300 選ばれた者 選ばれなかった者①
「私は、場違いなのかしら。キースの隣も、ここにいることも……」
気づけば露店通りに着いていた。ひしめく人波は見ているだけで疲れるが、少しは買い物で気晴らしがしたい。長蛇の列を作っている店があり、なにが人気なのかしらと先頭に目を向ける。
そこで見知った人物を見つけ、ヴィオラは顔をしかめた。
フィオだ。よりによって今一番会いたくない人物と
「やだ。見なかったことにしましょ、デイジー」
もっともだ、と相棒はうなずく。
しかし顔を背けようとした時、フィオの目とがっちり合ってしまった。とたん彼女はパッと表情を明るくする。とっさに首を横に振ったヴィオラには構わず、助けてと目で訴えてきた。
「やめてよ。こんな時のための相棒ドラゴンがいるでしょ」
真っ黒なナイト・センテリュオは見てくれがそこそこ恐ろしいから、いい人避けになるはず。
と思ったら、肝心のシャルルがフィオの後ろに隠れて、股からあたりをうかがっていた。その様子がかわいらしくてますます人を集め、ますますシャルルは怯える。
「なにやってんのよあの子たちはっ。レースじゃ容赦なく蹴散らすでしょ！」
受け取らなければいいものを、相手のいいように色紙を押しつけられているフィオに、イライラする。人集りはいよいよふくれ上がって、転写絵を撮る人々がフィオを囲みはじめた。
見えなくなっていく幼なじみに、ヴィオラが足を踏み出したその時、棒読みの声が響く。
「あ、あー！ ヴィオラだあー！ もう遅いよー。待ってたんだからねー」
下手な芝居を打ちながら、フィオが片足をかばって歩いてくる。慌ててついてきたシャルルが、いい具合にファンたちの行く手を阻んだ。
腕にひっついてくるフィオを、ヴィオラはにらむ。
「ちょっと！ こっち来ないでよ」
「いいじゃん。ちょっとだけ。あっ、じゃあ私友だちと約束あるので！ これで失礼しますね！」
残念がるファンに手を振って、フィオは強引に解散させる。
まったくいいご身分ね。そう思いながら
「はあ。助かったよ、ヴィオラ。ありがとう」
「別に。じゃあもういいでしょ。放して」
取り戻そうとした腕は、むしろもっと強く抱き込まれる。
「やだよ。いっしょに行こ。せっかくだし」
「なんで私があなたと行動しなきゃいけないのよ！」
「ひとりだと声かけられやすいんだってば。ヴィオラだって有名人なんだから。私とふたりの世界作っておけば、周りが遠慮して歩きやすくなるよ」
一理ある、と思ってしまい押し黙る。その隙を見逃さず、フィオはにやりと笑って優雅に腕を広げてみせた。
「私のドラゴンで好きなお店に送って差し上げますよ、お嬢さん」
この混みようだと、帰りのドラゴン便も捕まらないかもしれない。高いヒール履いてきちゃったし、足痛くなるわよね。なにより今、ファンの相手をするのはめんどうだわ。
けして誘惑に負けたわけではない。様々な選択肢の中で、フィオの提案が他よりちょっぴりマシと思っただけだ。
「で。なんで装飾屋なのよ。私行きたいって言ってないんだけど」
「だってヴィオラ、そのへんをぶらつきなさいって言うから。じゃあ私の都合でいいかなと」
「結局あなたが行きたいだけじゃない！」
フィオはからからと笑った。いや漫才をしているわけじゃないのよ、とにらんでみてもどこ吹く風で、指輪を吟味している。ヴィオラはつい口を挟んだ。
「珍しいじゃない、フィオが指輪なんて。ハンドルとかライフル握るのに邪魔だからって、つけないでしょ」
「うん、そうなんだけどさー。やっぱりこういう時は指輪かなって」
「どういう時よ」
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