17 強迫観念①
川ならファース村に入る時に渡っている。その手前には確かに森が広がっていた。
「絶対そこだ。だってフィオさんはシャルルに会いにいくって言ったんだ！ 諦めてなんかない。あの人は弱くない！」
ずっと遠くから応援してきたフィオは、ジョットの実父に立ち向かってくれたフィオは、まっすぐで力にあふれていた。
怖がっていた自分を認め、ジョットに礼を言った彼女は今だって、やさしくて強い。
「フィオさあーん！ フィオさんどこですかあー！」
畑に挟まれた一本道を抜けて、ジョットは川に出た。雪解け水が流れ込んでいるのか、勢いのいい水流に負けず声を張る。
石橋を渡りながら見た森はなかなか広そうで、思わず舌打ちした。除け者にしようとしたギルバートに意地を張らず、連れてくるべきだったかもしれない。
都合よく追いかけてきてる、なんてことはないよな。
振り返って、メガ・ホルンに跨がる医者が見えないか、確認しようとした時だった。視界の端に白い影を捉える。目を疑うような光景に、ジョットはしばしそれがなにか理解できなかった。
「フィ、オさん……？」
川の中でうずくまる人がいた。金の長い髪を流れにさらし、薄い夜着を肩まで濡らしてうつむいている。
「フィオさん！」
いくら呼んでも彼女は顔を上げなかった。ジョットはもつれる足で橋を取って返す。村側の岸から水に飛び込んだが、その冷たさに体が震えた。
春といっても気温は十五度前後。水温は間違いなくそれを下回ってくる。すぐに冷たいを通り越して痛いと感じはじめた水に、ジョットは早まる呼吸を抑えられない。
何分だ。フィオさんはどれくらい水に浸かっている？
「フィオさんっ、ダメだ！ すぐに上がってください！ 凍えちゃいます……！」
横から叩きつける水流が、ジョットの歩みを阻んだ。
フィオはやっぱり返事をしない。その体力も残っていないのかもしれない。ジョットは夢中で水を掻き分けた。濡れそぼった後ろ姿が徐々に近づく。
「フィオさん！ フィオさん、ねえ！ 許さないですよこんなこと！ こんなっ、ひとりで勝手に……！ 約束したじゃないですか。俺もいっしょにいくって言っただろ！」
水にさらわれそうになりながら伸ばした手は、力なく下がった肩に届いた。安堵の息をついたのも束の間、ジョットの手は思わぬ力で振り払われる。
「邪魔しないでよ。こうしてれば、シャルルが来るんだ」
「え」
「相棒の人間が危険に
「は、ははは……」
緊張の糸が一気にほつれて、ジョットの口からは笑みがこぼれた。
とてもフィオらしいと思った。この人は夢のためなら、どんな努力も危険も
「なのに、シャルルは来、ない」
「フィオさん！？」
フィオの体がぐらついて、ジョットはとっさに支える。川底に手をつき、覗き込んだフィオの顔は青ざめていた。唇は紫に変色し、全身が小刻みに震えはじめる。
「そこに、いる。あの木のうしろ……いる、のに……」
血の気の失せた指先が森を指す。ジョットは目をまるめた。木立の間で黒いものがうごめいている。その瞬間、全身の産毛が逆立つような思いに駆られたのは、本能としか言いようがない。
今すぐにでも、お前ののどを噛み切ってやれる。
そんな警告が黒い獣から向けられていた。相棒のフィオに、見慣れない人物が近づいた怒りだと思った。
しかしジョットは、シャルルの気配に恐れも混じっていることに気づく。
「シャルルが怖がってる？ どうして……。あ！？」
突然、フィオの体が傾いた。水面に沈みそうになるところを、すんでのところで引き上げる。だがフィオは、目を閉じてぐったりとしていた。胸元の服を握る手の震えさえ弱々しい。
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