167 運命なんかじゃない②
決定的な言葉を投げつけようとして、だが、急激に息がつづかなくなった。フィオは胸をあえがせ、ベッドに爪を立て、わずかな酸素を吐き出す。
「私はっ、あなたの運命なんかじゃない！」
コンッコンッ。
ひかえめなノック音が場に響く。フィオもジョットも我に返って、鼻先が触れそうだった距離を離した。
フィオが返事すると、ペギーがトレーに飲み物を乗せて現れる。
「ごめんなさいねえ、お話の途中で。のど渇いたかしらと思って。これ、自家製のレモネード。フィオちゃん気に入ってくれてたわよね」
こげ茶色のソバージュを揺らしながら、ペギーはチェストの上にコースターとグラスを置いた。米神に差した赤い花のように、にこにこと陽気を振りまいてその場に佇む。
えっ、戻らないんですか？
この時ばかりは交信せずとも、フィオとジョットの心はひとつになった。
「お、おいっ。お前！ こっちこっち。戻ってこい！」
扉の隙間から毛深い腕が生えて、ペギーを呼び戻す。十中八九、夫のビッケスだ。飲み物を運ぶだけでなぜ主人までついてくるのかと、フィオは扉越しに
「だって、ふたりが心配で……っ」
「わかってるよ、かわい子ちゃん。でもお前がいちゃ話しづらいだろ」
渋々引っ込んだペギーと入れ替わりに、団子鼻のビッケスが顔を出す。天然パーマの黒髪を掻きながら、主人は取ってつけたような笑みを浮かべた。
「失礼しましたあ。さ、つづきをどうぞ。えへへへへ」
閉まった扉にフィオは遠慮なくため息を吐きかける。ビッケスの料理もペギーの気遣いも景色も、最高の宿だがいかんせん、お節介と万年新婚夫婦っぷりは、少々暑苦しかった。
「フィオさんが運命じゃないって言うのは――」
「ちょ！ 今のアレからよく話を戻そうとするね！？」
「知ってます？ あれ、俺の両親」
「あ、はい。日常茶飯事なんですね」
フィオはどうしても廊下が気になって、窓辺へと立った。防風林の緑と白い砂浜、淡い
「それはジョットくんのほうがわかってるでしょ。震えてるくせに、無理しちゃって。さっきだって、ピュエルにそう言われて否定しなかった」
「当たり前だ！ フィオさんだから無理もできるんです！」
トンッと背中に軽い衝撃が当たり、ぬくもりがフィオを包んだ。腰に回った腕をフィオはすぐに外させようとしたが、ぎゅっと強く締められて、手を添えるだけに終わる。
ずっと、ずっと、こうしてふたり旅をしてきた。言葉より心の声より、このぬくもりがフィオの胸に鮮烈に響く。
「俺、介助だってなんだって喜んでやりますよ！ どんな苦労したっていい。フィオさんといることが俺の幸せだから！ 裕福な暮らしも、気兼ねなく触れ合える相手もいらないっ。欲しいのはフィオさんだけ！ あなた以外なにもいらない……！」
もし――。
もしもフィオが、あと十三年遅く生まれていたら。
もしもジョットが、なんの変哲もない幼少期を過ごしていたら。
もしも明日にも、この足の治療法が見つかったと報じられるのなら。
自分の思考にフィオはひそりと笑う。そんな雲を掴むような話は、時空を超えでもしない限りあり得ない。
腹の上にあるジョットの手をぽんと打ちながら、フィオは努めて明るく言った。
「ジョットくんさ、肝心なこと忘れてるよ。私はキースが好きなんだよ？」
「ウソだ！」
頭突きをしたのか、重い一撃が背中を叩く。
「船の舞踏会でいい感じだったし、汗拭きながら俺をエロい目で見てたじゃないですかあー！」
「げほっ！ ごほっ！ ごほっ、ぐ……！」
「フィオさん俺のこと絶対好きでしょ！？ ぶっちゃけかなり揺れ動いてますよね！？ だってその気になればいつだって突き返せたのに、そうしなかった……！ 置いていければよかったと言ったあなたに、俺を置き去りにすることができますか！？」
「……ああ、そう。だったら」
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