リタイアとかしなくていいんだ！」

「へ？で、電話して、大丈夫なの？」

「大丈夫だ。もういいんだ。俺はお前に嘘ついてなかったんだよ」

「なに、う、嘘って？」

「女のことだ！」

「お、おんな･･･」

「あれは僕だったんだよ。びっくりさせてごめん」

「あ、の。うん。ねこ、どうしちゃったのかな、って」

「おかしかった？」

「え･･･」

「気持ち悪かった？」

「い、や、そういうんじゃないけど」

「そういう趣味の男だったのかって、縁切ろうと思った？？」

「そんなこと･･･！」

「あはは、そういうやつだと思ったよお前は。おかしなこと起こっても、動じないんだ。だから俺も、好きなんだよ」

「な、に、また、･･･からかってる？」

「本気だ」

「･･･っ、な、何だよもう。本当にどうしちゃったんだ。･･･何か、俺のせい？」

「そうだね。お前が俺のこと振り回して、変なことしてくるせいで、俺までおかしくなっちまったんだ。でもね、それが、楽しいんだよ。だから、いいんだ。これで、いいんだよ」

「･･･もう、しょうがないねこだな。知らないよ？俺、そういう相手、探してたんだから」

「･･･、お、俺、最適だよ？ちょっと、ぶっ飛んでるけど」

「そんくらいの振れ幅、上等！よし、このままちょっと、行っちゃおっか！」

「望むところだ！」

　･･･。

　何だよ、正直に、言ったら。

　最高じゃないか。

　したいこと、するだけって、こういうことか！

　勝手にやっちゃえば良かったんだ。電話だって、通話ボタンのひとつやふたつ、毎日押しちゃえば良かったんだ。隠してたら、偽りじゃ、そんな勇気出せるはずない。本心だから、これ以上ない本当の自分だから、もうこの身一つで、ためらいなく飛び降りれる。貸しも借りもない。余計な見栄も建前もない。これ以上ないほど削りきった身軽さで、裸で地面蹴って空へ飛び出すこの感覚、普通の人生じゃ味わえるわけない。迷惑がられて当然だ、お前らにゃ分かるまい！

「よし、じゃあ、どうする？」

「とりあえず、温泉！」

「･･･ずいぶん、まったりしてるんだな」

「うん。寒いから」

「あっそ。ま、いいや。じゃ、明日早朝、駅に集合」

「やった！俺、超楽しみ。でも、ねこ、またのぼせないでよ？」

「分かった分かった、大丈夫だって。っていうか、お前がいれ･･･ば」

「ん？」

「･･･温泉って、一緒に入るんだっけ」

「･･･ひとりずつ、入るわけ？」

「そうか、そうだな。うん。ま、まあ、いいか。昨日もう、裸も見られてるしなハハハ」

「そんなに恥ずかしかったの？･･･はあ、俺のも存分に見ていいからさ、もう勘弁してよ」

「･･･っ、い、いいよ、そ」

「慌てすぎ」

「うるさい！」

　本当に。

　めまぐるしすぎる。

　めまい起こしながら、三半規管おかしくしながら、そう、それでも、進む！奥から、わけわかんないエネルギーで、突き動かされて、もう止まらない！

　行きたいんだ。もう、恋とか、そういう次元じゃなくなってる。

　したいこと、する、人生。上等だ！

・・・・・・・・・・・

　電話を切って、まずは部屋を片付けた。

　･･･どうしてこんなに、引っ掻き回したんだろう。

　ここの住所も分からなかったようだし、僕の心臓が悪いのかもなんて推察して、薬や行きつけの病院のカードとか、探していたのかもしれない。

　ああ、薬で手を切ったとか、言ったからか。あれ、バファリンなんだけどな。すまん。

　とにかく僕は秩序を回復するべく、適当な箱にまずは全てを放り込み、一つずつ取り出して、元の場所に戻していった。そうしているうちに、こんなのもういらないんじゃないか、ってものがたくさんでてきて、箱の中のほとんどはゴミ袋行きになった。

