170 交信ときどき熱中症①
集団で飛ぶ感覚を培い、シャルルに我慢を覚えさせるいい機会だった。
「前回パピヨンさんがずっと斜め後ろにいた理由は、それだったんだね。最後の最後で抜かれて、すごく悔しかったんだ」
なるほど？ フィオはさりげなく、シャルルをヴィゴーレの斜め後ろにつける。するととてもいい上昇気流が吹いていた。一般ドラゴンよりふた回り大きいヴィゴーレの翼は、それだけ気流を起こす力も強いらしい。
レース中彼についていけば、楽に運んでくれるのでは。フィオはにやりとほくそ笑んだ。
とたん、ヴィゴーレが振り向いてじっと見つめてくる。ロワ種の圧に、シャルルはびくりと羽ばたきを乱した。
「まあ、ひと筋縄ではいかないよねー」
「フィオさん、そろそろ休憩しようか」
常夏のシャンディ諸島は今日も暑い。ルーメン
相方にハーディはのほほんと言った。
「きみもなにか教えてもらってたの？」
「ははっ。教わったところでダメだぞ、これは。俺はマティ・ヴェヒターじゃないんでね」
なぜそこで複眼の翼竜が出てくるのか、フィオは首をひねる。それをヴィゴーレはまだ見つめていた。
「どういうこと？」
「ジョットの視野が広過ぎるんだよ。フィオとお前を追ってたと思ったら、急に別のやつに注目して。一点集中しながら全体掴むとか離れ業過ぎるだろ」
「へえ。ジョットくんってすごいんだね」
「いや自分のナビだろ」
ザミルにツッコミを入れられて、フィオはからからと笑う。その間も感じる視線。まっすぐ突き刺さる眼光。シャルルが怯えてフィオの後ろに隠れる。
ヴィゴーレだ。もはや見なくともわかる。敵意は感じないが、再会してからずっとフィオを目で追っている様子だ。
ロワ種同士、親交でもあったのだろうか。ロワ・ドロフォノスの片目にちょっとゴミを入れた手前、交信するのがめちゃくちゃ怖い。
フィオは暑さのせいだけではない汗を拭いつつ、ジョットに心で聞いた。
『ヴィゴーレ、怒ってると思う？』
『怒ってないぞ』
「ひえっ！？」
思わず悲鳴が飛び出し、慌てて口を押さえる。そんなフィオをハーディとザミルは不思議そうに見やり、ジョットは苦笑した。
「どうかしたの？ フィオさん」
「いえ、なんでもないです……」
間違いなく、今響いた声はジョットのものではなかった。人間でたとえるなら、熟成した五十歳以上の、渋みも深みも増した素敵なおじ様声だった。
赤々と炎の脈拍打つドラゴンを、フィオはおそるおそる見る。
『俺の声が聞こえるようになったか。おもしろい。イグナーだけでなく、ヘルツィヒとオルグリオに会って生きてるとはな』
「あばばばば……！」
「おい、こいつ本当にだいじょうぶか！？」
ザミルから若干引いた目で見られるが、それどころではない。
まるで当然のようにドラゴンから話しかけられ、しかもロワ種で、わけのわからないことを言われたのだ。フィオの脳神経はもう焼き切れる寸前だ。
暴走状態だったロワ・ドロフォノスの時とはわけが違う。
『ド、ドラゴンが意識を持って、共通言語で交流してくるなんて……！ 夢じゃん！ 絵本で読んだ全人類の夢が叶ったあああ！』
「あ、ザミルだいじょうぶだ。フィオさんはちょっと頭沸い、いやいや、あれ、熱中症みたいなあれだから」
乾いた笑みで取り繕いつつ、ジョットはフィオの肩を掴んで強く揺さぶる。
『フィオさんしっかりしてくださいよ！ 今なんか重要っぽい言葉ありましたよね！？』
「ジョ、ジョット。熱中症のやつそんな揺らしたらダメだろ。おーい？」
ザミルの心配をよそに、フィオは我に返る。しかし興奮は頂点に達し、またなにを口走るか自分でもわからない。フィオは両手でしっかり口を押さえ、意識をヴィゴーレに集中した。
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