ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

47 開幕！ヒュゼッペレース①

『はい。自分じゃなくて選手の情報を伝えてくださいね。えー、選手はドラゴンに乗って、定められたコースを一周する時間を競います。コース内には必ず一ヶ所以上、障壁区画（ジャマーゾーン）と呼ばれる区画が設けられ、ライフルで標的を獲得するまで次に進めなくなります。スカイさん、ここがドラゴンレースの見所のひとつですよね』

『過去に大逆転劇が何度も起こってますからねー。ああ、俺に狙撃力があればもっと勝てたのに……』

『反省は家でしてください。そしてもうひとつの見所と言えば、選手同士の激しい攻防です。ドラゴンレースでは、選手間の妨害が認められています。特に染料弾の狙撃は、被弾選手にペナルティ時間が加算されるルールです。部位ごとのペナルティは次の通り。胴体〇．五秒。手足一秒。頭部二秒。なお、ドラゴンへの狙撃は無効です』

『まあ、この杯（クラス）に出るライダーはまず、当てられるような動きしないっスね。もし当てるライダーが出てくればやべえ腕の持ち主か、当たったやつが相当のまぬけかですよ』

『スカイさん、言葉遣いには気をつけてください。とはいえ、私もそんなやべえライダーを目撃できるかと、とてもわくわくしております』

『わかってんじゃないっスか、パクさん。うえーいっ』

『うえーいっ。さあ！　会場にお越しのみなさんも盛り上がっていきましょう！　つづいては優勝候補選手の紹介です！』

　反響石を通した実況者の声が、競技場（コロセウム）に集まった七万人の観客を煽る。返ってきた歓声は、ゆうに輝石の力を超えて、しばし進行を妨げた。

　お気に入り選手の名前が入った旗を振る者。ドラゴンの形をした帽子をかぶって踊る集団。笛や太鼓で盛り上げる者たち。そして、上空を飛んだり、ひさしにとまったりしているドラゴンたち。

　思い思いにレースを楽しむ観客たちの姿が、会場に設置された巨大水鏡（すいきょう）石に映し出されている。フィオは懐かしさを込めてそれを見上げた。

　帰ってきた。その思いには喜びと緊張、少しの感傷が複雑に絡み合う。

「ふぃ、ふぃおさん！　だいじょーぶですか！　キンチョーしてませんか……！？」

「私は慣れてるけど。あなたはだいじょうぶじゃなさそうね、しょーねん」

　胸を押さえて項垂れるジョットに、フィオは苦笑を浮かべる。こんな大勢の人間に囲まれることはまずないから、動揺するのも無理はない。

「ぜっんぜん余裕ですよ！　って言いたいところですが、上がり過ぎてゲロ吐きそうです……」

　何度も深呼吸をくり返しているジョットは、本当に具合が悪そうだ。フィオは唇に触れて、少しでも気持ちを軽くできないか考える。

　要は、大勢の観客を気にしなければいい。

　パッと思いついて、フィオはジョットの顔を覗き込みながら首をかしげた。

「私だけを見て？　私のナビさん」

「アーーッ！　尊みの極みーー！」

　冗談半分だったが、ジョットは急に天を仰いで、謎めいた呪文を元気に叫んだ。そばにいたシャルルがびっくりして、目をまるくしている。

「どちゃくそキマりました。ありがとうございます。フィオさんは万病に効きますね」

「よくわかんないけど、元気になってよかった？」

　その時実況者が、ひと際熱を入れて叫んだ。

『さあさあ！　男性ファンの方々お待たせいたしました！　前々回優勝者にしてシャンディの海が生んだ美の宝石！　パピヨン・ガルシアとナビのピッピ・ガルシア！　騎乗ドラゴンはもちろんグレイスです！』

　競技場中央にいる桃髪の女性ふたりが、手を振って応える。すると会場が野太い歓声の地響きで揺れた。

　姉のパピヨンは、高くひとつ結びにした髪を優雅に振る。雑誌モデルとしても活躍する彼女のライダースーツは、肩にラメが入り、タイツは網目状のこだわり仕様だ。艶めく小麦色の肌が、紫の瞳をいっそう魅力的に煌めかせる。

「グレイス。調子はよさそうだね」

　フィオは、パピヨンの横で澄まし顔をしているドラゴンに目を向ける。