　一時間ほど仕分けをして、その後は、服。

　クロゼットの奥まで、一体、何を探すっていうんだ。まったく、これじゃガサ入れだ。

　僕は服を一着ずつたたみなおす。この際だから、服も整理しようか。滅多に私服なんか着ないのに、結構あったんだな。あ、明日、着るか。･･･何を着ていこう。

　そして、何だか不自然でそぐわない突然のベンチコートと、普通の結び目じゃないところに皺が出来たネクタイ、あと、あの、ボタンのとんだＹシャツ。

　こうして電灯の明かりの下でよく見ると、シャツには、何だかいけない感じのする染みがいくつか。これって、みーちゃんの、その、･･･体液？

　･･･見た、かな。

　そこまで見ないか。

　僕はシャツも丸めてゴミ袋に突っ込み、ネクタイの方は丁寧にアイロンをかけた。皺はいまいち取れなかったけど、まあ、後はしばらく掛けておくしかない。

　ほんの少しの、罪悪感。

　みーちゃんとのあの出来事を、後悔してはいない。それは、これっぽっちもしていない。だからたぶんこれは、黒井と何やらうまくいきそうだという勝手な期待から来た、勝手な後ろめたさだ。本心では思ってないけど、こういうこと、今からでも思ったほうがいいかもよ？っていう、後付けのスパイス。いい気になった僕が、完成した料理に後から振りかけてる、余計な調味料。

　時間は流れてるんだ。

　あの時はあの時で、今は今。

　今は、温泉じゃないか！

　僕は温泉に着て行くべき服を選びながら、黒井の私服を想像したりして、眠れぬ夜が明けていってしまった。

　翌朝。

　ほとんど寝ないまま曇った頭で最低限の荷造りをし、家を出る。

　７時に桜上水。黒井はまだ来ていない。

　いつもは人でいっぱいのホームも、連休の中日で、ちらほらしか人の姿はなかった。ぴりっと冷えた空気の中、黒井を待っていると、ものすごく純粋に楽しみだという思いと、自分がとんでもない愚か者なんじゃないかという思いの間で、揺れた。普通という物差しを取り払ってしまうと、ただの友人づきあい、っていう言葉も無意味になって、ルールの分からないゲームに放り込まれたような、先行きの見えない不安。ふつうじゃないって、大変だなおい。

　そんなことを考えていると、足音がして、男が近づいてきた。

　あ。

　私服。

　何でそんなかっこいいの？

　黒井は口の端をあげてきれいに微笑んで、僕に早足で近づいて、ああ、腰が抜ける、左腕で僕の首に腕を回して、「このやろう」と乾いた声、そして、右肩からショルダーバッグがずり落ちて、どすんという音から一瞬遅れて、勢いよく、僕の腹に。

　一瞬前に、反射的に腹に力を入れた。

「･･･っ」

「バカ」

　そのあと一瞬強く抱かれ、そして、どんと突き放された。されるがまま、よろけて、尻もちをつく。

　呆けて見上げると、黒井は大きく一つ息をついて一言。

「力、抜けちゃったよ。まったく」

　右の拳を見ながら、手を、握ったり、開いたり。その顔は、今衝動的に殴っちゃったんじゃなくて、確信犯だな？どうやって殴ってやろうかって、考えながら駅まで歩くこいつの頭ん中を思ったら、怒りなんかわいてこなくて、でもおかしくはないけれども、体は勝手に笑っていた。

「ははっ･･･、何だよ、こういうことになるのか」

「･･･え？」

「調子、良さそうだね」

「･･･まあね。お前は？」

「尻が冷たい」

　手を出すと、さっき僕を殴った右手が、同じ顔で伸びてくる。起き上がったらそのまま握手になって、仲直りと、おはよう。言葉にはしなくても。

　ふとホームの向かい側に目をやると、一部始終を見ていたセーラー服。向こうも慌てて目をそらす。うわ、恥ずかしい。その時タイミングよくアナウンスが流れ、僕たちは電車に乗るべく、背を向けて乗車位置に並んだ。そして今頃、さっき抱かれた感触が蘇って体中が温度をなくし、あの感覚で力が抜けた。殴られた腹は痛いんだか、減ってるんだか、透けてるんだか、もう分かんなくなった。

