93 ジョットくん
「ごめんね。それしか持ってきてないんだ。でもそんなに集めてどうするの？」
「保存用と飾る用と布教用です！」
「いらないでしょうが！ ほら、私のあげるからこれで我慢しなさい」
自分の分を折り畳み、フィオは押しつける。するとジョットはパッと表情を明るくした。金色の目が心なしか輝いている。
「いいんですか！ こんな貴重なものっ。もう世に出ないんですよ。フィオさんの大事な記録なのに」
「記録ならメダルでもらったし、賞金がかさばって、かばんはもう入らないよ」
「賞金……。あのやっぱり俺百万、いや五十万ペトでも十分ですよ。だってフィオさんとシャルルの勝利ですから。俺はただ地図を読んでただけです」
エルドラドレース優勝賞金四〇〇万ペトを、フィオはきっちり二〇〇万ずつジョットと山分けした。十四歳の少年が一度に持つには大金だと心配はしたが、報酬の正統性には納得している。
少年の小さな鼻を、フィオは指先で軽く弾いた。
「私はひとりで飛んだつもりはないよ。後ろにはいつものように、あなたがいっしょに乗っていた。確かにナビはルール上任意だけど、ドラゴンと同じ大切な相棒だって私は思ってる」
それに、とつづけながらフィオは身をかがめて、金の目をまっすぐに見つめた。
「最後のペナルティショットはあなたが考えた作戦。あなたの手柄だよ。だから誇っていい。昨日の少年は、会場にいるどのナビよりも素晴らしかったんだ！」
「フィオさん……」
「次も期待してるからね、少ね――」
ジョットの黒髪に手を伸ばしかけて、フィオは思い留まった。不思議そうに瞬くまだあどけない瞳、その奥に強い光を感じてせつな見惚れる。
迷った手を、見た目よりもずっと頼もしい肩に移して、そっと叩いた。
「これからもよろしく頼むよ、ジョットくん」
「へ？ フィオさん今、名前……」
「大切な相棒って言っといて、いつまでも少年呼びはないじゃない。まあ、だからって認めたわけじゃないけど。最低でもあと三年くらいは経験積まないと、一人前なんて到底言えないからね」
話しているうちになんだか照れくさくなって、フィオはつい背中を向けた。するとなにやら、ミミがにやにやとこっちを見ている。彼女はフィオの後ろを指さした。
抵抗を感じつつも振り返って、ぎょっとする。
ジョットは口元を押さえていた。その手の白さが際立つほど、頬を真っ赤に染めている。困ったように垂れた眉の下、目は泣き出しそうなくらいうるんでいた。
「フィオさん、おれ……昨日メダルもらった時よりもうれしいです」
ほろろとほどける砂糖のように、甘くゆるんだ声で言われて、フィオの耳にも熱が飛び火した。
「ばっ、ばか！ 大げさ過ぎ！ なんか私が今まですっごくいじめてたみたいじゃん！ お、男の子ならもうちょっとシャキッと堂々と……！」
「フィオさんフィオさん。ちょっとこっちに」
自分でもよくわからないことを口走っていると、ミミに腕を掴まれジョットと離された。ついてきたシャルルの影に入って、ミミは声を潜ませる。
「ジョットくんは確か、知り合い夫婦の子どもって言ってましたよね」
「そうだよ」
「で。本当のところはどうなんですか」
「ちいがうってば！ 本当も嘘もない！ 友人の子ども！」
「まあまあまあ。私とフィオさんの仲じゃないですか。誰にも喋りませんよ？」
「一番信用ならない言葉！ 明日には全世界に知れ渡ってるでしょ！ ジョットくんは弟分なの。それ以上でも以下でもない！」
「本当ですかあ？」
声にしなをつくって、ぐいぐい寄ってくるミミからフィオは顔を背ける。もうシャルルにしっぽで殴ってもらおうかと思った時だった。
「見つけたぞ！」
ひとりはパピヨン・ガルシアのシャツ、もうひとりはピッピ・ガルシアのシャツを着ている。その格好からフィオは、レースファンに捕まったかと顔をしかめた。
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