268 進め！未来へ②
あまりの熱さにフィオは顔をかばったが、見間違えるはずもない。
「自然科ロワ・ヴォルケーノ、ヴィゴーレ！ あなたなの！？」
フィオの声に反応したように、ヴィゴーレは炎の勢いを収めて首をかしげた。なにか透明な触手のようなものが、フィオの心に触れる気配がする。
しかしそれは、角を振り回しはじめたロワ・ベルクベルクからヴィゴーレが離れたとたん、途切れた。
「今のはヴィゴーレの交信……！ あなたも人と敵対していないのね！」
「今だ！ 走り抜けろ！」
ヴィゴーレの急襲を好機と見て、山の族長は民に
話したいこと、聞きたいことがたくさんあるが、今は時間が許してくれない。
「……私の選択は間違ってないかな……」
それでも前へ進むしかない。この先にシャルルとキースが待っていると信じて。
「正面の門が見えた！ もうすぐだぞ！」
山の族長の声に目を向けると、ヒルトップ村の石門が近づいていた。
「この先は階段だ！ 根性でしがみついてろ！ 一気に行く！」
無茶な、と思ったが悠長に担ぎ直している暇などない。フィオは片腕にブレ・プテリギオを抱え、後方側の板を掴んだ。
そこへ六枚羽の翼竜、ロワ・ドロフォノスが猛追してきていることに気づく。
「族長さん！ ロワっ、ヌシが来てます！」
「なに！？」
山の族長が振り返った時、
石門は風前の砂山だった。一瞬にして砕け散り、弾けた
フィオたちはどうしようもなかった。
「やば……！」
そう思った時にはもう、瞬撃の翼がくり出した風に吹き飛ばされていた。
「うわあああっ！？」
護衛も担ぎ手も、木の葉のようになぎ払われる。フィオがしがみつく板は煽られて、せつな宙に浮き上がった。
「族長さん！」
ふたりして雪崩れ込むように板へ倒れた時、ドッと階段に着地する。もはや担ぎ手のいなくなった御輿はしかし、止まることなく急勾配を駆け下りはじめた。
「いやああああっ！？」
「ああああああっ！？」
絶叫するフィオと山の族長を乗せ、板はどんどん速度を上げていく。
無意識に族長の髪をわし掴みにしていたフィオは、ブレ・プテリギオを放してしまったことに気づいた。慌てて目を走らせると、小竜がひな竜のくるまる布をしっかりくわえている。
ホッとしたのも束の間、最下段まで一気に滑り下りた板は、赤土に突き刺さって乗っていた者たちを全員前方へ放り出した。
「いってえ……っ。ひどい目に遭った」
「ひな！？ ひな！ だいじょうぶ！？」
顔面についた砂を払う族長の脇を抜け、フィオはブレ・プテリギオに駆け寄る。
布をめくり顔を確かめた。顔色はわからないけれど、頭をなでて反応を見る。まぶたが重そうに開いて、深い海色の瞳がフィオを映した。すると、管楽器のように澄んだ声が、か細く応える。
まるで返事のようだった。フィオは息を詰め、震える唇を引き結ぶ。
聞き間違い？
虫のいい妄想？
喜びと怯えの狭間で揺れるフィオを、ブレ・プテリギオはまっすぐ見つめていた。その無垢な目がすべてを物語る。
「あ、りがとう。必ずあなたを守るからね」
そっと寄せた額は、静かに受けとめられた。触れ合った肌からドラゴンのやさしさが染み渡り、フィオの心をおだやかに包む。
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