46 少年の決意③
やる気を削いでしまったかと思ったが、ジョットのつぶやきには闘気が満ちている。
なるほど。どうやらキースの名前を出したことが、お気に召さなかったらしい。対抗心を燃やしているなんて、意気だけは一丁前だ。
無意識に義兄の名前をつむいだ唇に爪を立て、フィオは腰を上げる。
「じゃあ、発信石と地図の試運転も兼ねて、森で障害物回避飛行しようか」
とたん、シャルルがハーネスをくわえてしっぽを振り回す。
「あ、そだ。その前に」
しかしフィオが背中を向けて、相棒はべしゃりと突っ伏した。
「ライダーとナビに一番大切なもの忘れてた」
「なんですか?」
興味を引かれたジョットの前に、フィオは小さい布袋を取り出す。手のひらに向けて傾けると、黄色い石の二連イヤリングが滑り出てきた。
「これ、
「これがないとやり取りできないもんね」
伝心石は、割った石同士で音声通信できる
「ちょうど黄色があるし、それは少年用に使おう」
「俺用の、フィオさんと通信できる伝心石……!」
「つけてあげるね」
フィオはイヤリングをつまんで構える。ぷっくりした耳たぶに触れると、ジョットは身を強張らせたようだった。それには気づかないふりをして、手早く留め具を固定する。もうひとつ、チェーンで繋がったカフを軟骨部分に挟んだ。
そして、自分の片耳にも水色の伝心石を装着する。
『わ。きれいです。フィオさんの目と同じ色だ』
肉声と伝心石から流れるジョットの声が、重なって聞こえる。
「少年も悪くないよ」
ひねくれた返しだったが、ジョットはイヤリングに触れて石と似た目をうれしそうに細めた。
こうして並んでみればよくわかる。少年の目は茶色や緑の色素が、薄く発現したというわけではない。沈みゆく太陽のように、
こんな瞳を持つ人ははじめてだ。
ふと、ジョットはくすぐったそうに笑った。
『これめっちゃ最高です。フィオさんが耳元でささやいてくれてるみたい』
「バカなこと言ってないで、記憶石とよおくにらめっこしてなさい。私を見失うようじゃ、ナビなんてほど遠いからね」
今のいい。
ひとりごとのつもりだろうが、伝心石で繋がったフィオの耳にはしっかり届いている。今度こそ! とハーネスをくわえたシャルルをなでてやりながら、フィオはため息をついた。
夕陽なんて柄じゃない。少年は無垢なひなただ。
ハーネスをつけるフィオの心を受け取って、シャルルは楽しげに翼をパタパタ揺らした。
三週間後、大会当日。
『さて、ついにこの日がやってまいりました。ドラゴンレースファン待望! 三年越しのロードスター杯です! 開幕レースはもちろん、風と平原の国ヒュゼッペが首都アンダルト! ジュニア杯、マイナー杯で優勝した者だけが参加できる、まさに頂上決戦。最速の星・ロードスターの栄冠に輝くのは誰なのか!? 実況はわたくしロ・パクパクがお送りします。そしてお隣には、解説のスカイ・クロウさんにお越し頂いております。クロウさん、よろしくお願いします』
『スカイって呼んでください。よろしくお願いします。むちミルクアイス、マジでおいしかったでーす!』
『ヒュゼッペ名産、むち麦をエサとする乳牛から絞ったミルクアイスですね。えー、それではここで改めてドラゴンレースのルールを確認したいと思います』
『ういっす』
『ロードスター杯は世界五大国で開催されるレースです。全五レース中、上位四位に二度入った選手が、最終レースへと駒を進めることができます。スカイさん、どの国のレースに出るか。この選択も重要になってきますね』
『うす。自分の得意なコース、ドラゴンと相性のいい環境の国を選ぶのが、勝利のカギっスね。ちなみに俺はエルドラド出身でーす』
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