　とりあえず新宿まで出て、お互いに、一言。

「で、どこ行くの？」

　おい、考えなしか。

「お前、昨日何やってたんだよ」

「え、持って行くお菓子買いに行ってた」

「はあ？」

「そっちこそ。言いだしっぺじゃん」

「お、俺は部屋の片づけで夜が明けたんだよ。誰かが家捜ししていくから。っていうか言いだしっぺはお前だ」

「違うって、最初に温泉行きたいって言ったのはお前」

「まあ、そうかもだけど」

「じゃ、どうすんの」

「とりあえず、何か食う」

「賛成」

　京王の地下街で、早くからやっている適当なカフェに入った。サンドイッチとコーヒー。オレンジの照明、何となく甘ったるくて気だるい空気。昭和っぽいＢＧＭに年増のウエイトレス。年季の入った軋む椅子と、べたべたするテーブル。いつもだったら白けるけど、向かいに黒井がいて、機嫌良さそうに僕のサンドイッチにまで手を伸ばしていると、これもいい気がした。

「ん？」

　黒井が口の端からこぼしたハムを目で追って、テーブルの下から何かを拾い上げた。前の客が置いていったらしい、フリーの情報誌。埃を払いもせずテーブルに載せて、適当に読み始める。何でそんなに無頓着なの？

　一緒に読む気はないようで、僕は黙々と自分のサンドイッチを確保し、消化した。冷めたまずいコーヒーも飲み干す。

　そして、しばらくして。

「あ、温泉だって」

「え？」

「＜週末は近場の温泉でリフレッシュ。今年10周年の大江戸温泉物語に行ってみよう＞」

「大江戸温泉･･･物語」

　テレビか何かで見た気がする。それって･･･。

「よし、ここ行こう」

「ええっ！」

　それって、浴衣でカップルでいちゃいちゃする、お台場のテーマパークじゃなかったか。

「いや、それって、温泉っていうか」

「温泉でしょ？」

「でも、スーパー銭湯みたいなもんでしょ？」

「いや、本格的って。ほら、書いてある」

　言うわりに見せてはくれない。

「ええと？温泉に足湯、食事と休憩処、え、宿泊も出来るんだって」

「そ、そうなの？でも、お台場じゃなかった？それ」

「無料のシャトルバスが出てるんだって。･･･えーと、品川から？」

「あ、そう･･･」

「うわ、このバス面白い。乗ってみたい」

「そ、そう･･･」

「これだね、うん、これじゃない？」

「そう、かな･･･」

「だって他にある？」

「いや、それは･･･」

「よし、行こう！」

　その後いろいろ調べた結果、品川発のシャトルバスは始発が10：15だと分かった。今はまだ九時にもなっていない。

「バスを待つより、電車で向かう？もっと早く着くんじゃない？」

「いや、そもそも営業が十一時からって」

「あ、そう」

　日曜の早朝の新宿で、それほど暇を潰すあてもなく。仕方なく、とりあえず山手線で品川に向かう。

　空いた電車で二人、隣で立っていると、急に、無性に恥ずかしくなってきた。たぶん、黒井が私服だからっていうのもあるし、周りにカップルが二組いるのもあるし、これからお台場の温泉テーマパークに男二人で行くっていうのもある。いや、草津の温泉宿だって、男二人で行くのに変わりはないんだけど。

　いや、別に、男友達と二人で遊びに行くって、変じゃないよね？あ、ほら、向こうにも男同士･･･あ、四人連れか。あ、あっちにもすごい距離近い二人･･･けど、あのピンクの髪は男か、女か？いや、デートっていうか、ギター持って、バンドなのか。

