196 真実を伝える者①
この木道の先には宿と、森の神が眠る祠一帯を囲った禁足地があるくらいだ。人通りはほとんどなく、話を聞かれる心配はない。
だがそれでもミミは渋る。よほど重大な話なのだろうか。
「無理に話さなくてもいいけど。また今度にする？」
「ううっ。本当はロードスター杯が終わるまで、待っていたかったんです。でも、時間がないかもしれなくて……」
「急用なんだね」
どうしたものか、とフィオは折り重なる枝葉を見上げる。正直今は、他のことに時間を割く余裕がない。かと言って、ロードスター杯後となると、二ヶ月は待たせる。
すぐに済む用事ならいいんだけど。祈りつつ、フィオはミミを振り返った。
「とりあえず話してみてくれる？ それから考えるから」
「そうですね……」
ミミは慎重に周囲をうかがった。その神経質な様が、フィオにじわりと不安を植えつける。
上空まで警戒した彼女の目もまた緊張を帯び、声は硬く真剣だった。
「フィオさんは、ドラゴンの声が聞こえますよね」
「は……」
笑い飛ばそうとして失敗したような声がもれた。ミミの目や声に疑念の色などない。彼女は確信を持ってフィオに迫っている。
「あなたが各地のロワ種と、次々と遭遇していることがその証拠です。自然科ロワ・ヴォルケーノ。翼竜科ロワ・ドロフォノス。
身を乗り出されて、フィオは息苦しさを覚えた。ミミの肩を押し留め、深く呼吸をくり返す。落ち着け、と自身に言い聞かせた。
「どうして知ってるの？ ミミは、この声とロワ種の関係がわかるの？」
「……私の家には、古い言い伝えが残っています」
そう言ってミミは居住まいを正した。栗色の目が遠くを見つめたとたん、彼女は森々たる清浄な空気をまとう。
薄紅色の唇が開くせつな、木々が
「『人竜の結ひほつれる時、声なき声聞く者現れり。その者、五つの竜王と相見え、一柱の光を喚び出さん』」
ミミがゆっくりと顔を上げるまで、フィオは声を出すことができなかった。
「それは、どういう意味なの……？」
「『人竜の結ひほつれる時』は、今世界各地で起こっているドラゴン暴走事件だと見ています。そして『声なき声を聞く者』これがフィオさんです。あなたは『五つの竜王』と会っている。そして『一柱の光』はたぶん、希望という意味でしょう。つまりフィオさん、あなたが暴走事件を解く鍵かもしれないんです」
「ま、待って。私が会ったロワ種はまだ四頭だし。それに声が聞こえるようになったのは、私の力じゃなくて、ええと……」
ジョットのいないところで秘密を明かしてしまうのは気が引けて、フィオは口ごもる。
そもそも言い伝えに、どれほど
それにもし言い伝えが本当なら、希望はフィオではなくジョットだ。
でもあの子はまだ十四歳の子どもなのに……！
「戸惑うのも無理はないです。私もまだ半信半疑ですから。だからそれを確かめるためにも、一度私の家に来てくれませんか。私の相棒ドラゴンに会って欲しいんです」
「ミミのドラゴン？ いや、違うの。声が聞こえると言ってもロワ種だけなんだ。シャルルの気持ちだって、読み取れるのは普通の範囲と変わらない」
「それでも、会って欲しいんです。すぐにどうこうとは言いません。詳しい話をしたいだけです。フィオさん――」
呼びかけておいて、ミミは苦々しく目を逸らした。一度固く引き結ばれた唇は、使命にも似た強い眼差しとともに、ゆっくりと開く。
それは真実を伝える新聞記者の顔だった。
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