65 邂逅 ジン・ゴールドラッシュ①
この男もロードスター杯の常連だ。
レース時にはみつあみに結っている金の長髪が、腰まで垂らしてある。若葉色の目は、いつも女性を追いかけてにやついていた。
彼のライダースーツは、ここエルドラド出身を象徴するかのように、金のブローチやチェーンで飾られている。
ジンは髪を掻き上げながら、席を立った。それだけのことなのに、彼を取り巻く女性たちから黄色い悲鳴が沸く。
「なんなんですか、あの人」
「見ちゃいけない人種だよ。少年、先に部屋で休もうか」
ジョットの視線をジンから引き剥がしつつ、奥にある階段へ下がろうとする。だがフィオはなにかにつまずいた。傾く体を、誰かの腕に支えられる。
安堵するまもなく、あごを掴まれて強引に振り向かされた。愉悦に染まった若葉の目に覗き込まれる。
こいつ今、足をかけたな。
「ずいぶん太ったな。五十八、いや六十はあるか」
フィオはすぐにジンから離れようとしたが、腹をつままれて思わず固まる。
「でもこっちの触り心地はよくな、い！？」
「てめえっ！ フィオさんに気安く触ってんじゃねえ！」
気づけばジョットがジンの足を踏みつけていた。声も出ず痛みにもだえるジン目がけて、少年はさらに畳みかける。
「この変態野郎があっ！」
ためらいなくくり出された蹴りは、寸分狂わずジンの股間に命中した。
「うわ、痛そー。アニキ、生きてますかあ？」
どよめく女性たちの間から、
ジンのナビを務めるトンカチ・スタンパイクだ。茶髪の毛先だけを緑に染め、前髪は短めに広く額を出している。くすんだ紫のオーバーオールと、黒のネックウォーマーが彼の目印だ。
トンカチはジンのそばにしゃがみ込むと、指先でつんつん触った。
「え？ なになに。慰謝料十万払えですかい？」
「ちょっと！ なに言ってんの。どうせ大した怪我じゃないんでしょ！ 早く立ちなさい！」
妙ないちゃもんをつけられそうになり、フィオはトンカチを押しのけてジンを上からにらみつけた。乱れた金髪から目を覗かせて、男はへらりと笑う。
すると突然スカーフを掴まれて、フィオはひざをついた。
「じゃあ、まじないかけてくれよ。痛いの痛いの飛んでけって。もちろん俺の股か――」
「言わせねえよ？」
なにごとか言いかけたジンの胸ぐらを、笑顔のジョットがひねり上げた。スカーフから手を外させて、フィオを背にかばう。
「今度こそてめえの粗末なモン踏み潰してやろうか」
「ああ？ どっかで見たことあるかと思えば、キースと連れションしてたガキか」
「連れションじゃねえ」
立ち上がろうとするジンを、取り巻きの女性たちがすかさず支えた。お礼を言われて頬をバラ色に染めたのも束の間、絶対零度の視線でフィオを突き刺してくる。
バカバカしい。ジンは女とあれば見境のない男だ。構うだけ無駄とため息をついて、フィオはきびすを返す。
ジョットをうながそうとした時、ジンがなにかに気づいたような声を上げた。
「そういやあ、そん時に聞いたぜ。フィオ、お前の足治ってないんだってなあ。飛べば飛ぶだけ、悪化するとか」
「ああ、それ古い情報だから。骨折は完治してます」
キースのバカ。フィオは内心で毒づいた。
「そうかあ？ トンカチが言うには、最終コーナーを曲がり損ねてたらしいじゃねえか。足が痛んだんだろ？」
目を向けると、トンカチはネックウォーマーを引き上げて顔を逸らした。
フィオとジンの実力は、それほど離れているわけではない。しかし彼のナビは厄介だった。トンカチのコース解析、ライダー研究は、ザミルやピッピでも敵わないかもしれない。
自分にも他人にも厳しいキースが、認めているナビだ。
「しっぽ巻いて帰ったほうがいいんじゃねえのか。その歳で寝たきりは寂しいだろ」
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