　で、デート、か。

「ねえ」

　突然声をかけられ、どきっとする。

「う、うん？」

「席。空いた」

「ああ」

　目の前の席が、きれいに、ふたつ。

　今まで右にいた黒井が、今度は、左に。

「ね、一周しよっか」

「え」

「山の手線一周。そしたらちょうどよくない？」

「そう、かな。時間、どんぐらいかかるんだろう」

「さあ。どうだろうね」

「ね、って･･･」

「ま、いいんじゃない？そんときは、そんときで」

「ふむ。ま、そう、ね」

　黒井が膝に乗せたショルダーバッグの、ファスナーの飾り紐なんかを、眺めながら。太ももがちょっぴり触れ合ってるところが、あったかくて。腹の中では、ものすごい独占欲が、うずきだしたりして。

「ねえ、肩、貸してくんない」

　そんなこと、口走ってしまう。

「いいよ。寝れば？」

「ん」

　そうやって、僕を甘やかすから、また、どうなっちゃうか、分かんないじゃん。もう、気持ちよすぎて、すぐ、寝ちゃう、じゃん、か･･･。

「ねこ、着いた」

「･･･ああ」

　黒井みたいに寝起きが悪くないので、僕はすぐに起きて立ち上がり、荷物を抱えて品川で降りた。腕時計を見る。十時ジャスト。山の手線一周は、小一時間というところだったらしい。

「ちょうどよかったね」

「そうだな。乗り場、覚えてる？」

「大丈夫」

　だだっ広くて、天井が高い、まるで空港みたいな品川駅。改札を出て、港南口へ。新幹線の入り口なんかあったりして、何となくわくわくした。

「あのさ、俺が寝てる間、お前何してたの」

「え、ああ。エアー温泉」

「は？」

「どんな温泉かなって想像して、入る順番考えたり」

「へえ。スマホで調べりゃ出てるんじゃないの」

「出てるだろうけどさ。見ちゃったらつまんないじゃん」

「ま、確かに」

「あ、こっち」

「お前にしてはよく覚えてるね」

「だってここ、前通ってたんだもん」

　長い通路が終わり、外に出る。黒井は迷わず左へ折れた。

「通ってた？」

「大学のとき、夏休みにバイトでさ。こっから、バスで。あ、懐かしい」

「へえ」

「あの一番奥だ、もう来てる」

「奥？」

　手前には少し小さめのシャトルバスが一台。某新聞社と某運送会社ゆきで、バイトらしき若者が何人か乗り込んでいた。そして、その向こうに。

　そのバスは、ごく普通の四角いバスではなくて、何だろう、となりのトトロに出てくるような、昭和のレトロ風を再現したそれだった。

「昔の俺は、そっちに乗って、今の俺は、こっちだ！」

　黒井はそう言うと、楽しそうにバスに乗り込んだ。僕も知らず、頬が緩む。その理由は、何だかいろいろだった。

　見ちゃったらつまんないと言ったくせに、備え付けのパンフレットを散々読み漁って、黒井は何やらルートを決めていた。おもむろに、持参したチュッパチャップスを取り出して、これ、三十分だから、などと言って。

「知ってるよ。舐めるのに三十分かかるんだろ？でも、たぶんこのバス、そんなにかかんないぞ」

「え、ほーなろ？一時間くらい乗ってらいの？」

「二十分くらいだってよ」

「何ら、そんらけ？」

　そして、口から飴を出して、「じゃ、あげる」と。

「え？」

　僕の口に、その、棒つきの球体を押し付けて。

　口を、僅か開けると、硬いものが歯に当たり、滑って、舌の上に突っ込まれた。

「んんっ･･･」

　抗議の声を上げるが、聞く耳を持たない。しかも「あとで返してね」と。こういうこと、しちゃう？

「それね、味が変わるんだって。早めに舐めてね？着いちゃうから」

「む、無理らろ」

「いいから、ほら、もっと舐めて？ねえ」

「･･･ん、うう」

　バスの二人席は、電車より密着度が高くて。

　前にも人、いるのに。

　でも、見えないから、それも、隠微で。

　くそ、変な想像、しちゃうだろ。しかもこれから、浴衣で、裸で･･･。だめだめ！抑えてください俺！