171 交信ときどき熱中症②
「ほらみろ。吐きそうになってるじゃねえか」
『ヴィゴーレ、さっきの言葉の意味はなんなの？』
『あとはテーゼか』
『待って待って！ これ以上なぞ言葉を増やさないで！ 私たちのこの交信能力はなに？ なんでできるの？ 教えて！』
『がおー』
知らず知らず閉じていた目を、フィオはぱちりと開いた。ちょうど目の前にいたザミルと視線がぶつかる。
「今、ヴィゴーレ吠えた？」
「幻聴まではじまってるな！ やばいぞ！ とりあえず日陰に入れ！」
フィオに肩を貸し、ザミルは腰を支えようと手を伸ばす。だが触れる寸前、ジョットにひねり上げられた。
「てめえ、フィオさんになにしてんだ？」
「お前がなにしてんだなんだわ！ この揺さぶり犯！ 熱中症を甘く見んなよ！？」
これはなにか勘違いさせて、ザミルの世話焼き心をくすぐってしまったようだと、フィオは理解した。ただの寝不足だと適当な嘘をこき、場を収める。
そしてジョットと心で、ヴィゴーレがおー発言についてこそこそ話し合った。
『つまり言う気はないと？』
『でしょうね』
『なんで！ あんないかにもひけらかしといて！ ジョットくん、選手交代。聞いてみて』
しかし結果は同じだった。ジョットがいくら聞いても、ヴィゴーレは答えない。ドラゴン界のアイドル、小竜科ぺディ・キャットのようにハーディにすり寄って、のどをゴロゴロと鳴らしていた。
「ヴィゴーレ？」
フィオとジョットがやきもきしていることなど露知らず、ハーディは相棒の心の機微を感じ取る。
「うれしい……さびしい……？」
その時、フィオたちの頭上を影が通った。すると練習を見に来ていたレースファンから歓声が上がる。
やけに野太い歓声だと思いながらフィオが目を向けると、鉱物科マル・ボルボレッタが客席をなでるように旋回していた。
「なるほど。地元レースクイーンのお出ましってわけね」
青い体躯に、七色に光るオパールの翼を持ったドラゴンの背には、これまた鮮やかな桃色髪の姉妹が跨がっている。
姉のパピヨン・ガルシアは長いポニーテールをなびかせ、ファンに投げキッスをした。その後ろで妹ピッピ・ガルシアは、相棒の小竜科ヴュー・ソシオを抱えて、手でハート形を作る。
「相変わらずすごい人気だなあ」
フィオは素直に感心する。エルドラドレース優勝者のフィオだって、道行けばサインや転写絵の撮影を求められる。しかしいつまでも照れが抜けず、せっかくのファンに十分な対応ができないでいた。
決めポーズでもあれば困らないかな？
「ふんっ。あんなののどこがいいのか一ミリもわかんねえな。フィオさんのほうが三千無量大数倍かっこいいし、かわいさロワ級だし、ファンサも神だっつの。特に照れた時のはみかみ笑顔とか毎回よだれが垂れ――」
「ジョットくーん。いつも応援ありがとう」
胸の前で手でハートを作り、にっこり笑ってみる。
「んっっっっっっ！！」
するとジョットはまるで殴られたかのように吹き飛び、胸と口を押さえて地面にドッと倒れた。
「ジョットくんんんんっ！？」
のちにフィオはハートの決めポーズを封印し、こう語る。あれは放つべきではなかった。早過ぎたんだ。少年の尊い
「あら。なんだかかわいいボウヤが転がってるわね。だいじょうぶ？」
そこへマル・ボルボレッタが優雅に舞い降りてきた。ジョットの横にすらりと降り立ったパピヨンは、白魚のような手を差し伸べて助け起こそうとする。
瞬間ジョットは跳ね起き、土を蹴立てながらあとずさってフィオの後ろに隠れた。どうやら年上女性の中でも、ガルシア姉妹は苦手の部類に入るようだ。
「ふふっ。本当にかわいいわね。照れちゃって」
「お姉様の美貌の前では仕方のないこと」
しかしパピヨンはこの拒絶反応を照れ隠しと片づけた。寄り添うピッピも涼しい顔で同意する。彼女たちにとっては、これが日常茶飯事だとしたら末恐ろしい。
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