ロードスター ～平凡ドラゴンレースライダーですが、伝説の竜王に遭遇しまくり、強火担少年につきまとわれて困ってます～

45 少年の決意②

　ジョットを見つめて、フィオはやわらかく目を細めた。

「あなたが風向きを変えてくれたのかな」

「えっ。俺はそんなっ」

　うつむいて、もじもじと服をいじる少年に歩み寄る。

　朝日の下、改めて見る体は華奢（きゃしゃ）だ。七分丈のパンツから伸びる足は未発達で、まっすぐに細い線を描いている。サムホールつきの袖から覗く指は、骨が少し浮き出ていた。

　だけどジョットには妙な美しさがある。

　オフショルダーの上着から、丸い肩が顕（あらわ）になっているせいか。それとも黒髪が、鎖骨やうなじの白さを際立たせるからなのか。

　これは母性？　庇護（ひご）欲？

　名前のつけがたい力に引き寄せられ、フィオはジョットに手を伸ばす。

「フィオさん？」

　あどけない声で我に返り、視線を外した。

　私のことは平気みたいだけど、あんまり触られるのは嫌だよね。年頃の男の子だし。

「なんでやめるんですか。フィオさんならうれしいのに」

「んなっ！？」

　行き場のなくなっていた手を掴まれて、フィオはぎょっとする。ジョットはフィオの手を頬にあて、幼体ドラゴンのように甘えた。

　金の目がいたずらめいた光を帯びて、見上げてくる。

「ほら。フィオさんからも触れてください」

「しっぽの刑！」

「げ。またそっ、ぎゃふ！」

　シャルルの尾に脳天を叩かれて、ジョットはうずくまる。腹立たしいほどすべすべだった感触は記憶から抹消し、フィオはふんぞり返った。

「そういうセリフは十年早い！　もっと大人の余裕とか知性を身につけてから、同年代の女の子に言いな。マセガキ」

「えー。俺年上が好みなんですけど」

「聞いてません」

「あ。もしかしてフィオさんは、知的で余裕ある感じの男が好きですか？」

　転んでもただでは起きないジョットを残して、フィオはさっさと鍋の元へ戻った。

「こんなぺらい石板が地図には見えませんけど」

　仕事終わり、フィオはジョットをアンダルト北西部に広がる森へ連れてきた。ロードスター杯運営委員から渡されたトランクを開けつつ、夕食をつまむ。

　本日の献立はミンチ肉のフライサンド春キャベツましまし。そしてフィオ限定ゆでたまご。どちらも配達先から頂いた応援の品だ。

「軽く二回叩いてみな。どこでも」

　指を振ってみせるフィオの言う通り、ジョットは手のひら大の石板を二回叩いた。すると光が放たれ、緑の線で描かれた街が立体に浮き上がる。

「わっ。これ記憶石なんですね！」

「そ。今映ってるのがアンダルトね。もうちょっと引いてみようか。石板の上で指をこう動かして……」

　風景などを立体再現・保存できるのが記憶石だ。フィオは石の上で、二本の指を閉じるように動かす。するとアンダルトの街は小さくなり、周りの畑や今いる森まで映し出された。

「この森を今度は拡大」

「わかりました！　できますよ」

　ジョットは森が中央へくるように動かし、二本の指を開いた。映像の森がグッと迫る。

「さすが若者。飲み込みが早いね。で、地図と連携させてあるこの発信石をつけると」

　ブローチ型の赤い発信石を、フィオはスカーフの結び目につける。すると地図上に、円で囲まれた“五〇”の数字が表示された。

「フィオさんの登録番号！　これでライダーたちの動きを把握するんですね」

「そうだよ。今週末には参加確定した選手一覧が発表されるから、ナビは番号と選手名を覚えるの。もちろんコースもね」

「うへ……。コースってこの青のとこですよね。覚えること多い」

「他にもライダーとドラゴンの特徴、癖、戦略、最近の成績なんかもキースは片っぱしから頭に入れてたけど。もちろん少年は無理しなくていいよ。私が覚えるから」

　みるみる沈んでいくジョットがおもしろくなって、フィオはにやりと笑う。しかしやり過ぎたか、恨みがましい目でにらまれた。

「フィオさんそれ、わざと言ってます？」

「えっと、ごめんね？」

「はあ。絶対覚えてやる……」